萧佩蓁一下子兴奋了起来，立刻嚷道：“我在这儿呢！”

  未多时，火把的光便亮到了坑洞的边缘。几列卫兵对着这深深的坑洞犯了愁，只得抛了条粗麻绳子下去，道：“公主殿下，待小的下去接您，只是要冒犯一下了。”

  萧佩蓁刚想说好，却被身后的男人陡然横抱了起来。

  “再抛两条绳下来，我抱她上去便好。”

  男人的口中吐出字正腔圆的汉话来。

  萧佩蓁一脸愕色。她听到刚才这男人说的话，分明就是极正的官话。可他先前的表现，又像是个听不懂汉话的草原来民似的。

  “你这家伙！”萧佩蓁横眉竖目起来，恼道，“竟敢欺瞒本公主！”

  “莫动。”男子说，“臣这就要抱您上去了，阿蓁。”

  听到他喊自己的小名，萧佩蓁便觉得吃了惊天大亏。可是，话是自己说的，收也收不回来。都怪他骗了自己，叫自己以为他听不懂汉人的话。

  待重回了帝后面前，萧佩蓁便吃了自己母后一顿教训。姜后看上去是个温婉淑顺的人，可教训起儿女夫君来，嘴巴可是极厉害的，能说的萧佩蓁眼眶通红、几欲泪下。

  “和你说了莫忘那林子深处去，莫要与随从走散，你一点儿都不把母后的话记在欣赏！”姜后直直看着自己长女，一副微恼的模样，“再这样，便把你嫁出去，叫你的夫君来管管你。”

  “阿蓁才十七岁呢！”萧佩蓁不服气，道，“二十之后再嫁人，不成么？”

  “谁让你总惹出乱子来？”姜后不满道，“叫你带随从，也不肯。叫你与徐大小姐一道儿待着，也不肯！平白就只知道叫人操心。”

  萧佩蓁本以为母后只是说着吓吓他，谁知道回宫后，姜后竟然真的给她张罗起婚事来。

  太延的姑娘家，哪有那么早就嫁出去的，像什么样子！

  萧佩蓁自然是不肯，可在姜后面前，她也说不过自己的亲娘。于是，她便想出了个法子来——与其嫁给一个不认识的家伙，倒不如自己找个认识的儿郎，领到母后面前，就说是情投意合，想要订婚，再拖上一阵子。

  她越想，越觉得这个法子好，立时开始行动。

  太延城内，想要娶萧佩蓁的儿郎数不胜数。可是萧佩蓁真的找到他们时，这些贵介少爷们却又退缩了。

  ——若是真与成国公主“情投意合”，那岂不是在帝后的眼皮子底下，挖走了他们的心肝？如此一来，莫说是顺顺当当地娶到成国公主了，怕是连安稳地过日子都难。

  既然帝后要为成国公主挑选夫婿，何不正正当当地让帝后来挑？

  以是，萧佩蓁一直都找不到合适的人。

  眼看着姜后手脚利落，像是已经敲好了驸马是谁，终日里和陛下商量着彩礼嫁女事宜，萧佩蓁的危机感越来越重。最终，她瞄上了那个与自己一同跌进猎场天坑的男人。

  他叫做刘昀，比她皇兄小了一岁，今年刚来太延，才待了一月有余，所以于太延贵介来说是个生面孔。很少有人知道这刘昀是什么出身，家在草原时又是哪个部的。

  萧佩蓁找到刘昀时，刘昀正坐在街边的茶摊子上。

  堂堂成国公主，不坐轿舆，反而骑着高马，在天子道上招摇过市。最后，她到了刘昀面前，居高临下地说：“刘昀，本公主找你有些事儿。”

  刘昀吹了面前粗茶，抬头，问：“阿蓁找我何事？”

  听到他喊自己小名，萧佩蓁便想把马鞭抽出来。但是想到自己有求于人，她就忍住了。

  “刘昀，你初来太延不久，想必过的也不大好吧。”萧佩蓁下了马，动作利落地在长板凳上坐了下来，又要了一壶淡茶，“本公主给你个良机，让你一飞登天，如何？”

  “是何良机？”

  “娶我。”她一拍糙木桌子，肃声道，“当然，就是作个样子。待本公主二十之后，便解了婚约，还你自由之身。”

  刘昀眉宇一蹙。

  “臣要好好考虑一番。”他放下了茶盏，道，“婚姻大事，并非我等可随意做主。”

  “怕什么？我去求求父皇，软磨硬泡，总会有点儿转机。”萧佩蓁不以为意，“父皇常与我说，这嫁人就要嫁一个自己喜欢的。再不行，我还可以耍点别的手段。”

  “可是阿蓁又不欢喜我。”刘昀说。

  “本公主也不是要真真正正地嫁给你！”萧佩蓁瞪他一眼，有些恼了，“就是作个样子。明白么？作个样子。”

  “臣……还是得考虑一番。”刘昀道。

  “考虑什么考虑？磨磨蹭蹭的。”她还瞪着他，“又不占你便宜。”

  她看着刘昀的神色，心里便有些不大爽快。这刘昀莫不是还瞧不上她不成？是她不够好看，还是出身不够高？天下只有她嫌弃人的道理，哪有其他人嫌弃她的？

  刘昀回去考虑了三日，还是回绝了萧佩蓁，说是不敢欺瞒帝后。

  萧佩蓁气得够呛，气里带着委屈，当场就掉了泪珠子。她一向娇贵，哭起来眼泪像是不要钱似的，饶是刘昀平常都木木的，一副面无表情的样子，还是被她吓着了。

  “成国公主，你莫要哭啊……”刘昀有些手忙脚乱，“我看公主平常大大咧咧的，怎么哭起来这么吓人？”

  “吓人？”萧佩蓁噎住了，“你竟然说我吓人？我都还没嫌弃你呢……我母后要将我嫁给个不认识的男人了，还不准我哭两句？”

  刘昀被她哭得没法子了，只得说：“那我便应了你吧。”

  萧佩蓁抹了眼泪，嘟囔道：“算你占了大便宜了，过几天就随我进宫去见我母后。”

  她的脸翻得比书页还快，一会儿的功夫便雨过天晴了。再一会儿，她就开开心心地牵着马去街上溜达，这儿买一串果子，那儿要一朵头花，活像个整日里混在市井的野小子似的。刘昀跟在她身后，有些无奈，却也不敢跟丢了。

  刘昀逛得累了，就在路边的石墩子上坐了下来歇脚。长腿一叠，手从行囊里拽出些草药来，细细地分辨着。

  萧佩蓁见了，问道：“刘昀，你做什么呢？”

  “摘药叶。”

  “你怎么分得出来的？”

  “看出来的。”