段家庄，少庄主段明廷刚赶回来，正要父亲禀报收服南山帮一事，却在外院看到一人守在父亲书房外，正是雅风赌坊的掌事贾二。

  贾二见少庄主要出声招呼自己，忙摆手制止，左右看了一下，快步走过来，低声道：“少庄主，庄主在见重要客人，有事稍后再禀。”

  段明廷问道：“贾二叔怎么回来了？又是谁在里面？”

  贾二犹豫了会儿，还是说道：“少庄主上次问的在赌坊把把必中的那两人，庄主要我亲来细说分明。里面的客人……，是上面的人。”

  段明廷十分奇怪，他早已飞鸽传书讲炼红裳的事情和父亲讲明了，怎么父亲又要问？还有，上面的人，难道是朝廷的人？虽说自己外家在朝中任职，可因自家身在江湖，除了和外家私下走动，向来不与官员来往，这次因何缘故破了例？

  正想着，书房门开了，段明廷看到父亲笑容满面，十分恭敬地送了一个瘦高个儿出来，他心里更是诧异，旁边的贾二急忙跑过去，哈着腰给那人领路，段明廷不好多问，便拱手行礼。

  段庆峰指着段明廷对那人道：“何统领，这是犬子段明廷。”

  何向明上下打量了一番，笑道：“虎父无犬子，段庄主，此次的事情有劳了。”

  段庆峰连说不敢，送客不提。待他回来，段明廷已在书房等了有一会儿，见着父亲，就把如何平了南山帮一事详细禀报。段庆峰非常满意此次儿子的表现，捋着颌下美髯，说道：“照此下去，不出一年，我段家庄的声势必会不输少林武当，而少林、武当从没有统率武林的意愿，今年仲秋的武林大会，这盟主的位子，非我段家莫属。”

  见父亲如此高兴，段明廷便趁机把心中疑虑之事说了出来：“爹爹，刚才那人是朝廷的人吧，来我们段家做什么？”

  “哦，他确是朝廷官员，今后你若再见到他，定要礼让三分。我们虽然身在江湖，可江湖也不是法外之地，而且如今不同以往，朝廷对江湖管制日趋严厉，与官府搞好关系，不但让你外公家少受猜忌，于我们自身也有好处。”段庆峰答道，至于何向明所为何事而来却绝口不提。

  段明廷虽不赞同，却也没有反对，他又问：“爹爹，我还有一事不解，在南山帮外围不知是谁布置了很多官兵，其中不乏好手，他们竟然有我段家的令牌！虽说此事他们助力不小，可为什么官府的人要插手江湖的事情？我段家的令牌怎么到了他们手里？”

  段庆峰无奈道：“还不是你母亲的缘故，她一得到你要攻打南山帮的消息，就急急给你外公送信，让他派兵助你，我稍一拦就要和我拼命。如今你全须全尾回来了，一会儿赶紧过去让你娘瞧瞧，好让她放心！”

  段明廷的外家是京城勋贵，外公和舅舅们都在朝中任职，虽然平时不涉足江湖事，但自家姑奶奶有求，那肯定是必应的。段明廷想到这一层，便没有继续追问下去，可他却忘了一件事，若没有朝中的首肯，任他多大的将领，都无权调兵！

  他又和父亲商量：“裳儿已经前往笠泽水寨，儿子有些不放心，想要尽快赶过去。”

  见儿子焦急，段庆峰笑说：“再着急也要过今天，你不能把你媳妇放在你母亲前面，总要见过你母亲再去。况且炼红裳武艺高强，轻易吃不了亏！”沉吟一会儿，又说，“你之前传信说遇到炼红裳的事情，贾二说在赌坊时她身边还跟着个男子，你有没有见过那人？”

  段明廷没想到父亲会问起这事，怕他对红裳不喜，忙说道：“见是见过，可那人是裳儿无意中救下的，他二人并没有什么。”

  段庆峰道：“我又没有说她的不是，你慌什么？你去笠泽水寨找她，若是她身边还跟着那名男子，你将他一同带到段家庄！……这么吃惊做什么，我自有我的道理，你照做就好！”

  段明廷自然不愿意，他也不明白，但父亲已发了话，不得不从，他实在不喜欢那个叫柳芜烟的家伙，只盼着等自己过去的时候，裳儿已和他分开，好省了这一桩麻烦事。

  然而丝毫不知道段明廷惦念之心的红裳，在笠泽水寨喝了个一醉方休，第二天还头疼欲裂，躺在床上哼哼唧唧的毫无精神。看到她这幅样子，芜烟气得一个劲儿数落她，不许她今后再喝酒。

  二人正拌着嘴，阮菱提着一篮贡桔来了，她看也不看芜烟，只和红裳说：“炼姐姐，我来探望你，昨天你醉的厉害，我很担心，现在好些没有了？”红裳忙说无碍，请她坐下说话。

  阮菱一来，芜烟便避了出去，他在寨中闲逛，无意中看见后山有一处山林火红火红，一簇簇连成一片，好似一团烈火在燃烧。他心中暗暗称奇，难不成这个时节也有凤凰树开花？红裳最爱此花，若能采来，她必定欣喜。

  芜烟出了寨门，一路过去，只见那树“叶如飞凰之羽，花若丹凤之冠”，正是凤凰树！他爬到树上，挑着捡着摘了一大捧，正要下去时，忽看到有一行人朝这边过来，皆着白衣，有男有女，看样子并不是水寨众人。凤凰树枝叶繁茂，芜烟忙隐身其中，屏住呼吸，只待他们过去，谁知那几人却走到树下，埋锅造饭，歇息起来，不由心中暗暗叫苦。

  芜烟从树叶缝隙中悄悄望去，一共十三人，三名男子，十名女子，皆是容貌出众之人，那几名女子对男子是呵斥连连，稍不如意便拿鞭子打上几下，那几名男子面带惶恐，唯唯诺诺不敢有丝毫不满。芜烟奇怪，不知这些人什么来路。

  树下众人填饱肚子，那几个女子嘻嘻哈哈开起了玩笑，芜烟细听，她们说的却是什么谁谁功夫太差，没几下就泄了劲儿，气得她一剑杀了；那个说谁谁功夫好，只是长得差点；有人又说这次找的三个男人不是宫主是否满意；还有人竟然提到了段明廷，若是拿了此人回去，不知道宫主会怎么赏赐，若是玩腻了直接赏给她们几个就好了。众女子一阵嬉笑，芜烟却越听越心惊。

  他知道江湖上有一个出了名的女魔头，镜花宫宫主蔡婉，极其好色，看中的男人不择手段也要纳入宫中，玩腻后就赏给宫女下属，祸害了颇多豪杰，江湖人士无不恨之入骨，因十年前杀了前武林盟主的独生子，终被群豪联合围攻，重伤后消失匿迹，难道这几个女子竟是她的手下，这蔡婉又重出江湖？

  一稍年长的女子道：“宫主交代下来的正事要紧，赶紧想想怎么能进水寨。”又一人说道，“听说他武功十分高强，我们不能硬闯，我看我们就装作落难混进去如何？”

  芜烟好奇她们说的是谁，正要细听，那几个女子却低声说起来，什么也听不清了。不多时，似乎是商定了，那几人便稍作收拾，起身向寨子的方向走去。等她们身影消失，芜烟连忙爬下树，刚走几步，就见那几名女子站在他面前，挡住去路。

  那几人看到芜烟，俱惊叹一声，那年长女子笑道：“我还当什么鼠辈藏在树上暗算我们姐妹，却原来是个罕见的美男子！拿回去献给宫主，咱们姐妹可立大功了！”说着就来抓芜烟。

  芜烟岂容乖乖被抓，几个错身，趁着出其不意，愣是从几人的缝隙中冲了出去，此处离水寨不远，只要跑到哨兵视线范围内就可得救，然而他刚跑几步，后面风声袭来，随即后颈一痛，便什么也不知道了。

  日落西山，一辆马车在路上嘚嘚跑得飞快，芜烟悠悠转醒，他口中被布堵着，双手双脚被牛筋绑着，躺在马车中，旁边两名镜花宫宫女，年轻的在他脸上抓了一把，嬉笑道：“姐姐，这人的肌肤好滑啊，不知身上是不是一样！”说着竟要去扒芜烟的衣服，芜烟气急，奈何口不能言，身不能动，只能怒目相视。

  另一名女子忙制止她，“你不要命了，宫主还没有品尝，你敢尝鲜？”年轻的女子想想宫主的手段，微微哆嗦了下，不再动手，但那眼睛却上上下下将芜烟看了个遍。

  芜烟心中焦急万分，此次不同以往，若是落入蔡婉手中，受她□□，可就再无面目去见红裳。不行，一定要想个法子逃走，他看到一旁那年轻女子，心中暗暗思索逃脱法子。

  芜烟轻轻扭扭身子，口中发出呜呜的声音。年轻女子拿掉他口中之物，问他何事。芜烟张张口，面露尴尬之色，吞吞吐吐说：“我……我想方便……”另一名女子扔过来一个夜壶，让他在车上解决。芜烟面色通红，支支吾吾的说；“不行，我要……大……”

  那年轻女子噗嗤一笑，对另一人道：“姐姐，看样子还是个雏儿，让他下去解决吧，别把车厢弄臭了。”另一人想到芜烟也不会武功，料也不会出什么事情，便在车壁上敲了三下，马车就慢慢停了下来。

  芜烟绳索被解开，下了车，发现另外还有一个男子在赶车，共计三人，转念间就有了主意。他来到一处草丛处，见那两名女子还跟着，便为难道：“你们看着，我拉不出来……”

  年轻女子说：“姐姐，我盯着他就行，您别在这里闻臭味。”另一人迟疑一下，实在不耐烦闻这秽物的味道，便走远躲开了。

  芜烟轻声道：“多谢这位姐姐，请问姐姐芳名？”

  那人道：“我叫茹琴，你呢？”

  芜烟微微一笑，说：“茹琴姐姐，你们要把我带到哪里去？我有些害怕，这里面属你待我最好，你能不能一直陪着我？”见茹琴面露疑惑，又说，“你若不信，可瞧瞧我的眼睛，眼睛不会说谎的。”

  茹琴闻言，不禁看向芜烟，只见他眼神甚是清朗，看久了，又好似有团漩涡，让人不自觉就陷入其中，他说话极是和声悦耳，竟有一股令人欲醉之欲，茹琴不由心神摇曳。

  芜烟在她耳边说：“你看那个人，一直盯着我们，怕是要对我们不利，快去，快去，杀了她！”

  他的声音甜和柔美，茹琴脑中一片空白，顺着他的话喃喃道“杀了她，杀了她！”忽然面色发青，冲着那名宫女就冲过去。那人见茹琴狂奔过来，还没反应过来，一把匕首就刺中心窝，登时毙命。

  芜烟轻呼，“茹琴，我们去抢马车逃走，走远远儿的，谁也找不到！”

  茹琴此刻脑子迷迷糊糊，芜烟说什么就是什么，旁的什么也想不到，瞧瞧走到马车旁，趁那男子不备，从背后一刀过去将他砍翻在地。茹琴回过头来冲芜烟笑道：“我把他们都解决了，咱们快走！”

  芜烟背着双手，慢慢走近，“是啊，多谢你啦，我现在的确要快点走了。”

  茹琴小腹一凉，剧痛传来，她低头一看，一把匕首赫然在腹，她大惊，抬头看向芜烟，却见他急忙退后，冷笑几声，将马从车上解下，头也不回地上马离去了。茹琴眼神渐渐涣散，脑子却清楚起来，明白自己中了迷幻之术，挣扎着从怀中掏出烟花弹，拼尽最后力气点燃，头一歪就此断气。

  芜烟听到爆裂声响，向后一看，那烟火在空中绽开，恰是一朵红花，芜烟知道这是报信，附近必定还有镜花宫的人手在，更是策马疾驰，奈何他刚刚使用了迷魂术，精力损耗太多，不多时就有些坚持不住，坠下马来，昏了过去。