周围有带队的老师和数名学生，人数差不多有十个人，参加的人比我想像中还要多。



另外，瑛士因为有事而没有参加。



「刚刚在路上也有提到，生活在这里的孩子，年纪从幼稚园到国中生都有，大家都是因为各种苦衷而无法和父母一起生活。我们要做的就是定期过来教孩子们功课、陪他们玩，或在圣诞节将外界捐赠的礼物发送给这些孩子。」



根据泉的说法，县内似乎有不少类似的设施。



我很讶异竟然有那么多无法和父母一起生活的孩子，但也许只是我们不晓得，其实这样的家庭不在少数。



事实上，葵同学也面临同样的遭遇。



正因如此，我心想──带葵同学到这种地方真的好吗？



泉告诉我们拜访的地方时，我还特地和葵同学商量是不是别选这里比较好，但葵同学反而从数个设施中挑选这里，这点着实让我大吃一惊。



「那么，我们今天是要教孩子们功课呢？还是陪他们玩？」



「今天是来陪孩子们玩的。有时职员也会为我们安排娱乐活动，不过今天只需要陪孩子们做他们想做的事情。」



说到一半，老师便带我们到了一间宽敞的休闲室。



我们才刚走进房间，一群孩子便朝着泉和其他学生同时冲了过来。



「大家好久不见～♪」



泉难掩兴奋之情，立刻和孩子们嬉闹起来。



「好，那么大家就一起玩吧！」



在愉快的气氛下，我们开始陪孩子们游玩。



泉找我和小学生玩起了捉迷藏，其他男学生和国中生一起踢足球，葵同学则和其他女学生陪幼稚园的孩子玩耍。



玩了差不多半小时后──



「泉……我要休息一下……」



用尽全力玩捉迷藏而疲惫不堪的我，气喘吁吁地对泉如此说道。



「嗯。我再陪他们玩一下。」



「嗯，你也别把自己累坏了。」



我提醒她一声后，随即从孩子群中钻了出来。



说实话，我有点小看小学生的精力了。那不知疲惫为何物的体力是怎么回事。



一开始我还以为陪小孩子玩捉迷藏很轻松，但时间一久，体力上开始出现明显的差距。我玩到后面开始露出疲态，导致几乎每次都得当鬼。



陪精力旺盛的孩子们玩，对于没有参加社团活动的我来说是很沉重的负担。



我从孩子群中离开，努力调整紊乱的气息，四处寻找可以休息的地方。



这时，我无意间和正在陪幼稚园学生玩家家酒的葵同学眼神交会。



葵同学一发现我，脸上随即堆起笑容，对我轻轻挥了挥手。



「你不玩捉迷藏了吗？」



「喔，是啊，我想和其他孩子一起玩。」



我实在不好意思说自己的体力完全比不上小孩子这种话。



「这样啊，那要不要和我们一起玩呢？」



「那就打扰了。」



我走到葵同学和一群小女孩的中间坐了下来。



这时，所有小女孩的视线都集中在我的身上。



许多圆滚滚的眼睛不断盯着我瞧。总觉得有一股无形的压力……



「大哥哥。」



「嗯？怎么了？」



旁边的小女孩拉着我的袖子，抬头看着我。



「大哥哥，你是这个大姊姊的男朋友吗？」



「男、男朋友──！？」



这孩子突然在说些什么啊！



接着，所有孩子都露出没有恶意、天真无邪的眼睛直直盯着我，彷佛要我给她们一个交待。



难道这些孩子都在期待我的回答吗？



最近的幼稚园学生也太人小鬼大了吧……我这么想着，不知道该如何回答。



「他不是我的男朋友喔。」



葵同学代替我回答，使我不禁松了一口气。



我才刚放下心来的瞬间──



「那他是老公吗？」



──幼稚园学生马上又提出这个超乎想像的问题。



既然不是男朋友，一下子升格为老公，这也太奇思妙想了。



「他、他也不是我的老公啦，那个……」



「什么啊……如果是男朋友或老公的话，就可以扮演爸爸和妈妈的角色了。」



所有幼稚园学生都遗憾地露出沮丧的表情。



其实我也觉得很气馁……尽管我不是葵同学的男朋友，却仍被她立刻否认。



哎，实际上我本来就不是男朋友，这也没办法。



「这个人既不是我的男朋友也不是我的老公，但他对我来说是非常重要的人……如果大家不介意的话，可以让我们扮演爸爸和妈妈的角色吗？」



「可以吗？」



听了葵同学的回答，幼稚园学生的双眼皆闪闪发光，眼神中满是期待。



「当然可以，你说对吧，晃同学。」



「是、是啊，当然没问题！」



「太棒了！」



这些毫不掩饰感情的纯真笑容令人欣慰。



我一面咀嚼着葵同学说的『重要的人』这句话，一面努力扮演爸爸的角色。



不是男朋友，也不是老公，当然也不是家人，葵同学却说这样的我是『重要的人』。



仅仅如此，头衔什么的都不重要了，仔细想想还真是不可思议。



一开始只是同住在一个屋檐下的两个人，如今距离好像稍微接近了一些……



我们又和幼稚园的学生们玩了一会儿，这时我忽然看见一名小学低年级的女生独自坐在休闲室的角落画画。



「那孩子一直都是一个人吗？」



听见我的问题，葵同学也看着她低声说道。



「有几个学生找她说话，但她似乎都没有理会别人。」



「是吗……」



是很怕生的孩子吗？



还是喜欢独处的孩子呢？



不管怎么说，在我看来，她的样子非常寂寞。



「我去关心一下。」



「我也去。」



葵同学对我轻轻地摇摇头。



「我自己去就好，如果看到两个高中生过来，一定会吓着她的。」



「也是，你说得对。」



「抱歉喔。」



我目送走到女孩身边的葵同学背影。



之后的一段时间，我一边陪幼稚园学生玩家家酒的游戏，一边观察葵同学和那个女孩的互动，看样子她完全没有理睬陪在一旁的葵同学。



别说是对话了，她连看都没看葵同学一眼。



「……啊，不好意思。」



我叫住刚好经过旁边的女职员。



「有什么事吗？」



「那孩子……她总是独自一人吗？」



听我这么一问，女职员的表情顿时阴沉下来。



「是啊，那孩子来这里已经三个月了，一直都是那个样子。就算我们和其他孩子找她搭话，她也不回应……我们也在烦恼该如何跟她相处。」



三个月吗……这个时间对于适应新环境已经相当足够了。



但是，要排解年幼的孩子与父母分开生活的寂寞，这样的时间也未免过短。



我上小学的时候，每次转学都要花一番工夫来适应新的班级。



「每个来这里的孩子都有自己的故事，我们也会根据孩子的情况来改变相处方式……不过，那个孩子可能是那种比较难应付的类型。」



「是这样啊……」



这句话让我不禁思考起志工的意义。



陪孩子们玩固然重要，但如果能贴近像她这样的孩子的心，那就最好不过了……但不具相关知识的我们并不知道要怎么做才好。



即便瞭解她的心情，也无法为她做什么事。这让我有点着急。



我的内心不断思索，同时回到其他孩子的游戏群里。



几个小时后，访问时间结束了。



带队的老师和学生们正在做回家的准备，这时我环顾四周，寻找葵同学的身影。我看见葵同学就坐在那个女孩子的旁边，我猜葵同学大概都一直陪在她的身边吧。



葵同学什么也没做，只是坐在旁边陪着那位独自画画的女孩。



「葵同学，差不多该回去了。」



「嗯，我知道了。」



就在葵同学正要站起来的时候──



「咦──？」



女孩抓住了葵同学的衣袖。



我和葵同学都惊讶得说不出话来，只能盯着这个女孩。



「……不要走。」



过了一会儿，女孩垂着眼眸低声嘀咕道。



声音微弱得让人几乎听不见。



「「……」」



我和葵同学不由得面面相觑。



接着，葵同学轻轻地握住女孩的手说道：



「对不起喔，我今天必须要回去了，但是我一定会再过来玩。」



「……真的吗？」



「嗯，到时候能和你一起画画吗？」



「嗯，好啊。」



「谢谢你，那就约好啰。」



葵同学面带微笑并伸出小指，女孩也伸出自己的小指和她打勾。



我们就在职员和孩子们的目送下离开了育幼院。



＊



就这样，葵同学的志工活动初体验顺利地结束了。



所有人原地解散，我和葵同学向泉道别后，并肩走在回家的路上。



夕阳将街道染成一片暗红色，我边走边想着那个女孩。



「那个女孩子希望葵同学能多陪她一下子吗？」



「嗯，我想是吧。」



葵同学用坚定的口吻如此回答。



「我从职员那里听说了，那孩子到育幼院已经三个月了，却从来没有和任何人说过话。所以当我看到她主动和葵同学说话的时候，老实说我很惊讶。葵同学，你和那孩子都聊了些什么呢？」



「我什么都没说。」



「咦？」



「我什么事也没做，只是陪在她的旁边。」



只是陪在旁边……只不过这么做，那个女孩就对她稍微敞开心扉了吗？



无论职员和孩子们用什么方式找那个女孩说话，她都没有回应，实在难以相信她会对只陪在旁边半天的葵同学放下戒心。



我半信半疑，一旁的葵同学继续说道：



「我觉得那个女孩和小时候的我很像。」



「像葵同学？」



她说这句话的时候，眼神就像是在凝视着过去的自己。



「我在幼稚园的时候，因为个性很内向，所以一个朋友也没有。我想，那时父母关系不佳，也间接影响到我那颗幼小的心灵，因此我总是独自一人烦恼着。当时的我就像那个孩子一样，对别人的关心毫无反应，总是一个人躲在教室的角落。」



听葵同学这么说，当时的她大概就和那个孩子一模一样吧。



「可是，其实我很寂寞。我希望有人能陪在我的身边，我希望能像大家一样有感情不错的好朋友。但是，我连那种事都说不出口。不过，那个时候──」



葵同学将视线投向遥远的夕阳。



「有个男孩子注意到我。」



她的表情平静，像是在回顾美好的记忆。



「其他人都对我冷漠无视，只有那个男孩子愿意陪在我的身边。虽说是陪在身边，但并不是陪我说话或玩耍，他只是在我旁边做自己的事，我想……他大概是怕我孤单一人，所以才一直陪在我的身边吧。」



听到她这么说，埋藏在我心中的古老记忆被唤醒了。



葵同学应该也和那个女孩有同样的感觉吧。



总是独自一人在房间角落的初恋女孩。不管我怎么找她说话，她都对我不理不睬，好不容易开始能说上几句话时，我却因为父亲调职而搬家了。



我很后悔没能让那个寂寞的女孩、自己喜欢的女孩露出微笑。



我突然想起瑛士在购物中心对我说过的话。



──晃在关键时刻一定会毫不犹豫地出手相助。



不不，这又不是什么了不起的事。



倘若瑛士是指那时候的事，那只不过是想亲近自己喜欢的女孩子，结果什么也没能为她做到，名为初恋的苦涩记忆罢了。



「在周围的人看来，大概会觉得那幅景象很不可思议。但是，光是这样就让我相当开心，我也只是做了那个男孩为我做的事而已。」



换言之，正因为葵同学自己有过相同的经历，所以才能理解那个女孩的心情。



而葵同学正是为那个孩子做了当初自己觉得开心的事，才得以将心意传达出去。



我想若非葵同学，大概无人能接近那个孩子的心。



「葵同学和那个男孩子都很温柔呢。」



我真心地这么想。



考虑到葵同学目前的状况，她应该没有余力去关心别人。



正因如此，我才担心葵同学造访育幼院会发生什么事。



现在的葵同学见到和她有类似遭遇的孩子，即使情况不同，也会让我觉得有些许的风险。



尽管如此，葵同学依然很关心那个孩子，真的是太温柔了。



「如果我们很温柔的话，那么晃同学也很温柔。」



「我？不，我一点都不温柔。」



「没那回事。」



也许是因为夕阳的缘故，葵同学的眼睛看似有些湿润。



「晃同学为我做的事也一样吧？」



「我做的事？」



「那个下雨天向我搭话，没问详细情况就对我伸出援手，就连现在也陪在我的身边。和我们做的事比起来，晃同学要温柔得多。」



听到她这句话，我的心中涌起一丝温暖。



老实说，我一直对自己所做的事情烦恼不已。



──当时的选择到底对或不对？



──难道没有其他更好的办法吗？



──对葵同学而言，帮助她的人不是我是不是比较好？



虽说这些烦恼并没有消失，但葵同学这句话却让我的心情平静了不少。



「……下次再一起去见那个孩子吧。」



「嗯，我和她已经约好了。」



就这样，我们朝家的方向并肩而行。



抬头望去，夕阳的颜色彷佛比平时更加鲜明了。