我并不是想对她隐瞒和魔女对话过的事。但要是告诉她这件事，各方面都会变得很棘手。她要是知道我已经舍弃了自己的一部分，一定会在意我还在继续寻找魔女的理由，不过我不打算对安达说出真边由宇的事。我不想对任何人说出真边的事。



回程的巴士上，安达自暴自弃地喃喃说道：



「结果只是白忙一场。」



我带着些许罪恶感点点头。



她将视线投向窗外，疑惑地歪着头。



「那个人，想捡回之前丢弃的东西吗？」



「谁知道，我也不晓得。」



「你认为那种事可能吗？」



「这点我也不知道。」



不过，或许是可能的。魔女曾这么问过我：



——你是想舍弃呢？还是想捡回呢？



如果秋山先生对魔女说「我想捡回」的话，他或许就能取回过去所舍弃的东西了。



「要是我们找到了魔女，要告诉秋山先生吗？」



「这个嘛，我觉得那样有点多管闲事。」



要是取回了过去曾舍弃的自己，那他又会因此而后悔吧。我想像不出没有后悔的选择。秋山先生只要像现在这样，微微憧憬着过去的自己、稍微迁怒于魔女、即使如此还是平凡地生活下去，这样或许就是最好的。以非谎言的话语，来阐述非真心的自己。我认为那是随处可见的生存方式。



巴士摇晃着，这时安达笑了。



「你好像没什么干劲呢。」



「算是吧。每次插手管这种事，好像都会后悔。」



「但是，那个人肯定还是再选择一次比较好。毕竟他烦恼到发送邮件到那么诡异的网站来呀。」



「那不是你做的网站吗？」



「嗯，作者都这么说了，所以肯定不会错。」



「原来如此。」



确实，要是我们找到魔女，或许也可以向秋山先生知会一声。虽然我不知道他的联络方式，但安达应该知道才对。



「你才是，好像对秋山先生的事特别关切。」



这和我对她至今的印象有些差异，我以为她应该是个更冷漠的人。依我对她的印象，她应该只是单纯把秋山先生当作情报来源之一，知道他毫无价值之后就会立刻丢弃。



「因为啊……」



安达露出感伤的神情，并眺望着窗外。



「我不想要否定魔女。既然发现有人因为见过魔女而后悔，我就想为他做点什么。」



原来如此——这回我在心中，再次这么喃喃说道。



2



看样子要见到魔女，似乎不存在什么具体的方法。



只能等待魔女单方面的联络，除此之外别无他法。相反的，若有人说「只要这么做就能见到魔女」，那么大致上都可以当作是谎言。



我将这件事，用邮件传达给了真边。



——要小心喔。因为你很容易相信别人。



能够送出这封邮件，可说是与秋山先生见面最大的好处。



但也仅此而已，搜索魔女的事毫无进展，只有时间不断消逝。我试着给魔女打了几次电话，但还是不曾接通。日常生活没有停滞地前进着，回过神来，一周后运动会和校庆已经迫在眉睫。



「七草同学，可以打扰一下吗？」



被人叫住的时候，我正坐在教室的地板上，将纸箱黏在一起。班上的展览项目决定是针孔型的星象仪，我正在制作能让其上映的圆顶。



我停下黏贴胶带的手，将头抬了起来，我认识的一个女孩子正站在那里。她是从小学到高中都和我同一间学校的、极少数学生中的其中一人。我们最后一次同班，是小学四年级或五年级，没有特别熟稔。我确定她的姓是吉野，但名字就有些没自信了。倒是小学时的绰号我还有印象。



「什么事？」



「你和真边同学还很要好吗？」



原来如此。如果是关于她的事，就能理解吉野为什么会找我搭话了。世界上最常介入协商真边引起的问题的人，肯定就是我了。虽然是连半张奖状都拿不到的记录，但也多少让我有些自豪。



「真边她怎么了吗？」



「我和她同班，吓了我一跳呢。」



「我知道真边要来这所高中的时候，也吓了一跳。然后呢？」



我催促她往下说。



吉野皱起了眉头，困扰地笑了出来。



「不是什么大不了的事……」



她缓缓地选择用词，大致说了以下的话。



现在全校都在热烈准备校庆，当然真边所属的二班也不例外。二班预定要办鬼屋，也想了几个耗工费时的机关，结果太过一头热导致准备恐怕会延误。因此班上的学生连放学时间都不停地工作。



但真边由宇并没有这么做。虽然不是每天，但她很频繁地说她有事，然后就这样回去了。



「就算问她原因，她也不告诉我们。因此好像渐渐产生了一些争执。」



这是真边经常引起问题的模式之一。她没办法顺利融入团体行动之中。肯定不只是她经常跷掉工作的问题而已，恐怕是好几个微小的压力找到了出口吧。人际关系基本上就和金属疲劳一样，会因为连续性的负荷而崩坏。



「我并不是想责备真边同学。」



吉野皱着眉头微笑着。就像是慈祥的母猫，守望着老是恶作剧的小猫们一般，是相当有魅力的表情。



「也有些人因为社团的准备项目很忙，不太会帮忙班上活动。只要知道原因的话，我想不满的声音应该也会少很多。你有听说什么吗？」



我思考着。



我当然不会知道真边跷掉工作的理由。但随便捏造一个理由，事后再和她套好招，感觉才是最有效率的方法。另一方面，我又觉得与其仓促地说出口，不如花时间好好想个最适当的借口，事后的问题才会比较少。况且要是我知道原委的话，或许能只靠真话来巧妙地替她辩解。



最后，我摇头了。



「不，我没听说。」



「这样啊。」



「近期内我会和她谈谈的。真边基本上认真得像个笨蛋一样，她是不会毫无理由地跷掉工作的。」



「嗯，我知道。但是如果她不说，我也能体会大家不满的心情。」



「一点也没错。有时候实在让人搞不清楚她在想些什么，她从以前就很不擅长沟通。任意妄为，却对此没有自觉。又没常识。」



我很习惯说真边的坏话。



要是我一个人偏袒她，就只会累积别人的不满，于是我决定尽可能地先指出她的问题点。当然这么做无法让她被卷入的状况好转，但我想避免情况更加恶化。



「要是我知道了什么，会和你联络的。」



我这么告诉她，打算就此结束话题。



但是吉野却摇头了。



「我来和她说说看。我从以前就很想和真边同学成为朋友。」



这还真是奇特。没有几个同班同学知道了真边由宇的个性，却还想接近她的。



我抱着单纯的好奇心，问她：「为什么？」



吉野露出了笑容。



「真边同学不是打破过我们家的窗户吗？小学的时候。」



我点点头。我清楚记得那件事。



吉野做出来当作暑假自由作业的存钱筒被班上的男生弄坏了。那名少年说了很过分的话，之后吉野就跑走了，大概是边哭边跑吧。看到这件事的真边，仅仅为了让男生说句抱歉，便把他强押到了吉野的家门前。但就算按门铃，吉野也不从家里出来。于是真边打破了玻璃窗，闯进她家里。



我露出苦笑。现在回想起来显然还是很胡来，使我不禁笑了出来。



「很辛苦吧？」



「与其说是辛苦，应该说是吃了一惊。完全搞不清楚状况。」



「如果我站在你的立场，应该会讨厌真边吧。『干嘛做这种多余的事』，这可是我真实的感想。」



「嗯。其实我有一阵子也是这么想的。」



吉野露出微微恶作剧般的笑容。



「回想起来，土屋同学消沉的脸实在很有趣，让人忍不住发笑呢。要是就那样关在房间里的话，或许事情会毫无波澜地过去吧。那件事应该会变成一个平凡无奇、有些讨厌的回忆。但是你想，多亏了真边同学，现在却变成了能笑着谈论的小故事。」



我耸了耸肩。



「能够把那当作笑话来看，是因为你是个好人。」



要是有意把那当作讨厌的事，那可会是个极其讨厌的小故事。



吉野歪下了头。



「是吗？真边同学她或许很了解大家呢。若是一般人，就会因眼前的问题而停下脚步。但她却更能综观全局，好像连五年后那场事件会被如何看待都知道。」



「你实在太高估她了。她的表情僵硬，所以经常被误解，但她并不是那么冷静的人。」



「我也认为真边同学没有想得那么仔细。但或许她凭着动物般的直觉，从而了解了感情的价值。你想，有时候就算想冷静地判断事情，但事后却会感到烦闷，对吧？我经常这样。」



「当然，我也经常这样。」



「对吧？这时只要想起真边同学打破窗户的事，总会有点想笑。」



「或许是吧。」我点点头。



「但如果是我，是不会打破玻璃窗的。」



「嗯，我也不会。」



她开心地笑了出来。



「我并不是想成为真边同学，但想试着和她成为朋友。如果真边同学打破了窗户——我想成为在一旁负责道歉的人。」



我夸张地皱起眉头。



「我经历很多次了，那可不是什么好玩的事。」



「是吗？我很擅长道歉唷。」



「那还真是美好的特长。非常和平，将来对就职一定很有帮助。」



她「耶！」的一声，对我摆出了V字的和平手势。



我回应一声「耶」，也对她摆出和平手势。



这段对话让我印象最深刻的，还是「吉野是个好人」这件事。要是每个人都像吉野那样的话——真边肯定也能活得更顺利吧。但现实上——她正逐渐成为班上的问题人物。



真边不帮忙准备校庆，是件很棘手的事。



如果只是稍微被同班同学讨厌的话，放着不管就行了，那种事不成问题。原本对真边由宇来说，在班上被分配的工作，优先顺序应该相当高才对。她是不可能为了「没干劲」、「想和朋友玩」或「身体有点不舒服」这种理由跷掉工作的。



话虽如此，我所知道的是两年前的真边。有可能她的思考模式在这两年之间大有变化，若是这样的话那倒还无所谓。



问题在于真边由宇还是维持着和两年前同样的价值观，心中却抱着比班上工作更该优先处理的事情。到底有什么样的理由，能让她跷掉班上的工作？而且还将那个理由对周围保密。



再怎么想也无济于事。



能用来推测的线索，勉强可以找出一个。



我问起真边寻找魔女的理由时，她也是这么说的。



——这是秘密。



她不去帮忙准备校庆的理由，和寻找魔女的理由有关联吗？



无论如何，真边由宇的秘密，不可能带来平静。



3



我有话想和你说。什么时候能见个面？



——很急吗？



挺急的。可以的话愈快愈好。



——那么今天晚上八点左右的话没问题。



我知道了。在那座公园碰面行吗？



——嗯。如果我会迟到的话再联络你。



在这样的对话之下，我把真边由宇叫了出来。



接着我在晚上八点前不久，出发前往公园。一吸入夜晚的空气，便发现比想像中来得冰冷，于是我察觉到冬天正逐渐靠近，明明到昨天为止感觉都还是夏天。时钟前进的速度意外地快速，有时好像要被它抛下一般。



真边已经在公园里了。她直挺着背，坐在长椅上。路灯的圆形光芒，切离了夜晚的一角，她的制服勉强构到了那道光。



她发现了我的身影，并从长椅上站起来。



「发生了什么事吗？」



我没有回答，只是走向真边。接着歪下了头。



「你不冷吗？」



「这么说来，好像有点冷。」



「到晚上都还穿着制服，会感冒的喔。还是注意一点比较好。」



「我知道了，谢谢。」



我在长椅上坐下。



「然后呢？」真边坐在我旁边，催促我说下去。



「你班上有个叫吉野的人吧，从小学就和我们同校的。记得吗？」



「当然。」



「我和她谈了一些关于你的事。」



「这样啊。」



「你不去准备校庆，是在做什么？」



真边闭上了嘴。



她用很认真的表情凝视着我。



她深思时总是像这个样子。明明只要稍微将目光别开就好了。明明只要露出困扰的表情就好了。但她的眼神依然笔直向前，所以看起来才会像在瞪人。



其实我很想将目光从她身上移开。我想仰望天空，寻找月亮。但是此刻，我也笔直地凝视着她的双眼。有一辆车从前方的马路经过，我能听到的声音就只有那辆车的引擎声而已。



不久后，真边开口了。



「可以的话，我不想回答。但是，如果七草你无论如何都认为我说出来比较好，我会尽量试着说出来。」



真是复杂的回答。



「换句话说，如果没有得到某人的许可，你就不能说明原委？」



「也有这层意思。」



「也有这层意思。」我复述了一次。有这层意思，但也有别的理由。



真边点了点头。



「我答应别人会保密，所以不能擅自说出来。而且以我自身的意愿来说，我也希望尽可能不要回答。你了解吗？」



「我了解。即使如此，如果我告诉你应该要说出来的话，你就会努力说出来。」



「嗯，就是这样。」



这次换我陷入了沉默。



和身分不明的某人之间的约定，对我来说根本不重要。但如果真边自己想将其当成秘密的话，我也不打算勉强打听出来。可以的话，我想尊重真边的意志。



——不。其实我想问。



我心底其实想毫不顾虑而粗暴地介入她的秘密之中，这是我坦诚的感受。然而另一方面，理性又叫我要尊重她的意志。然后，我毫不犹豫地选择理性那方。而告诉我比起感性，更应该遵从理性的，究竟是我的理性？还是我的感性呢？或许我是相当感性地遵从着理性也说不定。



最后，我还是无法打破玻璃窗。



耶。和平。



我摇摇头。



「如果你不想说的话，我不会叫你无论如何都要说的。」



「是吗？」



「但是，可以的话，我希望你能先和对方取得将秘密说出来的许可。」



「换句话说，是以备不时之需，是吗？」



「嗯，就是这样。」



虽然我点头同意，但心中想的却完全不是这么一回事。不能和任何人说的秘密，让人感觉有些危险。要是对方说那无论如何都是秘密的话，也许最好保持警戒。



「只要你还想当作秘密，那就没必要真的说出来。但是可以的话，希望你至少告诉我，你是否取得了许可。」



我以为真边由宇会点头。



她的价值观、理论、规则，不管名称是什么，我认为我的提案已经巧妙地避开了真边由宇会感到抗拒的部分。



然而，她摇头了。



「让我考虑一下。」



完全搞不懂的我，皱起了眉头。



「你到底要考虑什么？」



「不能对你说。其实我一直都在考虑，但却没有得出答案。有个复杂的问题，不管选择什么都很矛盾。因此我没办法好好地对七草你说出口。如果是七草你的话，应该能懂我在说什么吧？」



「我不懂。」



曾有好几次，真边由宇看似是正确的。也曾有好几次，她看似是错误的。但她却从来不曾如此让人难以理解。



「虽然不懂，但如果你很烦恼的话就找我商量吧。即使不了解，至少我有自信比你更能思考复杂的事。」



「谢谢你。」真边点了头。



「但是，我无法找你商量。」



「无法找我商量？」



「我不打算和世界上任何一个人商量。但唯独七草你，我无法找你商量。」



「理由大概也是秘密吧？」



「嗯。」



我叹了一口气。



然后摇了摇头，向她问道：



「你是为了舍弃自己的一部分，才寻找魔女的吗？」



「谁知道呢。」



真边将视线从我身上别开。



她看向正前方，然后很罕见地抬头仰望着天空。



「嗯。或许是这样。我想应该是这样吧。」



记忆中的她总是只看着前方。她从不曾将视线往下，同样地，也不曾抬头仰望。



仰望天空的她，和我的记忆有了些微出入。这让我莫名感到不愉快。



*



我和真边走出公园后就道别了。



为了不让她被班上的人太过厌恶，我本来打算替她准备一套具体对策的。但想起这件事时，已经是在我们互相挥手道别之后了。算了，之后应该还有方法可以弥补。既然问题的中心是准备校庆，那等这件事告一段落之后再行动，或许能不引起波澜就解决问题。



我一边思考着这些事，一边走在不到五分钟的归途上。



在路上，我踢到了某个东西而跌倒了，擦撞到的手掌流出了一点血。我对此感到非常震惊，并陷入了混乱。在空无一物、铺整好的柏油路上，到底为什么会跌倒？我站起身来确认脚边，甚至连一个明显的凹凸部分都没看到。简直莫名其妙。



我粗暴地拍掉沾上膝盖的沙尘，并叹了一口气。



然后，我不得已地承认了。



我以我的方式对真边由宇灌注了爱情，也有自信多少赢得了她的信赖。



——唯独七草你，我无法找你商量。



她这么说。



这是从意料之外的方向袭来的冲击。而这股冲击对我的情感所造成的动摇，似乎比我自觉到的更深。



——原来如此。我遭受打击时是这样的啊。



我在内心如此喃喃说道，好像事不关己一样。但事实是我已经混乱到根本无法假装事不关己，完全没办法好好思考了。



4



十月中旬有运动会和校庆，月底还有期中考。将自动流泻而来的那些日子一个一个跨越后，月底已经迫在眼前了。



然后二十九日的夜里，我又做了阶梯的梦。



回过神来时，我已经伫立在阶梯上。忽明忽暗的路灯在深夜的山中排列着，而山中的那座阶梯，就像无菌室一般宁静。



我叹口气后，便开始爬上阶梯。可以的话，我不想见到另一个自己。而且因为上次是往下走，所以这次改成往上也很自然吧。



爬上阶梯和走下阶梯，并没有太大的差异。夜晚依旧很暗，阶梯依然很安静。但是往下时阶梯高度和宽幅的尺寸都一模一样，往上时却变得很不一致。有的阶梯很低、宽幅很大，有的阶梯则很高、宽幅又窄。阶梯本身有些部分很倾斜，也有持续了五公尺左右的坡道。比起没有特色的阶梯，这阶梯走起来也可说是挺有乐趣的。但是沉重的疲劳开始积累在脚上，让我搞不懂自己到底在做什么。为什么连在梦中都非得这么累不可呢？



没有时钟，所以我不知道正确的时间，但我已经爬了一段时间，应该持续走了三十分钟左右吧。



周遭好像突然亮了起来，我将落在脚边的视线移向上方。



阶梯上，有一名少女伫立着。



她身后的天空，和刚才完全不同。接近天空顶端的地方——挂着一轮熠熠生辉的明月——周遭飘浮着细碎的云影。与月亮有些距离的位置散落着点点星辰，散发出刺穿夜空般的光芒。多么明亮的天空啊。被天体所照耀的夜晚，宛如失去波澜的海洋一般，呈现清澈的群青色。



少女以瞪视般的眼神，俯视着我。



那名少女穿着没见过的制服。



身高比一般女生还高，肌肤如月光一般白皙。她的左眼下方有颗小小的泪痣，给人一种受了伤的感觉。白皙肌肤和乌黑发色的对比，和真边由宇非常相似，但整体的印象却大相迳庭。真边由宇就像一把被彻底磨亮的锐利刀刃，让人担心她会折断。这名少女则宛如雪的结晶一般，因总有一天会融化而让人悲从中来。在脑中对比看看后，我露出了苦笑。这两者，或许还是没有太大的区别也说不定。



我向少女搭话。



「我们在哪里见过吗？」



我总觉得在哪里看过她那恳切的神情，但却没办法清楚想起在哪里见过。



少女没有回答。



我再往上爬上阶梯，走到距离她三阶的位置。



「这里到底是哪里？虽然我不认为梦境有什么含意，但我总觉得这座阶梯是个特别的地方。」



有很长一段时间，少女一直用她微弱而恳切的眼神看着我。



不久后，她歪着头说：



「你是来捡回的吗？」



一般而言，那声音并不是能算是可爱。那略微低沉、带点沙哑的嗓音，就像勉强挤出来的一样。但是为什么呢？我却对她的声音感到怜爱。那就像一只被雨水打湿、被人丢弃的小狗所发出的声音。



「捡回？」



我反问她。



她指向我身后的低处。



我回过头去，看到地面上有街道。山麓旁有小小的聚落，那旁边似乎有座田园。虽然因为太暗所以看不清楚，但是个房屋稀少的地带。在那前方的海岸，还有个更大一点的聚落。



海岸边建了一座灯塔，灯塔朝海的方向散发着朦胧的光芒，少女所指的似乎就是那座灯塔。



我将视线移回少女身上。



「灯塔那里能捡到什么吗？」



少女没有回答。只是用一双泫然欲泣似的眼睛凝视着我。



如果这是我的梦——虽然毫无疑问是我的梦，那么「捡回」这个词汇，应该有着特别的意义。



「魔女和我说过：『你是想舍弃呢？还是想捡回呢？』和那个问题有关系吗？」



少女缓慢地点了点头，像是细心注意着那单纯动作的每一个细节一般。然后她说了：



「你有权利捡回你舍弃的东西。」



我舍弃的东西。



因不再需要而割除的，我的一部分。



原来如此，我叹了一口气。虽然我一点感觉也没有，但我内心深处其实很后悔请魔女抽出一部分人格吗？我也和秋山先生一样，所以才会做这种梦吗？总觉得这样好像很愚蠢。



「我不打算捡回。把那东西舍弃是很自然的。」



少女歪着头，像是在催促我说下去。



我一边挑选着词汇，一边继续说：



「随着时间流逝，状况也会有所变化。而我也必须以同样的速度继续前进才行。这么一来鞋底就会逐渐被消磨，各式各样的东西都会老去。我说得没错吧？」



我想起了那座公园。企鹅身上的漆剥落，铁器生锈。只要身处现实之中，就无法从那命运中逃离。



少女点了点头。然后用十分细微的声音，加了一句「也许」。



我也点点头。



「那东西就像被消磨而破洞的鞋子一样，我当然很怜惜它。不过，那样下去就再也无法前进了。于是我只好舍弃了它。」



为了和时钟以同样的速度前进，这是没办法的事。



少女用脆弱而恳切的表情凝视着我。她断断续续地说出了一句相当简短的话。



「你，舍弃了什么呢？」



「这个嘛，很难用言语来形容。」



停下来站着说话后，让人感觉这座阶梯有些寒冷，于是我磨蹭着指尖。即使是在梦中，还是让人觉得有些丢脸。我低着头，讲了一些真边由宇的事。但是——我想少女不会知道那是关于真边由宇的事。知道那是关于她的事的人，这世上肯定只有我而已。



「很粗略地说，我所舍弃的东西，是一种信仰。」



虽然这显然是种很夸张的说法，但我想不到别的词汇了。



我的信仰。



「夜空上飘浮着一颗微小的星星。它存在于很遥远的地方，所以闪烁的光芒看起来很微弱。但是，我知道那颗星星其实非常巨大。那颗明亮的星星充满着远比太阳还要多的能量，整片宇宙都没有多少能与之比拟的存在。」



少女紧闭着嘴，静静地听着我的话。当我辞穷的时候，她会轻轻地点点头，



像是在鼓励我一般。



「我爱着那颗星星的光辉，并信仰着它。但是因为一些原因，我决定舍弃信仰。要说明那个原因很困难，但勉强以言语来表达的话，我认为所谓的信仰，只能针对普遍的东西，至少我是如此。我不能允许相信的对象改变，但不能允许这件事正是问题所在。因此我决定舍弃它。」



我边说，边露出了苦笑。



我到底在梦里说些什么啊？而且对象还是一个连名字也不晓得的少女。但毕竟现实中我没办法对任何人开口，或许我也希望能在某处将这份心情化作言语吧。※就算不晓得国王的秘密，深凿的洞穴也有其意义。(编注：出自希腊神话所衍生的寓言故事「国王有对驴耳朵」。)



「舍弃信仰的话，就只会留下爱，但说不定那并不是爱。或许有不同的名称，更加适合这份感情。不过我不知道应该怎么称呼它才好。」



这个话题的结论，也很令我意外。



短短数秒前都不曾想过的事，我却开口说了出来。



「说不定失去信仰的我，变得渴望得到爱了。」



遥远夜空的彼端，存在着崇高而澄澈无垢的星星。或许，我开始希望那颗星星能看着我了。因为我梦想着如此极尽幸福的事，因此也许我已不能自称为悲观主义者了。



这个变化，光是想像就令人感到恐惧。对我来说，就像这个世界该有的样子彻底改变了一样。所以我无法将其带出梦境之外。



少女点了点头，但还是没有回答任何话。