“阿拂，你也喝。”

  宋拂不得已接过酒盏，低头抿了一小口，偷偷打量桓岫。

  霍起英喝了口酒，就开始说起话来：“那老东西去年送了对老王八给我，前年是对不知道从哪里搜罗来的老鲎来，大前年是对老蚌。那老东西就是个不安好心的家伙，今年病倒了，还差遣儿子来送礼，我倒是要谢谢他记得我这个千年老王八！”

  霍起英口里说的“老东西”，是他还在朝为官时的同僚，年纪比他小了一大截，身子骨却相差甚远。宋拂年年都会听他说起这人，说的都是些难听的话，可谁都知道，他这是想念老伙计了。

  宋拂有一茬没一茬的应着。反倒是桓岫，这会儿更在意的是她摆在身边的那份寿礼。

  “宋娘子，这是送给老将军的寿礼么？”

  “哎，对，阿拂今年给老头送了什么来？”

  桓岫一问，霍起英忽的就从对老伙计的埋怨中回过神来，好奇地盯着宋拂。

  宋拂看了看桓岫。

  霍起英知道宋拂兄妹俩家中的情况，每年送的寿礼也都不如旁人的贵重，怕她不好意思，忙道：“来来来，老头每年最喜欢收你们兄妹送的礼了。让老头看看，今年送的是什么东西。可惜了肯定不是酒。”

  宋拂听了，心头一暖，也不怕叫人看不起，递出寿礼。

  “不是什么贵重的东西。”宋拂轻抿了一下唇，见霍起英开了盒子，从里头取出厚厚一本书册，这才道，“是我阿兄这些年写的东西，他在书院教人读书，这些年也教了不少胡人孩子。这是他写的教案，我帮着整理了一番。”

  霍起英识得几个字，捧着书册翻了翻，眼睛越睁越大：“这可是好东西！”

  他把书册交给桓岫，看着宋拂摇头道：“老头知道你这丫头是好意，可这东西，看着不贵，实际上花费了你们兄妹俩多少心思。你真把它送给老头了？”

  宋拂眨眨眼，顾及桓岫还在一旁，没说别的。

  霍起英心里高兴，看宋拂越发宝贝，正要再喝上两杯，门外头有婢女过来请，说是老夫人要见宋娘子。

  宋拂担忧地看了看小几上的酒，得了霍起英反复叮咛，不得已离去。

  她前脚才走，后脚桓岫便把书册交还给了霍起英。

  “是好东西。”桓岫道，“仲龄记得老将军有个孙儿，如今刚进国子监，正要给那些进学的胡人讲学，有这东西应当算是添了重助力。”

  霍起英点头：“是啊。我那孙儿只会说几句蹩脚的番语，让他去教胡人，实在为难了点。有这东西，倒的确能帮上不少忙。”

  见霍起英对这书册爱不释手的模样，桓岫突然问道：“老将军怎么会认识宋娘子？”

  这问题，霍起英这些年不知被人问起过多少次，只是这回尤其谨慎。他看了看桓岫，把手里的酒盏挪得远了一些。

  “哦，她那认的干亲兄长同我认识，后来她到关城投奔，也就跟着往我面前走了几回，所以也就认识她了。”

  这话肯定不是实话，桓岫也不再问，陪着霍起英继续喝酒。

  视线落在被摆在几上的书册上，扉页上的几个字，委实太过熟悉了些。

  另一头，婢女带着宋拂很快就走到了偏厅。

  偏厅外，春景如画，还没进到厅内，就听得里头一片欢声笑语。听得出来，今次老将军寿诞，随行的女客必然不少。

  她刚走过去，便听见里面一行人正与坐在上首的老夫人谈笑。

  霍老夫人文氏，乃老将军霍起英的续弦。

  老将军这个年纪，已陆续娶过三任妻子。发妻死在他刚刚从戎的时候，第二任妻子则是在他后来落难时，主动和离的。文氏已经是第三任，年纪最轻，小了霍起英足足三十岁。

  文氏不能生育，霍起英的几个嫡子庶子年纪又与她相仿，自然就没那层亲情。文氏对继子继女们的感情，远不如对宋拂的。

  见宋拂进了偏厅，她当即把手中的茶盏放了下来，起身几步走到宋拂身前，笑着拉过她的手，拍了拍道：“还想着你们兄妹俩怎么还没来，原道是先去了老爷那儿。来，阿拂，你随我过来。”

  偏厅的门敞开着，众女客瞧见这回来的人门外的婢女仆役并未通报，多少觉得诧异。