我从新的地图开始回溯调查，在回溯的过程中心跳也变快了，快得让我怀疑是否能在静悄无声的客厅里听到自己的心跳声。



「有了。」



就在这时，打破寂静的是日和的一句话。



大家都扔下自己的手机去探视日和的手机。



手机上显示着十五年前的地图，由于是空拍照而无法确实断定，但地图上盖着一座看似神社的建筑物。



在摊开于手边的地图上，神社本来的所在地点已成了空地。



「是这里……也只有这里了吧！」



终于找到了答案，客厅里欢声沸腾。



「太好了，葵同学！」



「嗯！」



葵同学与泉高兴得击掌欢呼，日和像在庆祝似地从冰箱里拿来布丁，三个女生一起吃了起来。她大概是在当作干杯吧。



我看着三个女生的模样，自己则是安心得没了力气，从沙发上滑落下来。



「晃，辛苦你了。」



接着瑛士在慰劳我的同时递出宝特瓶装的果汁。



「是啊……虽然还不确定就是了。」



我接过果汁并心想道。



没错，还不能放心。



明天不直接过去看的话，就还不晓得。



尽管如此，我们从完全找不到线索进展到了这一步。



至少现在不要对欢欣鼓舞的泉她们说些扫兴的话，让我自己加入开心的行列也无所谓吧。



「好，明天就大家一起去这里看看吧。」



「嗯！这是来到别墅后头一次大家一起去找，好期待哦！」



客厅里尽是一片明朗快活，一直到今天早上有如守夜般的气氛像是不存在过似的。



最后三天，感觉终于找到了希望。



＊



第二天早上，我们比往常还要早起。



可能是大家都迫不及待吧，明明没有事先说好，却在吃早餐的一小时前就在客厅集合了。连一向会睡过头的泉都醒了过来真的让我大吃一惊。



我明白这样的心情，毕竟最先起床的人就是我。



大家就是这么地期待今天吧。



大家一如既往地吃完早餐，配合管理事务所的开门时间离开别墅，租了脚踏车后从管理事务所出发。



我们忍着兴奋难耐的情绪，在注意安全的同时踩着脚踏车骑了四十分钟──



一开始我们骑脚踏车时还会开心聊天，但愈是接近目的地，大家的话就愈来愈少。



就连泉都变得安静，我们有多紧张可见一斑。



而我们到达的是位于山区山脚下，被田园风景围绕的闲静场所。



美丽的乡村景色映现在我们眼里，彷如每年夏天必定会在电视上播放的动画电影，四处可见一大早就在水田与旱田里工作的年长者。



「日和，神社的原址在哪一边？」



「山脚下。从这里来看的话，就与住宅区成反方向了。」



住宅区之后再去，先到神社的遗址吧。



我们在难以言喻的紧张感笼罩之下，到达了目的地。



「……就是这里啊。」



在那里的，是一处很大的空地。



空地周遭现在还残留着堆积整齐的石壁，从里面有棵大杉树来看，可以明白这里以前曾有座神社。



不过，建筑物一个不留地被拆掉了。



就在我认为这样便很难判断是否为葵同学记忆中的场所时……



「──葵同学？」



葵同学离开了神社的遗址。



她一面环视周遭，一面沿着没有铺装的道路走向住宅区。我们在追着葵同学的同时看向经过的房子门牌，便瞧见好几间房子的姓氏都是『五月女』。



果然是这里没错──就在我这么想时……



「这一带的景色似曾相识……」



葵同学轻轻地点了点头，似乎加快了脚步往前进。



总算要到达我们寻找已久的外婆家了。



我们忍着冲动的情绪跟在葵同学身后，看到她数度在道路转弯处停下脚步，脸上浮现既讶异又怀念的缥渺神情。



我们沿着她的视线看去，便望见不远处有座二层楼的木造住宅。



葵同学走到那住宅附近后止住脚步，环抱自己的双手，彷佛是感到胆怯。



「是那间房子吗？」



「嗯……」



这也是难免的吧。



终于找到了外婆家。



这是时隔九年的重逢，紧张胜过喜悦之情自是理所当然。



外婆会记得自己吗？就算记得，她会收留自己吗？她会欣喜于时隔多年的重逢吗？这些全都是未知数。



我若是葵同学，一想到万一外婆不欢迎的话，就会却步不前。



葵同学溢满于心中的复杂思绪肯定超乎我们的想像。



「从这里开始，由我和葵同学两个人过去吧。」



我转过头，语带歉意地向大家宣告。



「因为我觉得突然这么多人上门，会吓到人家的。」



「我知道了，那我们就回到神社的遗址等你们啰。」



「好，就这么办吧。」



瑛士察觉到状况，便带着泉和日和离开了。



我目送三人的背影消失后，重新面向葵同学。



「还好吗？」



我无意识地将手伸向葵同学。



「嗯……谢谢。」



葵同学悄悄地握紧了我的手。



若是平时，和葵同学牵手会让我害臊不堪，但唯有此时不同。



葵同学从手掌传来的不安与紧张，让我的脑袋逐渐冷静下来。不是害臊的时候了。我为了尽可能缓和葵同学的不安，便温柔地回握她的手。



然而，走至离外婆家只剩几公尺的地方时……



我们开始慢慢察觉到了异样感。



「这……」



走到房子前面后，异样感化成了肯定。



「葵同学，是这栋房子没有错吧？」



「嗯，可是……」



门牌上写着『五月女』。



也与葵同学的记忆一致，不会有错。



葵同学的外婆肯定曾在这栋房子里生活过吧。但就如我使用过去式所示，房子荒废到不像是有人居住。



杂草将庭院埋没，广告传单塞满了信箱。



可能是不断受到风吹雨打所致，窗户的一部分破掉了，屋顶的瓦片散落至各处，令人感觉这栋屋子成了空屋后至少经过了好几年。



决定性的因素，则是外墙贴着『出售物件』的告示牌。



「……姑且确认一下吧。」



有人居住的可能性为零，但我还是无法不去确认。



我与葵同学一同走到大门，按下门铃的按钮。



「「…………」」



我按了好几次，但由于没电，没有响起门铃声。



虽说是理所当然的结果，但还是令人难受。



「看起来没人住呢。」



「是啊……」



谁都没想到结果居然是会这样。



总算找到线索，也与葵同学的记忆一致，本来以为能见到外婆的说──在这里的却只有一间荒废的房子，没有看到外婆。



外婆到底去哪了？



到头来还是回到了起点……就在我几乎要这么想的时候……



「你们认识五月女太太吗？」



突然有人向我们说话，便回过头去。



于是我看到了一位年长的女性。



「呃……」



陌生人向我们说话，我很犹豫该将事情说明至何种程度。



但我觉得比起随便敷衍，还是讲真话比较好。



「是的，说来话长──」



之后我们便说明葵同学是这栋房子的居住者的孙女。



也一并说出葵同学的家庭问题，以及她由于其问题而造访外婆。告知我们好不容易查到了这间房子的地点，却找不到外婆而不知如何是好。



对于初次见面的人，说不定讲出了太多内情。



但我认为这个人如果知道外婆的现况，还是诚实以对才会让对方比较愿意告诉我们。就算这个人不知道，乡下里的消息都传得很快，可以期待事情或许会传到知情者的耳里。



「这样啊，我是听说过她有孙女，原来就是你啊……」



说明完毕后，女性脸上浮现五味杂陈的表情。



「您知道些什么吗？」



然而与我们的期待相反，女性轻轻地摇了摇头。



「五月女太太住在这里，已经是七年多前的事了。」



「七年多前？」



接着女性露出缅怀过去的目光，开始说道：



「五月女太太的先生很早就去世了，她一直一个人住在这里。可是在七年前，听说她老家的双亲罹患疾病，需要有人看护。她便借机离开充满着与先生之间回忆的这个地方，回老家去了。」



是因为这样啊……



「有没有人知道五月女太太老家的位置与联络方法呢？」



女性与刚才一样，摇了摇头。



「太太是从很远的地方嫁过来的人，所以……」



「这样啊……」



之后我们便顺着女性的好意，请她帮忙向住附近的人确认是否有人知道外婆的联络方式，但依然没有人知道。



尽管遗憾，但再找下去也是徒劳无功。



我们向近邻居民们道谢过后，离开了住宅区。



我和葵同学回到神社的遗址后，便看到三人在入口处等着我们。



可以远远望见大家充满期待的表情，但大概是从我和葵同学的氛围察觉到状况吧，当我们走过去时，笑容已经从三人的表情里消失了。



在沉重的气氛之下，我还是必须传达事实而开口道：



「葵同学的外婆已经没有住在那栋房子里了。」



「这样啊……可以说明状况吗？」



我听了瑛士的发问后，代替葵同学开始说明：



「以结论而言，那栋房子确实曾经是葵同学外婆的家，但已经荒废到不似有人居住的程度了。在我们不知如何是好时，附近的人来向我们搭话，告诉我们外婆已经在七年前回老家去了。」



尽管是事实，但光是说明就令我感到郁闷。



可以感受到我们之间的气氛渐渐变得阴沉。



「我们向邻居询问过有没有人知道外婆的老家在哪，但外婆本来就不是本地人而是从很远的地方嫁过来的，所以谁也不知道。」



怎么想都想不到都找到这里来了，却落得一筹莫展。



就在仅仅一小时前，来到这里的路上都还充满着希望，现在的感受却像是被推下了绝望的深渊。我甚至感觉自己首次理解到了绝望这个词汇的意义。



在场的所有人，都痛切感受到已经无计可施了。



最坏的结果让每一个人都紧闭双唇，唯有时间依旧流逝。



直到上一秒都还不在意的蝉鸣声听起来格外地吵杂。



到了隔天，我们决定比预定行程早两天回到本来的居住城镇。



既然葵同学的外婆已经完全断绝音讯，留在别墅也没有意义。



并非放弃，而是重新来过──尽管我们以乐观的说法讨论过后如此决定，每个人却都隐藏不住心里其实是受到打击的。



回程的路上，脚步沉重至极。