那么──在之前呢？



爱特娜打倒的魔王，过去是──



「所谓的魔王，就是受诅咒的勇者的末路……对吧？杀死魔王的勇者会因为诅咒，变成新的魔王。」



席恩以坚毅的口吻拋出这段话：



「勇者变成魔王，然后杀死那个魔王的勇者，会成为下一个魔王……这种事过去在这块大陆上已经重复几次了？」



「八次……不对，是九次吧。」



诺因说道：



「你杀死的魔王──爱特娜是第八个魔王。所以席恩，你是第九个。」



「…………」



八次。



感觉好像很多，又好像很少，是个难以评论的数字。



就席恩所知的大陆历史，包括爱特娜在内，已经确认有五位魔王。



照这个样子看来，还存在著远在这些纪录之前的魔王──而且还有杀死那些魔王的人。



「永无止境的魔王和勇者的故事……撰写这部故事就是我的目的，也是使命。」



「……为什么？」



席恩问道。



「这种事有什么意义？」



即使知道目的，他的企图依旧不明瞭。



他是为了什么，要把席恩变成魔王？



他是为了什么，要不断重复勇者和魔王的故事？



「没有任何意义啊。纯粹是因为这个世界……就是这样构成的。」



「这样构成的……」



「就像水由高处往低处流，云乘著风流动……勇者和魔王的故事也同样会重复。因为重复，这个世界才得以正确循环。只是这样罢了。」



「…………」



「你的脸上写著『我不懂』耶。但我也只能这么说。这个世界一直都是这样构成的。世界就是这样──由我一路维持过来的。」



诺因轻描淡写地说著。



不知道他究竟是解释给席恩听的，或纯粹只是自言自语──总之他只用了自己的角度在阐述，让人难以判断。



「『圣剑』和『魔王的诅咒』……我想你应该也已经察觉了，两者其实是一样的东西。只不过向量相反，本质是一样的。」



「……所以如果持续吸收圣剑──就等于离魔王越来越近吗？」



「没有错。说得更清楚一点，将原本完整的力量分离后，就是『圣剑』和『魔王的诅咒』。」



将原本完整的力量分离。



将一个完整的东西弄得七零八落──



「力量受到分离的影响，处在不稳定进而失控的状态，这就是勇者承受的『魔王的诅咒』的真面目。因此只要透过吸收圣剑，那种不稳定的状态就会逐渐缓解。」



「…………」



因为吸收「圣剑梅尔托尔」，席恩的诅咒有了些微的弱化。



他原本以为是因为圣剑的圣属性抵销、中和了诅咒，但现在看来，他料错了。



应该是──完全相反。



吸收越多圣剑，便能成功抑制那股力量。



能够抑制──换言之，就是那股力量已经更融为自己所用。



（「圣剑」和「诅咒」。）



席恩想起从前和凪的对话。



「祝」和「咒」。



这两个东方的文字结构非常相像。



相似的理由──是因为它们本质相同。



都是偏离人类理解范畴的超常力量。



倘若对人类有益，就称作「祝」；倘若对人类有害，则称之「咒」。



这样看来「圣剑」和「魔王的诅咒」──也是一样的道理。



本质相同。



人却因为自己的好恶，改变称呼。



「神明怜悯人类脆弱而授与的宝剑」，人们创造出这种对人类拥有正向含义的故事，然后深信不疑。



「只要一一收集四散的圣剑──将分散的力量合而为一，就可以控制诅咒之力……同时那个人也会变成魔王。」



「…………」



席恩想起来了。



过去和他对峙的魔王这一存在。



她和现在的席恩一样，光是存在就会吸取他人的生命。



席恩当时是以持有的圣剑「梅尔托尔」与之对抗──然而魔王的力量却并未影响同族的魔王军。



因为魔王──能够控制能量掠夺。



「过去的勇者都对世界绝望，成了魔王，没有人例外。」



诺因说道：



「死命拯救世界后，落入诅咒之中，同伴和人民说翻脸就翻脸……他们遭到流放，遭到迫害，坠入孤独……最后每个人的心都栖息了魔性。」



「…………」



席恩想起来了。



想起过去的自己──那个刚受到诅咒的自己。



想起差点对世界绝望的自己。



「他们一发现圣剑这条线索，不惜牺牲一切，也要收集圣剑。即使是往昔同伴也照杀不误，只为了变回原本的身体──却没有注意到，从他们变得那般自私开始，就已经偏离过去想拯救世界的自己了。」



席恩无法责备他们。



因为他深切了解──想咒杀整个世界的孤独。



他也明白如果能变回原本的身体，要牺牲什么也在所不惜的心情。



但这是多么讽刺的一件事啊。



无论牺牲什么也要变回原样。



想取回身为勇者的自豪和荣耀。



当这样的执著越深──就越是偏离身为勇者的自己，同时越是坠入魔道。



「之所以准备了好几把圣剑，也是为了这件事。当被诅咒的勇者执著在圣剑这个希望上，便会成为为了希望而牺牲一切的修罗，在收集圣剑的过程中，他们不断斗争，最后就会变成对自己、对世界绝望的魔王。毫无例外……本来应该是如此。」



诺因极为无奈地说著。



「席恩……除了你。只有你──没有照著剧本走。」



「…………」



「我第一次遇到你这种勇者。就算你被诅咒、被迫害，就算你变成死也死不了的怪物，就算你看尽人类这种生物有多丑恶、多骇人……依旧希望自己的心灵至少还是个勇者。」



这道声音夹杂著赞赏和侮辱的色彩。



称赞著席恩的美好，同时唾弃他太过美好，令人作恶。诺因清楚地表现出这样矛盾的感情。



「所以我才不得不行动。毕竟我不能在这种地方让持续至今的故事，让一路撰写过来的故事结束。」



「…………」



「所以我主动介入了──结果就是这步田地。真是的，人果然不要做不习惯的事比较好。」



「……那还真是遗憾啊。」



席恩傲慢地说道：



「感谢你这段冗长的高谈阔论，诺因。托你的福，原本不确定的推论都有了解答。」



「不用谢我。就像我一开始说的那样，这是赞赏，也是投降。同时……更是宣战。」



「什么……？」



「我现在知道像过去那样站在中立位置俯视，根本不能把你怎么样。所以我投降。这个立场的我投降……但下次开始，我会确确实实站在和你敌对的位置上。」



诺因说道。



他的眼神和过去稍有不同，开始出现敌意。



原本不稳定，无从掌握的诡谲气息有了指向性──他的一切都转化为明确的敌意，笔直射向席恩。



「我一定会把你变成魔王。我不能让延续至今的故事在这种地方结束。」



「……谁理你。」



席恩说道：



「什么勇者、魔王……我才不管那些。我会以我自己的身分活下去。和那些……认同这样的我的人一起。」



「呵呵，我就知道你会这么说。」



诺因笑得极具挑拨气息。



「到头来，她们的存在还是很重要。因为有她们把你从真正的孤独当中救出来，你才尚未对这个世界绝望。」



「…………」



「但正因为这样，你不觉得为了她们，更要变回原本的身体吗？只要变成魔王，控制住诅咒，用那股力量支配世界，然后再把她们当成部下就行了。就像爱特娜过去那样。」



「那有违我的期望。而且……也有违她们的期望。」



席恩没有一丝迷惘地说道：



「我才不需要世界。我只要有个和家人同住的家就够了。」



「就算要一直挺著这副不自由的身体？」



「这副身体我也会想办法解决。」



「怎么解决？」



「想尽所有办法。」



席恩说道：



「至少我无意走在你准备好的道路上。我一定会靠我们自己的力量解决给你看。这是为了和她们活下去……也是为了和她们一起死。」



「呵呵呵，你也真是的……居然说出这种听了让人害臊的忠贞告白。就算是因为她们不在，你会不会也变得太坦白啦？」



「……闭嘴。」



席恩瞪著嘲笑他的诺因。



接著转身。



「再见了，诺因。可以的话，你暂时都别出现了。」



「别说这么无情的话嘛。反正我们马上又会见面了。」



说完这句话，席恩开始举步往前。



他没有回头。



只看著前方，往家人等待的场所走去。



席恩离开之后──



诺因在原地站了好一阵子。



他以不知道看著何方的眼神，无神地仰望天空。



「……唉。」



他忧愁地吐出一口气。



不过嘴角却扬起一抹微笑。



「真是的，他实在很不受控制。」



他并不是对著某人倾诉，只是轻声自言自语。



「这是我第一次碰到这么多挫折。不过换个角度想……代表每个人类无时无刻都品尝著这种滋味吗？若是如此，那或许是个宝贵的经验。」



他喃喃自语。



「说不定这反而是一件幸事。独立思考，拥有自己的意志，用自己的脚走在自己的道路上……他这么独立，或许我应该老老实实开心，然后褒奖他。」



不过呢──



诺因继续开口。



他的微笑依旧挂在脸上，但眼神蕴藏著些许烦躁。



「雏鸟要离巢还为时尚早啊──第九任（诺因）。」



他──



诺因这么说道。



神──如此说道。



他将名为席恩的少年称作「诺因」。



「诺因」。



那是古代神语，意思是九──



「再会了，诺因。当我们下次相会，就让我用这个我取的名字叫你吧。我心爱到令人憎恨的独生子。」



神在黑暗当中消融，然后消失。



他所说的话并未传进神童──神之子的耳中。



目前还没有──