这议论不了了之，却成了两人心上的结。李素节想起前番与赵称玄讨论女子生育的问题，未能得到正面回复，左思右想，忍不住再度前往明医堂。

  伴随着时间的推移，扬州大水已经退去，然而瘟疫席卷，赵称玄一时不能归来，明医堂仍由丹参当家。李素节来的时候不见她身影，问旁人才知她在后院，敲门进了房间，见她收拾行李，问：“这是要去哪儿？”

  丹参将包袱系紧，说：“扬州。”

  李素节了然：“这边的事情已经处理妥当了？”

  “嗯。”丹参道：“你找我吗？”

  李素节再度问出那个问题，丹参不似赵称玄拐弯抹角，直截了当道：“如今仍差得远。”

  李素节不自觉地露出几许遗憾，丹参笑道：“你以为这是什么简单的事情吗？便是有了想法，只是测试究竟有没有用、用处有多少，也要几十年的时间，倘若不行，就要再次开始——这哪里是单单一个人、一代人能够解决的事情！”

  李素节道：“我并没有那么想。”

  只是问题摆在眼前，急需解决的办法。

  “况且，即便找到了法子，总不可能直接清零。从一百到零还有一百步要走，也只能一步一步地走。”说着，笑意转为黯然，丹参叹息一声，沉重道：“总要几代人、十几代人甚至几十代人的努力吧。”

  李素节不知说什么好。

  丹参很快转笑，明眸道：“但你放心，总有那么一天的。”

  虽然未能得到合意的回答，但为丹参的情绪感染，李素节也微笑起来。

  丹参急于出行，李素节没有再打扰，很快告辞，不多时，丹参便背起行囊，踏上了由上京往扬州的道路，途中所见是丰茂的秋收，然而踏入扬州地界，大水虽退而伤痕犹在，路旁时不时见到流离的灾民，赈济仅能维持最低的生存所需，仍有更多困境需要她们面对。

  丹参为之鼻酸，一路走一路医，最终只能发现自己所做的其实不多——这一点，她从医多年，早已习惯，不过尽人事而已，只是今番忽而想起赵娘子的话。

  她们医得了人，却医不了这世道。

  哪怕听得李素节那一问，她郑重地宣告那是百代之伟业，非一人能够成就，却又忍不住为自己的无能为力而感到遗憾，想要做得更多。

  这样拖沓了一路，渐渐忘记时间，等到她追随赵称玄的足迹来到她所在的县城，瘟疫已经解决的消息先一步传进她的耳朵。

  她踩着兴奋的步伐欢天喜地地来到赵称玄居住的府宅，通报了名姓，门房显然事先得过通知，直接放她进去，只是面露几分难色。丹参没有留意，流星一样飞过去，迈进那座庭院。

  刚走进来，脚步声戛然而止。

  她看着里出外进人来人往的院落，直挺挺地站在那儿。

  没有人察觉她的到来，正巧有人横冲直撞地跑来，将与她擦肩而过，丹参一把捞住，喊她的名字，厉声问：“慌什么？”

  那医者定睛一看，瞳孔瞬间放大，惊出了颤音：“丹参姊姊！”

  那声音响彻庭院，来自明医堂的人不约而同地看来，又很快投入到手里的事情去。

  丹参的目光扫过庭院，落在面前人脸上，肃然问：“你慌什么？”

  医者嘴唇发颤，说不出话来。

  却又什么都说了。

  丹参绷紧了脸颊，撂开她往屋里冲去。

  年长医者跨步拦在她身前，挡住去路。

  丹参问：“我不能进？”

  “你太激动了。”年长医者平静地说。

  是了，她们总要保持情绪的稳定，才能够做出正确的判断。丹参竭力将翻涌的情绪压下，问：“发生了什么？”

  问题将出，便生了哽咽。

  再没有人比她清楚，庭院中那么多明医堂的医者意味着什么，她们的奔走张皇又意味着什么，几乎连问都不需要再问，可她仍固执地开口。

  “瘟疫不是已经解决了吗？纵使她感染了瘟疫，难道这么多医者都不能治疗吗！”

  年长医者垂下眼眸，说：“她没有感染瘟疫。”

  丹参望向咫尺不能跨越的房门，质问道：“那又是为什么？摆出这样大的阵势！”

  年长医者说：“她没有感染瘟疫，只是积劳成疾，起身时突发眩晕，摔倒在地——”

  “人呢？”丹参问：“就没有人扶住她吗？”

  年长医者皱眉：“你以为我们都在做什么？闲得无聊在旁边游荡吗？”

  丹参无言。

  她们是来救人的，可以想见每个人都为瘟疫的解决做出了贡献，赵称玄积劳成疾，她们难道不是夜以继日地努力？

  只是，她们不似赵称玄那般年纪，亦不似她那样弱病缠身。

  怒火与自责无处宣泄，丹参眼角渗出泪水，又努力咽回，问：“现在……情况如何？”

  年长医者吐出几个名字，说：“她们都看过了。”

  她说的，是此番随行的医者中资历最老、经验最丰富的几个人。

  丹参再无话可说，只能跌坐在一旁，等待命运的抉择。

  这抉择来得很快。没有多久，房门打开，几名医者走进来，第一眼见到了丹参。

  丹参想说什么，可没说出口。