若是逼成功，这一茬也就过去了，若是没逼成功，皇帝顺势答应了他们的请辞要求，请辞的这三人家中，算是彻底仕途无望了。

  真是兵行险招，估摸内阁也是被逼得没法子了，又恰好遇到了“盐引案”这样的好切入口，舍不得放手了。

  周临先见虞冷月脸色都变了，又安抚道：“嫂子放心……”他说得很低声：“民间已经怨声载道，南方北方的士子也格外在乎这件事，赴京的考生们已经闹起来，围过一次六部衙门了。皇上就算是再怒，也要先平众怒先。”

  “考生？”

  虞冷月心中一沉，想到了林青荣，莫非他也掺和在其中了？

  周临先不知虞冷月有旧友参加科举，只陈述道：“天子奢靡不是一朝一夕了，嫂子的父亲虽已过世多年，活着时却素有贤明。这科的考生们气性格外大，闹得很厉害。我也派人去打听过，虽说是有些人在暗中推波助澜，但大体上还是考生们自发的想替宋大人讨个公道。”

  虞冷月觉得喉咙发痛。

  她强自压下心绪，说：“九弟，弟妹，烦你们费心了。知道这些我也就安心了，一起去用膳吧。”

  周临先夫妻两个陪同虞冷月一起用了饭。

  临走前，周临先忍不住同虞冷月说：“嫂子，从小到大，我从未见过三哥像这样。”

  虞冷月不解：“哪样？”

  周临先“嘶”了一声，琢磨半晌，却又说不上来。

  这话到最后也还是没头没尾的。

  夫妻两个一起道了别，坐马车走了，周临先上了马车还不住地忖量，到底是那样呢……他回想起在湖上画舫时，那画舫里头的姑娘，一下子心领神会，哦！可不就是嫂子吗！

  从头到尾，三哥特别对待的就是三嫂一个人。

  周临先也恍然大悟。

  相识多年，他是没见过周临渊这样在乎、体贴一个人。

  高高在上，如清冷月亮般不可攀的三哥，有了烟火气儿。

  三哥也只是三哥，没那么神了。

  -

  胡侍郎刚刚约见完周文怀，再次劝说他一同上奏请辞。

  周文怀没有答应，也没有拒绝。

  以他的性子，他可不想掺和进这种激进的事情里，但……整件事都由他的儿子儿媳引起，他若不表态，相当于背刺同僚。

  日后在内阁必受排挤。

  周文怀独自坐在私有的庭院里，沉默良久。

  胳膊一向拧不过大腿，可儿子直接选择断臂，是他始料未及的。

  也的确，让他进退两难了。

  海岩进来说：“老爷，三爷来了。”

  周文怀一挥手，示意海岩去把人领进来。

  海岩引着周临渊进来，周临渊身后还跟了个头发花白的老人，那老人先等在一侧。

  父子相见，居然一切如常。

  周临渊作揖：“父亲。”

  周文怀眉宇竖纹颇重，往日儒和都少了三分，多出三分的严肃，他说：“坐。”

  周临渊坐在石凳上。

  周文怀问他：“羡屿，之后你还打算怎么做？”事到如今，责怪已经没有意义了，周家走到这个风口浪尖上，只能迎着风浪上了……不过他一向保守，还是想在大风大浪之中明哲保身。

  但他儿子不能再给他出难题了。

  周临渊摇头道：“儿子没有什么要做的了。”

  周临渊静默着，等后话。

  周临渊说：“即便儿子没有交出宋家留存的证据，今日局面亦是必然。伶娘父亲的事情，不过是让一切提早了而已。”

  他摸着玉扳指，脑海里浮现起虞冷月的笑脸，和鼻尖的一颗小痣，徐徐道：“儿子不过是借机替伶娘父亲洗刷冤屈而已。其余结局，早已注定。”

  周文怀“嗯”了一声，没有反驳他。

  文官与皇帝有些矛盾由来已久，周临渊没有说错，没有“盐引案”，也会有“铜矿案”、“河堤案”，结局早已拟定。

  只是……

  若非是“盐引”案，而是“铜矿案”，他儿子不必冲锋陷阵罢了。

  周临渊掀起眼皮子，瞧着周文怀：“父亲已经拿好主意了？”

  周文怀凝视着儿子。

  他还没有想好周家该怎么办。

  周临渊望着站在一旁的白发老人，道：“父亲不如听一听祖父的意思。”