一时，母女俩都妆扮好了，让香菱带着礼单，宝钗的丫鬟莺儿拿着宝钗自己裁铰手作的几样女红，薛姨妈的丫鬟同喜、同贵捧着给凤姐儿的人参、燕窝等滋补佳品，一道往荣侯府里过来。

  进了门，邢夫人不在，又去别家吃酒席了，凤姐儿睡午觉，不爱起来，两人便直接去了黛玉院里。可巧，黛玉也刚刚收拾完毕，正坐着吃茶，便接待了。

  宝钗一见面就亲亲热热的挽着手，述说离别这么久的想念之情，又拿了自己的女红过来，先把给姐妹们的礼物挑出来，其余的再捎带一句，只说是孝敬公主的，托黛玉回去的时候稍上，并未多表功。

  但黛玉就爱听人说她几时可以回去那边，心里便高兴，也拉着宝钗聊了几句，还没忘问候薛姨妈。薛姨妈本就对黛玉不错，这时候又有心让她更记一记她们的好处，便搂着黛玉询问饮食起居，又穿插着指点她一些应酬过年的小窍门，最后才仿佛不经意的说起宝玉被贾政罚了功课，一时半会儿怕是没工夫来骚扰她了。

  黛玉冰雪聪明，一听这话就知道，其中八成是有薛姨妈母女俩的手笔，不然也不会特地跟她提起。只是这个人情她得受着，有人帮她摆脱宝玉的纠缠那是再感激不过的了，当即笑容都热情了三分，拉着宝钗对薛姨妈道：“好姨妈，你是知道我的，哪里懂得这些家计之事呢？不过是旧年里跟着迎姐姐的嬷嬷学了些许，还不够丢人的呢。姨妈既疼我，就留下宝姐姐给我搭把手吧。”

  薛家一直厚着脸皮住在梨香院里不肯挪动，为了就是攀附荣侯一家子，眼看着荣侯家越升越高，都快摸不着人了，抓住王熙凤也是好的。早前王熙凤病倒，薛姨妈就没少一日三五回的跑来跑去，照顾她调养，也帮着理一理家中的账目。饶是王熙凤人精一样，看得出薛姨妈是有意在讨好，也由不得不领情。她亲娘去得早，自幼跟着婶娘长大，早就艳羡堂姐王熙鸾有娘疼爱了。如今薛姨妈对着她跟亲生女儿似的，事事周到，时时妥帖，便是凤姐儿那样冷硬的心肠，也不由眼眶发热。

  原本王熙凤就有心让宝钗过来帮着管家理事，只是不好开口，这会儿黛玉开口让宝钗留下作伴，不但薛家母女俩再高兴不过，就连王熙凤也十分趁意了。当下就拦了薛姨妈的推辞，只容得她们略略谦虚了两句，薛姨妈就让宝钗留下，只说陪伴妹妹，照顾姐姐，自己回去叫丫鬟收拾了宝钗的东西送过去。又从宝钗买通的小丫鬟那里打听了黛玉平日的生活，额外又添了好大一包上品燕窝给黛玉，甚至连配粥喝的雪花洋糖都没忘了捎上。

  黛玉在宁家本是吃惯了燕窝的，日日早起都有一碗，温补调养着。加上在宁家生活又无烦心之事，家中开销也无需她多惦记，都有迎春忙活。她不过是每日帮着看一看，剩下就是玩儿了。这样心情开朗，生活又随心，不需什么灵丹妙药，一身的弱症就已经好了三四分。

  本来这一回荣侯府里，紫鹃还担心没了燕窝调养，又要日日忙活家计，说不定还有宝玉来啰唣，难免会再添新病。结果薛家来了一趟，几件事都有了着落。燕窝有了，帮忙的人也有了，宝玉也给人拦住了，不能随心所欲，紫鹃只比她家小姐更感谢薛家母女俩。

  宝钗便留在了栖霞苑的偏院里，日日陪着黛玉作伴。黛玉每日去凤姐儿那里帮着管理家事，宝钗虽跟着一道，却是一言不发的，很有分寸。待来回事的管家媳妇们都走了，她才帮着黛玉算账目、理清单、筹年礼，外又品评底下使唤的众人、推断个人心性、衡量奖赏惩罚，让黛玉省了不少事，可宝钗却不居功，去跟凤姐儿汇报的时候，只说黛玉的好话。

  黛玉自然把这份情谊都记下，日日给迎春惜春写信的时候也不忘提一提宝钗，后来索性便叫宝钗自己也写了信去跟迎春惜春闲话一二。迎春那边倒也罢了，惜春却因为画画一事，近来正跟璎华公主谈的来，小孩子献宝的脾气一起，得了什么东西都要拿去一道看。宝钗的信也便跟着送到了公主跟前。

  第151章 各迎除夕

  璎华公主没多少文采, 但认字还是没问题的，也看的出书法的好赖。有一日, 见惜春正写回信，忽然想起薛宝钗的信, 不免提了一句道：“你也该练练字了，不说你姐姐和林姑娘，上回那个薛家姑娘的字也写的比你好多了。”

  惜春不依，撒起娇来：“我本来也最小么，字写的差一些又有什么？公主嫂子这是瞧不上我了？”

  璎华公主道：“我自己写的也不怎么样，做什么瞧不上你？只是我本来也不是才女, 自然不介意别人说什么，可你们一个个的都有绝世才华，不是都喜欢被人称颂的么？所以我劝你除了画画, 也练练字才好。”

  惜春边写回信边道：“才女云云, 说的是林姐姐, 跟我可不相干。”

  璎华公主道：“她如今可烦死人家说她是才女了，都是你们家那个什么贾宝玉闹腾的，她都不爱写诗了。你们大哥哥还说让她给我肚子里的宝宝念诗读书呢, 可她越发懒得动了。”

  黛玉才华横溢, 宁珊也是认可的，一日，他偶然想起前世, 家中有出嫁的姐姐怀孕, 母亲教她要每日读一个时辰的书, 或是弹琴，说是对孩子好，便跟璎华公主说了，让她瞧瞧陪嫁那些宫女中可有精通此道的，不妨叫来施展。

  璎华公主倒是直接，道：“那些人哪里比得上家中的妹妹们惊才绝艳？我看不如让那林姑娘作诗，迎妹妹弹琴，惜妹妹念书给孩子听呢。正好，我笨口拙舌的，人家好心来瞧我，我却不知道该说些什么，不如跟着一起学习算了。”

  宁珊笑道：“这都随你，只要她们乐意，我还省心呢，不然把那些宫女叫过来，还得专门派人防着她们使坏。”宫中的陪嫁，一出了宫门就给圈在公主府里了，主子不过去，她们也不许出来，憋了这么几个月，鬼知道一个个都攒了多少坏水了。

  璎华公主便将这话说了，迎春等人都觉得新鲜，各个摩拳擦掌，等着一显身手。这一年多来，迎春因为跟着岳嬷嬷学习，琴艺精进了不少，连黛玉也把小时学过又丢开了的琴再度捡起来练习。两人正愁着没人品评，可巧有了这差事，都十分认真，一人一日，轮流过去弹琴给宝宝听。惜春也因为自己只会画画，可宝宝没出生，现在又看不见，如今也肯认真学些琴曲了。

  几个姑娘通信之间，也提到了这事儿，给宝钗瞧见，便问黛玉因何不爱作诗了。黛玉想着宝钗也被宝玉连累，失了名声，十分可怜，不免同仇敌忾，便将这事儿说了。谁料，宝钗竟是哭的比她还甚，几欲昏厥过去。

  黛玉这才恍惚想起，璎华公主曾劝说她，只要娘家势盛，兄嫂强硬，有没有名声无甚要紧一事来。想着宝钗皇商出身，本就比众人矮了一截，偏又没了当家主事的父亲，一个哥哥还是混浆浆的霸王，亲娘也软弱，需得她扶持才行。这么一想，竟是如她一般薄命，不免反劝起宝钗来了。

  只是宝钗的苦衷比她更甚，她可是一心想进宫的人，或者最起码也要进宗室王府。本就自伤出身不高，故而从小一直严守女德女戒，就怕别人说嘴。如今却让宝玉闹得艳名远播，还有个什么好儿？何况以宝玉的交际圈，传也就是在京中二三流的人家的公子里面，压根儿传不到王府皇宫里去，如此一来，除了给她跌身价，还有什么用？

  若不是素日里心性刚强，宝钗这会儿怕都想去寻死觅活了。当下只恨死了宝玉，更让莺儿去传话给薛姨妈，叫她远着大观园里，连王夫人处都少去才好，自己更是绝不肯再去那缀锦楼里居住了。

  一时又想起叫贾环盯着宝玉告状的事情了，深悔自己没有早早这么做。本来这只是为了卖个好给黛玉才做的，如今想来，也成了自己的救命稻草了。这个宝玉，是再别来往了才好。

  如此到了腊月下旬，迎春惜春也必须回家准备祭祖了，虽说不用她们跟着安排忙活，可人也该到场。两人一回去，护国公府里一下子就空了许多，宁珊也闭门谢客，只道自家祭祖需要清静，一来为了避开宫中可能会招他们入宫，二来为的是让璎华公主不用操心那些人际往来。

  不过璎华公主虽然不懂得这些，却早有迎春帮忙打点好了送给亲厚人家的礼物单子，走时也发了话，叫管家按着笺子一份一份的分时间送出去。璎华公主只需要时时叮嘱一下，确保没误了日子就好。

  相比起只有夫妻二人的宁家，贾家过年可是热闹的多了。而且到了这时节，便是平日里再怎么不愿意登门，众人也只能都到大观园里去给史太君请安磕头。贾赦带头，一步三蹭的进了园子，把该行的礼，该送的财物都交待了，甚至不等贾政那边的儿子上来给磕头回礼就借口同僚请吃酒，头也不回的跑了。

  如今贾政也学会了厚脸皮了，他见自己迟迟不能重回工部，宫里的大女儿也借不上力，给他点了个学差的助手偏还碰见了贾雨村，一时也心灰意冷，不再指望裙带关系了，却反倒盯上了贾赦。他知道贾赦如今有宁珊的面子撑着，寻常往来的都是些一二品的大员，轻易不跟三品以下交际，干脆便厚着脸皮，贾赦去哪家，他也跟着去，对人就说是兄弟齐心。

  贾赦烦贾政烦的要死，可是也不好当着外人把他撵回去。毕竟知道的是清楚他们贾家那些破事儿，可年下还有外省要员进京叙职呢，也不能丢人丢到外省去啊。便只好忍气吞声的带着贾赦，终究还是意不平，便把贾珍那一家子爷三个也都叫上了，出来进去的，只管冲着贾珍说话，把贾政丢在后面，让贾蓉贾蔷两个去敷衍。

  贾政再怎么不得人心，起码还有个人肯敷衍他呢，大观园里的贾宝玉可是连个肯理他的人都找不到。如今湘云已经被史家老二保龄侯接回去了，毕竟过年祭祖，总不能再把她搁在贾家。李纨的寡嫂也被她弟弟接走了，连带两个女儿也一起回去小住。邢岫烟在迎春回来的第一天就被接到荣侯府里去了，几个才来的，刚刚跟宝玉混熟了的一走，剩下的姑娘们除了亲妹子探春，就都不爱搭理他了。

  当先最恨宝玉的就是宝钗，其次便是黛玉，这两个表亲家的姑娘如今进了大观园都是直接往史太君房中去，请完安就走的，一刻也不多坐。便是史太君出言留她们，也是到内室去，跟宝钗的堂妹薛宝琴说笑一会子就完了。宝玉虽有史太君宠着，可以厚着脸皮跟进去，奈何人家不跟他说话，他一个人也兴头不起来。

  那薛宝琴更是聪明伶俐的很，她眼见自家堂姐和那位史太君的外孙女都不肯搭理宝玉，料定他必是有什么不好的地方，当即也收敛了，不肯随意和宝玉玩笑。宝玉缠的紧了，抱琴就拉着黛玉的手，说要带她去她干娘那里玩儿。

  宝琴的干娘就是王夫人，而王夫人是全家最巴不得把黛玉和宝玉隔离开的了。只要黛玉进了王夫人的屋子，宝玉就甭想再瞧见她一眼了，王夫人总有层出不穷的理由把他支走。唯一让王夫人感到遗憾的就是，每次宝琴带着黛玉一过来，宝钗必然打着照顾妹妹的旗号也过来，平白损失了不少跟宝玉培养感情的好机会。不过这样一来，倒显得宝钗端庄稳重了，王夫人也没什么好不满的。

  到了年下，迎春带着惜春一回来，宝钗便主动搬回梨香院去了。黛玉也乐得上交管家权给迎春，迎春笑着不肯接手，只道：“好妹妹，我辛苦一年了，你才辛苦这一个来月，就索性首尾呼应了吧。”

  王熙凤仍在养身体，只是却并不肯安神，因她自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，每每想起什么事来，便命平儿去找黛玉，又担心黛玉年幼，处理不好年下的人际往来，时时提心吊胆，想着多指点她一二，任人谏劝，只是不听。结果这一病，过了一个月都没好不少，反倒越发重了，闹得贾琏连年都觉得不好过了。

  迎春等回来了，自然先去瞧凤姐儿，见她身子虚的比养胎的璎华公主还甚，都吓了一跳，不免劝她多多静养，安神为主。凤姐儿口里虽应着，心里仍是算计不停。这会儿见迎春和黛玉开玩笑，互相推脱不肯管事，又着急起来。

  “诶呦呦，你们这些小姑奶奶想急死我啊！只恨我这身子不争气，但凡能动一点儿，也不去麻烦你们。如今到了这个节骨眼儿上，你们还推来让去的，这哪里是让我好生养着的景象？”

  迎春见凤姐儿认真着急起来，急忙劝道：“我们开玩笑呢，二嫂子别当真。”

  黛玉也道：“我岂能这时候撂开手去让二嫂子为难？若真如此，也白费了二嫂子平日待我的心意了。”说着就命丫鬟去叫宝钗过来，只说仍旧让她帮衬着，她们三个凑在一起，也能抵凤姐儿一个女诸葛了，让她只管静养才好。

  宝钗刚回了家，就听迎春那边请她过去，心下欢喜，急忙收拾了过去。因黛玉之前写信回去，说宝钗知道了宝玉败坏她们女儿的名声一事，哭的可怜，连惜春都心有不忍，忘了过去跟她那些不对付，热情招呼起来。宝钗见自己虽然被宝玉坏了名声，但自己终究年纪不大，过几年怕是能平静下来，也不十分妨碍，反倒趁此机会和迎春黛玉等人同仇敌忾，感情亲密了许多，也甚是高兴。

  凤姐儿不管她们这些眉眼官司，只顾着自己当家做主，头一次主持大事不能有错。可巧这几年连着不顺，去年过年，宁珊在外征战，宫中贾嫔却赐下节礼，导致整个大房都被二房踩得抬不起头来；再往前一年，荣侯府还叫荣国府呢，是史太君帮扶着王夫人执掌大权，王熙凤只有当跑腿丫头的份儿，风光全是别人的，自己只能出力气。

  好不容易今年宁珊也回来了，官职也丰富了，爵位也高升了，公主也下嫁了，自家也能蹭过去自夸一声皇亲国戚、国公亲弟，地位跟着水涨船高了，偏偏自己这个本该风光的当家奶奶却趴下了。恨得凤姐儿连连直骂晦气，却也无可奈何，只是打定主意，要奴役着几个小姑子把年礼办好，省的被人说嘴，说她王熙凤空有个响亮名声，却是一样儿也拿不出手的。

  有凤姐儿的指点，小姑娘们都进益的飞快，便连素日就帮着薛姨妈管家的宝钗也学了许多官家之间往来的窍门和禁忌，都暗暗记在心里，只盼着日后能用上。邢岫烟也被迎春带着日日往凤姐儿房里去坐坐，学不学的倒是没人知道，但她总是沉默的坐在一边，半点儿也不张扬，却反而入了凤姐儿的眼，常招呼姐妹们待邢岫烟一起说笑，不使她被冷落。

  贾家办着年礼，也没忘了给宁珊那边送上上份儿过去。史太君有心缓解两家的关系，便命王夫人也备上厚礼，着凤姐儿送过去。凤姐儿不敢拒绝，抱怨了一通，到底叫人给送去了，却叮嘱跟着陪送的平儿，千万分说清楚了，不是她愿意的，只是辈分小，不敢拒绝。