如此半灌半喂，一碗解酒汤终于功成身退，褚怿把空碗搁在床边坐墩上，回头，蹙眉沉吟片刻，探手摸入她衣襟里。

  怀中人动，那两团香软登时碰上来，褚怿如被火烫，把一方丝帕掏出来时，气息竟有些沉了。

  容央微扬着脸，任他擦去嘴角下颌的汤汁后，心身熨帖，也不闹腾了，乖溜溜地软成一团。

  褚怿把人放平，转身走，手腕突然被抓住。

  褚怿转头。

  “嬢嬢……”床帐里，小美人一双灿如繁星的眼眸载着笑，也载着泪，“是他负了嬢嬢。”

  这是在回应他先前的问。

  褚怿默然。

  沉默里，那莹然的光自她眼角滑落，一滴一滴，浸入鬓角。

  褚怿一时竟不知她是醉的，还是醒了。

  今日在小湖边，他离得远，并不清楚他们父女前面的交谈，直至后来她带着哭腔的声音越来越大，声嘶力竭地喊出一句反诘时，才扭头去留心。

  而下一刻，便是一记令所有人都猝不及防的掌掴响起。

  说不清当时是什么感受，就感觉那一巴掌也像打着自己似的，无端的有点痛。

  大概因为被打的不单单是那个人，还有那一句——“于儿女而言，母亲，是任何人都无法替代的。”

  父亲再慈爱，也终究只是父亲；祖母再疼人，也到底只能是祖母。十月怀胎生下自己的那个人，不分昼夜养大自己的那个人，哪怕舍弃一切，也必定陪伴自己、保护自己的那个人……的确，是任何人、事都无法替代的。

  窗外有夜风寂寂吹过，这一次，屋里没有熏香，只有她唇齿间淡淡的酒气在心头萦绕，褚怿驻足床边，低声道：“朝堂之上，身不由己。”

  床上人似不信，声音里带着茫然：“一国之君，也会身不由己吗？”

  一些惨烈的画面自眼前掠过，有人的身影屹立如山，有人的身影在顷刻间崩塌……褚怿敛眉，声音沉哑：“会。”

  任何人都会。

  手上的力道松了些，将放未放，带着最后一丝的不甘或执念。

  褚怿低头，不知是出于什么念头，反应过来时，已把那双小手给握住。

  容央感受到他的回应，噗嗤一笑，一双水盈盈的眸子渴盼地看他：“你躺上来，陪我说会儿话……”

  褚怿后知后觉，静默中，却又把那双小手松开，退回那把圈椅前坐下：“在这儿说，一样。”

  他退开，高大的身形模糊在昏黄的烛光里，如星辉在大海中沉没下去，容央视野渺茫，思绪也渺茫。

  “你嬢嬢不在的时候，你知道她不在了吗？”

  “知道。”

  “我都不知道……我还去爹爹跟前找人呢。”

  她又憨憨地笑起来。

  “我找啊找，问啊问……那时候，爹爹一定更难过了。他肯定在想，天哪，我该怎么办，我该怎么赔她一个嬢嬢……”

  “……”

  月凉如水，万籁俱寂，褚怿坐在窗前，静静听着床上人的呓语，低头抚过腰前的佩玉。

  他的拇指抵在那两颗冰冷的字上。

  他分明是答应要和她一块说话，可此一刻后，再无一声回答。

  ※

  回到书斋，已是夜阑更深。

  屋中一灯如豆，窗纸上映着个蔫头耷脑的人影，褚怿推门而入，走至书桌前，往撑着桌角打盹的人脑袋上一拍。

  百顺一个激灵醒过神来，抹去嘴边口水，讪笑：“还以为您今晚上不过来了……”

  褚怿在桌前坐下，屈指在桌上一敲：“情况。”

  百顺脸又一变，这回竟是义愤填膺的：“他们仨去了琼林苑边上的入云楼，在雅间里招着歌姬听着曲儿，喝着小酒编排您呢！”

  褚怿眉峰微动。

  百顺把今夜所探一一道来。

  大鄞市井繁华，朝中大臣和士庶商民一样，都是各大勾栏瓦舍、茶馆酒楼的常客。范申今夜离席后，并未直接回府，而是同幕僚翰林学士王靖之、参知政事上官岫一道去了入云楼赴宴。

  宴会乃是御史中丞刘石旌所设，此外，还有不少三品以下、最近刚被范申提拔上去的后生。

  一行人热热闹闹，推杯换盏，本是踌躇满志，静候佳音，不想范申三人来后，一个赛一个地脸色阴沉。

  因三人带来的消息，是提议革除褚怿实职之事非但没成，反而触怒龙颜，被迫“滚”出了文德殿。

  刘石旌脾性最是暴躁，当下拍案而起，直叱官家忠奸不分；王靖之紧随其后，冷讽驸马都尉狐媚惑主；后边一群后生唯恐落伍，纷纷拿出科考时的满腹经纶争先攻讦，一场私宴，简直成了对忠义侯府的笔诛口伐。

  百顺大惑不解：“郎君，这嘉仪帝姬分明是范丞相提议让您尚的，在这件事上，您一没主动，二也没见着自愿，怎么到头来还成‘狐媚惑主’了？再说您这样儿也不……”

  褚怿一眼扫去，百顺忙捂嘴。