我为了离开原地而站起身。



「啊……」



葵同学小声叫道，停下了脚步。



「怎么了？」



「木屐带好像断了。」



我将视线落到葵同学的脚边，她穿的木屐带子从连结处脱落了。



「是在逃离搭讪男时跑得太用力的关系吗？」



「大概是……」



「脚有没有事？有没有地方会痛？」



「嗯，脚没事。」



我听到葵同学没有受伤而松了一口气，接着确认木屐的状况，但怎么看都没办法修。



但也不能因为这样就让她打着赤脚走路……既然如此，方法就只有一个。



「晃同学……？」



我背向葵同学蹲下，感到奇怪的葵同学表示疑惑。



「我背你走。」



「咦，可是……」



葵同学表现出困惑的模样。



「……嗯，谢谢你。」



她稍微犹豫后，就边道谢边将手放到我的肩膀上。



我背起葵同学，朝向别墅踏出步伐。



「晃同学，可以吗？会不会很重？」



「哦，完全没问题。」



葵同学不重，反倒算是很轻的，所以背她没有问题，但别的地方就很有问题了。



背着葵同学，就代表她的某个部位紧贴着我的背……老实说我根本不知道触感如何，但光是这个情境就足以令人兴奋了。



在这种时候，我也太没节操了吧……我尽量不将注意力放在背上而行走时，葵同学忽然缩紧了绕过我脖子的手臂。



「晃同学，可以问你一件事吗？」



「嗯？什么事？」



「呃，刚才那句……我的女人……」



「唉──！？」



没想到她会到现在才提及这件事。



「啊，没啦……就是啊，我想说对方知道你有男朋友的话，就会知难而退嘛。」



「这样啊，说得也是……」



我抱着这种想法说出那句话并非谎言。



各位想一想，在漫画或电影里不都会有这样的发展吗？



不过……如果要问我「真的只有这样吗？」，就很难讲了。



对意图危害葵同学的对象感到愤怒，突然脱口而出的那句话。



事后要加多少理由都行，但若要问当时并不冷静的我在那瞬间是否真的有想到那么多……说真的，我难以解释。



也就是说，我也不晓得自己为何会突然说出那样的话。



唯一能够明白的，就是当时我无法忍受别的男人触碰葵同学。



在那个瞬间，我的感受就只有这样而已。



＊



我背着葵同学爬上坡道后，便看到瑛士他们在别墅附近等我们。



瑛士他们先回到了别墅，但我和葵同学很久都没回来，发讯息也没回覆，于是担心我们是否被牵连进什么纠纷而前来找人。



由于我背着葵同学，便也没有确认手机。



泉和日和看到我和葵同学的模样后，便讲着『出乎意料地达成了第三任务』、『现在开始转移至第四任务』，不知道是在搞什么鬼，但我累得没有余力理会她们。



平安回来的我们决定洗完澡后立刻就寝。



我以为女孩子们会一如既往地先洗，自己在客厅沙发上打瞌睡时……



「晃同学，你可以先去洗哦。」



泉很罕见地这么说道。



「咦？你们不要先洗吗？」



「嗯。你背着葵同学爬坡道，很累对不对？不用客气，就泡在温泉里好好消除疲劳吧。」



其实就如泉所说的，我既疲倦又流了满身大汗。



既然她说我可以先洗，那就不客气了。



「谢谢，恭敬不如从命。」



「嗯，慢慢洗吧……呶呼呼♪」



我向泉道谢完后走向寝室，拿了换洗衣物与毛巾后前往浴室。



虽然已经泡了好多次，但每天都能洗温泉还真是奢侈呢──我边想边脱掉衣服走进浴室，一如往常地洗完头和身体后再将身子泡进温泉里。



「棒透了……」



我遥望浮在夜空的明月，不禁感叹道。



光是能享受这个温泉，就值回票价了呢……在我几乎要这么想时，赶紧『不不不，才没那回事』这般纠正想法。如果光是泡温泉就满足，也未免过于本末倒置了。



明天要再度开始寻找外婆家，就在我打算寻思相关事情时……



「唉──？」



忽然映入眼里的光景令我停顿了呼吸。



「葵同学……？」



在那里的，是以浴巾遮住身体的葵同学。



「等、呃──抱歉！」



以状况而言，我不必道歉，但我还是反射性地说了出来。



若要刻意加个道歉理由，就是因为我看到葵同学只围着浴巾的模样。但硬要说的话，说不定道谢比起道歉更为适合。太感谢了。



我在心中道谢的同时，表面上将目光自葵同学的裸体移开。



「为什么你会在浴室里？」



「泉同学说她待会再来，叫我先洗……」



「泉说的？呃……也是泉叫我先洗的耶。」



我歪着脑袋心想怎么回事。



接着就不经意地回想起泉和日和刚才讲过『任务』怎样怎样的，而且还不只是一两次，自从来到这栋别墅后已经听过了好多次这个词汇。



在我回顾每次听到这个词汇时都是什么状况的瞬间──



「是这么回事哦……那些家伙真是够了。」



我终于理解眼前状况意味着什么了。



「晃同学，怎么了？」



「哦，哎，没事。我先出去，你慢慢洗吧。」



「可是……」



「总不能一起泡吧。」



问题不是出在浴池大小，而是青春期男孩的下半身。



我在稍微感到可惜的同时准备从浴池里出来，就在这时……



「一、一起泡也无所谓吧？」



「唉──」



葵同学讲出了意想不到的话。



「因为呀，之前大家不是也一起泡过温泉吗？」



「哎，是没错啦……」



我回想起大家庆祝期末考考完而去洗温泉的事。



可是那时葵同学是穿着泡汤服，我才能以平常心看待……感觉和现在以毛巾遮着身体的状况不同，但葵同学都说好了，我自然是举双手赞成。



我真的可以享受这么美妙的情境吗？



实在太幸福了，搞不好我明天就会死掉。



「我、我觉得这也是在创造回忆哦？」



另外是我想太多了吗？感觉葵同学莫名积极。



感受得到她无论如何都要阻止我走出浴池的意志。



接着葵同学还没等我回答，就坐在椅子上开始洗身体。



──现在转过头去看她的裸体，也不会被发现哦。



有着欲望之名的恶魔在我脑中低语，司掌理性的天使则告诫我不可以看。



要遵从欲望还是服从理性？天使与恶魔在我脑里互不退让，开始不顾防守地互殴。一场如同拳击漫画的激烈战斗就此展开。



随着时间经过，天使开始居于劣势，恶魔就要轰出最后一击。



就在这时，洗完身体的葵同学走过来要泡进浴池，这场激战成了平局。



我的心情极度地五味杂陈，既像是松了口气，又像是感到遗憾。



「打扰了。」



「请、请便……」



「泡、泡起来真舒服呢。」



「是、是啊……」



虽说浴池很大，但我们泡同一座浴池又坐在彼此身旁，过于意识彼此使得对话接不下去。



我们一起泡了一会儿，但马上就困扰地想着该怎么办。



「晃同学，在很多事情上都谢谢你。」



葵同学以莫名正式的口气道出感谢之语。



「如果你是说今天的事，就不用太在意啦。」



「不，还不只。」



「还不只？」



「最近啊，我开始会想着……我一定是个很幸福的人。」



葵同学望着浮在窗外的明月，继续说道：



「像今天这样和大家一起参加祭典，去游泳池，烤巴比Q，这些事情肯定不会发生在不久前的我身上。我觉得那时你如果没有来向我说话，我就不会过着这么充实的每一天。」



「葵同学……」



「我现在是最幸福的。」



葵同学闭起眼睛，像在细细品味般说道。



「而这份幸福是你赐予我的……所以我才想正式向你道谢。」



我听了葵同学说的话后，说真的，心情很复杂。



从葵同学的过往来想，她觉得现在很幸福肯定是件好事。



然而这样就能让葵同学感到幸福，便证明了她过去的生活离幸福过于遥远。所以即使是一点小事，她也会感到欣喜。



正因为如此──



「……像这样子的，还多得很呢。」



「唉……？」



我重新有了体悟。



「只要往后解决了诸多问题，你就能过着比现在还要平静的生活，也可以与朋友快乐地共度时光。会让你觉得比现在还要幸福好几倍的日子一定会来到。」



为此，我什么事情都想要帮助她。



「所以，先努力找到你外婆吧。」



「嗯……说得也是。」



我泡在温泉里，望向夜空如此寻思。



＊



「……伤脑筋耶。」



洗完澡后，我一直睡不着。



我看向放在枕头边的手机，已经过了半夜两点了。



睡不着的原因很明显，就是在担心明天再度开始找外婆家的事。另外，刚才和葵同学一起泡汤而兴奋不已大概也是原因之一……应该说这方面影响还比较大。



身体已经疲倦得表示要休息，头脑却莫名地清醒。



再这样下去，不管过多久都睡不着。



我打算吹吹晚风转换心情，便小心地不吵醒睡在身旁的瑛士，静静地走出寝室。



我走下一楼从冰箱拿出饮料，走到木头露台坐在椅子上。



虽然时值夏天，但这里海拔较高，夜晚的风吹到肌肤上甚至会感到寒冷。但现在，这股寒意与庭院传来的虫鸣声似乎让脑中的思维变得清晰。



「还剩下一周啊……」



来到这栋别墅后已过了一周。



刚好经过一半的期间，可以继续住宿于此的时间还有一周。



换句话说，剩下的时间意味着找出外婆家的时限。



虽然还有三十几间神社要找，但没有确实的证据显示要找的目标就在其中。



真的必须思考如果找不到时的情况了。



要是无法在暑假期间找到外婆家的话──



「葵同学打算怎么做呢……」



我不假思索地这般低语后，又吐嘈自己在说什么废话。



还能怎么做，找不到时的选项早已决定了。



若是找不到葵同学的外婆，她能依靠的对象就只剩父亲了。要将居住问题与没有监护人而生的问题一并解决的话，不可能会有别的选项。



可是，我无论如何都想避免变成那样──



「你睡不着吗？」



「……瑛士。」



耳熟的沉稳嗓音响起，令我转过头去。



于是，便看到脸上浮现温和笑容的瑛士站在那里。



「抱歉，吵醒你了吗？」



「不，我也是睡不着而起来的。」



我不晓得这句话是真是假，但若是谎言，也是瑛士的贴心之举吧。



瑛士拉开椅子坐到我身边，不发一语地倾听着虫鸣声。



「祭典有稍微让你散散心吗？」



「有啊，心情比我想像的还要舒爽许多。」



「那就好了，因为你看起来有点像是被逼得很紧。」



我想也是……我也知道自己藏不住这点。



「说真的……就如你所讲的，我想我之前就是被逼得很紧。不对，现在也还是被逼得很紧。一想到如果找不到葵同学的外婆，有时就会像现在这样晚上睡不着。」



「我之前也说过了，就算找不到，离你转学也还有半年，我想应该是没有会让你慌张的理由才对……是另有隐情吧？」



我已经差不多没有余力隐瞒住自己的焦虑了。



无论是以前还是现在，我都无法对瑛士有所隐瞒，以后一定也是吧。



「你可以不要说出去吗？」



「那当然了，我向你保证你说的话只会留在我的心里。」



更重要的是，我已经无法再独自承受这件事了。



「老实说……我见过葵同学的父亲了。」



「葵同学的父亲？」



平时冷静的瑛士也罕见地露出讶异的表情，一旁的我开始说明事情的经过。



在与瑛士他们去泳池那天的回家路上，我遇见了葵同学的父亲。



父亲说葵同学的母亲委托他收养葵同学而前来找人，却因为葵同学已离开公寓而没有见到她，之后父亲就一直在附近一带寻找葵同学。



父亲已经再婚而有了新的家庭，他提议葵同学去和他们一起住。



父亲要求在暑假内作出回覆，而若要一起住的话，由于父亲住在外县市，葵同学必须转学与搬家。



我接连说明完毕后，大大地叹了一口气。



「居然还有这样的事……」



看来瑛士也不知该如何反应。



「我并非是在隐瞒你们。从那之后，我就没和葵同学讲过这件事了……葵同学好像也不打算和大家讲，所以我不能先讲出来。」



「嗯，我明白你没说出来的原因了。」



「我觉得葵同学之所以会不讲出父亲的事而继续寻找外婆，大概是因为她不打算去投靠父亲。但这得以找到外婆为前提，而若是找不到，我想她就不得不去投靠父亲了……」



这个世界没有和善到可以让未成年者持续在没有监护人的情况下生活。



如果找不到外婆，也不去依靠父亲，在最坏的情况下，葵同学说不定就会像志工活动中造访的育幼院的孩子们那样，必须在法定的场所生活。



在葵同学身边环境已逐渐改善的现况下，我希望能避免这种结果。



「可以问你一件事吗？」



「可以啊，什么事？」



「葵同学不能去依靠父亲吗？」



「咦……？」



瑛士以非常认真的表情问我。



「我现在开始要讲的，是站在第三者的角度以客观态度审视状况后的意见，希望你能冷静下来听我说──」



大概是因为我的脸上显然露出抗拒的神色吧，瑛士先将这句话说在前头，促使我冷静下来后继续说道：



「父亲出现在被母亲舍弃的葵同学面前，说要照顾她。单纯从状况来看，这对于葵同学而言绝非坏事。当然了，我明白还有新家庭的问题，但为了葵同学的往后着想，我觉得这是利大于弊的。因为若是亲生父亲的话，不仅可以解决居住场所的问题，监护人相关的问题也全都解决了。」



「这我是明白……」



举例来说，像是升学时需要监护人的同意，高中毕业后租房子需要保证人等等，肇因于未成年的所有问题都能迎刃而解吧。



但就算如此，我还是──



「你不能接受对吧。」



「是啊……」



事到如今，我不打算对瑛士隐瞒自己的想法。



「我无法信任将亲生女儿放置九年不管，自己却组成新家庭过着幸福生活的父亲。若葵同学的母亲没有联络他，我想他现在应该也是继续丢着葵同学不管。就算是亲生父亲……我还是不认为葵同学与那种家伙一起生活能过得幸福。」



「原来如此。」



葵同学一定会处处看父亲和新家人的脸色。



无法畅所欲言，一直处在紧绷状态，总有一天会心力交瘁的。从葵同学怕生又总是看人脸色的性格来想，这样的未来是再明确不过的了。



「我明白你的心情，不过我认为可以不用那么否定对方。」



「为什么你会这么想？」



「我不是要为葵同学的父亲说话，就只是站在中立的立场表示意见而已。我们对于葵同学的父亲一无所知，所以我认为对他抱持逾越必要程度的厌恶感是不正确的。当然了，若只听闻状况，我想很多人都会有和你同样的想法，然而我们所看到的，就是复杂的家庭情事的单一面向罢了。」



瑛士以一如既往的冷静口吻继续说：



「说不定有你和葵同学都不知道的事情。不，理所当然会有。如果忽视这点而一昧否定，对于那位父亲就算不上公平了。」



瑛士说得很有道理。



莫说只看到事情的单一面向，更正确的说法是我整件事几乎都没有去看清楚。



「如果你重视葵同学，就应该去看清她父亲是怎样的人，而非感情用事。我认为你看待葵同学的父亲时，最好不要比葵同学还先入为主。」



看清葵同学的父亲是怎样的人吗……这句话与日和对这件事提出的建议在用词上有所不同，但其中本质应该都是相同的。



「…………」



我明白。



这种事情，我的脑袋都很明白。



明明如此……我却无论如何都无法让理性与感情保持均衡。



「不过呢，我也这么想──」



本来一直以冷静态度论述的瑛士，恢复到本来的温和语气。



「希望你不要在意我刚说的话，就顺着你的心去行动。」



「顺着我的心？」



「我刚说的话是客观的意见，其中并不存在感情，只不过是从旁权衡利害来论述罢了。但是，你会烦恼是因为你有感情。」



因为我有感情吗……



「正是因为你重视葵同学，你才会烦恼以及抱持厌恶感。如果葵同学对你而言无关紧要，你就不会烦恼了。我希望你能无视细节并照着你所想的去行动，再说至今为止你不都是这么过来的吗？」



「瑛士……」



「如果这么做却导致了无可救药的结果，到时我也会出手帮你的。」



我感觉到瑛士说的话，让我心中的浮躁感平静了下来。



我从未像现在这样感受到能与瑛士咨询实在是太好了。



「谢谢。托了你的福，让我的脑袋能够稍微冷静下来。」



「是吗？那就好了。」



瑛士的脸上浮现一如往常的温和笑容。



「那么，你和葵同学是怎么谈的？」



「一开始她问我该怎么做，我回答我会尊重她的想法。我还说有什么事都可以找我商量，但从那之后她就没有特别提及这件事……是她不信任我吗？」



「没有找你商量，不见得就是不信任你。」



「是吗？」



「这是泉向我说过后，我才察觉的事──」



瑛士先讲了这句前言后继续说道：



「我觉得葵同学和我们刚见到她时比较起来，已经很能将自己的想法化为言语了。」



「是啊，我也这么认为。」



刚遇到葵同学时，她做什么事都会顾虑别人，不会表现出自己的意志。



但到了现在，她已经会主动说出想要这样想要那样。以前她动不动就老是在道歉，但现在则是道谢的情况比较多。



我想她开始改变的时机，大概是进入暑假之后。



「若是以前的葵同学就算了，但现在的葵同学之所以没有提及父亲的事，说不定不是因为顾虑我们……而是她已经有了答案。」



已经有了答案……？



「或许葵同学已经在仔细地思考自己的将来，轮不到我们来担心呢。我和泉看了最近的葵同学后，就有了这样的感受。」



「这样啊……既然你们两个都这么说，那或许真的就是这样。」



「所以你别老是担心，面对她时表现得再从容一些啦。因为当未来葵同学一个人无法解决问题时，最能依赖的就是你了。到时你若是烦恼过度而变得不可靠的话，岂不是很难看吗？」



「说得也是……」



「对谈是很重要的，我至今为止已经向你说了好几次这句话。不过，不需要从头到尾全部讲出来。有时静观也是很重要的，而现在一定就是这样的时期。」



就如瑛士所言，葵同学有她自己的想法。



为了随时能帮上她的忙，我得振作一点才行。



「还有另一点──」



瑛士补充说道：



「面对葵同学的心意是很重要，但你也必须面对自己的心意。你从以前就是这样，过于忽视自己的心意。」



「这是什么意思？」



我明明晓得瑛士想说什么，却刻意敷衍。



「就是字面上的意思。你面对葵同学的父亲时，明知父亲也有自己的原委，却产生强烈拒绝反应的原因。为什么会这样呢？我认为差不多也是你该将对葵同学的感情加以命名的时候了。」



瑛士留下这句话后，便先行离开木头露台了。



独自留在原地的我，重复咀嚼瑛士说的话。



「为自己的感情加以命名的时候吗……」



我并非没有自觉。



休业式那天，我找到离家出走的葵同学时便已察觉的事。



我本来以为是自己在拯救葵同学，但其实被拯救的不是别人，正是我自己。影响更加重大的，则是葵同学就是我的初恋女孩这个冲击的事实。



当我明白这些事情时，我心中的感情确实有了巨大的变化。



「可是……」



我的心还不清楚要如何对这份感情命名。



我在意葵同学的原因……是基于友情？善意？保护欲？自我满足？正义感？还是其他的陌生感情？答案直到现在都寻觅不出来。



我吹着晚风，不停地自问自答。



唯独虫鸣声响彻于黑暗之中。