“好极了，你绕了一个大圈子，到头来也不过是在自吹自擂。”

  “你错了。这个游戏的目的是让你思考。因为能让你思考的时间总是不够多。”

  露比说：“理想状态下，为政界要员当清道夫，收取有形或无形的报酬，附加一份足以威胁对方的证据。这是种十分精细的计算，最后也不要忘了做些善事来树立自己的正面形象。”

  “久而久之，这正面形象就变成了真的。”艾伦放下啤酒罐，现在连尼克也开始注意听了，起初他确实不知道他们在说些什么。

  “下面是冲突。”露比说，“我们不能假定一个反派因为做了几件好事就必然会上瘾而变成好人，实际上背地里家族一直在进行非法活动，只是这些活动被加上了一些良性规则。这么一来，必然就会有无法适应规则的人出现。”

  “是你想象出来的？”艾伦问。

  “不，我不喜欢想象。”露比转而望向利奥，“你对‘刺客’这个名字有印象么？”

  “有。”利奥说，他对这个名字记忆犹新，家族的杀手都有属于自己的名字，就像“叛逆”、“投弹手”，霍里斯也有一个，他叫“陷阱”。雷根?锡德的审美观，他喜欢意有所指的词汇，所以常常亲自给他的孩子们取名字，就像真正的父亲那样。

  几乎所有人都知道“刺客”，但是没有人知道他是谁。他以一个模糊的影子形象出现在各人的头脑中，人人都在心里给他留出一块需要防范的空地。

  “我一直觉得‘刺客’并不是一个人，而是一种告诫和威慑力的象征。”利奥说，“他所负责的事是处刑，处罚家族的叛徒。”

  “也就是说，‘刺客’只对自己人出手，是么？”

  “是的。‘父亲’认为有必要让所有人知道他们只能在他允许的范围内自由发挥，他有的是王牌，而且不允许底线受到威胁。他对别人的挑战总是采取彻底打压的态度，如果有人要背叛他最好能藏得深些，否则只有死路一条。”

  尼克觉得一股凉气从背脊升了上来。

  艾伦说：“对家族而言，‘刺客’是督战部队，要压住那些如狼似虎的手下可不是那么容易的事，其中不乏精英。要是我，一定先从‘刺客’入手，有他的支持事情就容易多了。”

  露比做了个赞同的动作，他说：“说到点子上了，有谁能轻而易举地接近‘刺客’，还有谁能够煽动他‘临阵变节’？”

  他看了看利奥。

  “我不知道。”利奥回答，他对这些事关心得不多。

  “好吧，这个问题暂时跳过。”露比往后靠了一下说，“假设那个人已经已经大权在握，接下去呢？”

  艾伦嗤笑了一声说：“接下去他该征服宇宙了。”

  “这一点也不好笑，认真点。”

  “接下去，他就该对付‘刺客’了。”尼克忽然开口，“是这样么？”

  所有人都看着他，其实没什么好想的，艾伦和麦克都知道，露比早已有了一个答案，他并不是个喜欢提出问题任人讨论的人，这样的过程只是让问题和答案深入人心。

  “你说得不错。”露比说，“有人和你有同样想法，事情就是这样。起因是一次拙劣的叛变，休维特海岸事件拉开序幕，然后‘叛逆’出逃，‘刺客’展开追杀。如果不是‘刺客’先生手下留情，利奥，你觉得你能活多久？”

  利奥无法回答，他一个人也许能活久一些，可他并不是一个人。