柳征送走客人，收了挂帛放到胡桌一侧，给先生到了杯热茶润嗓，颇为担忧，“桓洼等人支持越王，拥立司马慈为帝，深信鬼神之说，侯万疆则对其深痛恶绝，先生下的这一饵，只怕适得其反。”

  除了散在暗地里负责打探消息和防卫的暗卫，明面上许半山身侧还有一名高手柳征，只他虽是武人，却生得清秀，言行举止文质彬彬，又读过诗书，经史子集张口便来，随在老先生身侧，扮做弟子，恰恰好。

  越国神迹之风，已蔓延十六州郡，茶肆里逢两餐膳食前，便供坛祭拜，跪叩圣恩。

  许半山浅饮一口茶，灰袍道发，举手投足仙风道骨，扫一眼街边张望打探的人，“堆名造势而已，不急。”

  店外举步进来一名杏林打扮的医者，药箱放在桌前，拱手行礼，“道友可是患有风湿腿疾，阴雨天气便疼痛难当，不瞒先生，我家主上请先生上楼一叙，必赠良药，叫先生疼痛立消。”

  为防万一，许半山化名许秋暝，起身拱手，“神医好眼光，不满神医，老朽这腿疾沉疴宿疾，久病成医，自知是难治好了。”

  医者抚须而笑，“先生居越地已数月，岂不曾闻帝尊之名，先生之才，通天晓地，主上求贤若渴，已恭候多时了。”

  说罢，取出一枚药丸，许半山接在手中，手指碾碎，典尝一口，这医者医术倒也出挑，除了那一味陌生药外，配药与主上给他配的良汤相差无几，而恰恰是这一味陌生药，片刻便会叫人身心舒悦，疼痛消止——如果他当真患有腿疾，风湿严重，只怕当真很难拒绝。

  这便是越地的神药。

  店外进来另一名童子，拜了一拜，“先生，围猎要开始了，三王子着人来接先生。”

  许秋暝将药丸放回盒中，略拱了拱手，“此药与老朽素日服用的药物并无差别，多谢神医，告辞了。”

  医者略急，“先生要将一整丸吃了才好。”

  话音落时，人已出了客舍，上了轿，医者甩袖扼腕，“此先生之才，何以给那三儿做谋士，这可是帝尊请。”

  轿子出了文相街，童子寄奴坐在轿中，好奇问，“到底是什么神药，近来在街上听到越来越多的人追捧，高呼天赐神药，形容癫狂——”

  许半山神情凝重，虽知柳征寄奴行事有度，还是沾水在案桌上写道，“主上来信里有提点，此药类百年前销声匿迹的五石散，甚至腐蚀力更强，切勿好奇沾染，违者株连九族，你二人当记下了。”

  二人心下一凝，点头应下了，柳征写道：先生何不趁势而为，潜入叛贼门下，如此离贼子更近，打听消息。

  许半山抚须写道，“侯万疆更要紧，若能策反其为我们所用，事半功倍，若不能，此战将一除，麒麟军省力数倍。”

  侯万疆随文帝征战南北，打过倭寇，平过叛军，灵帝司马节昏聩，侯万疆带领残军渡江南下，投奔在六王之乱时便已自立为国的老越王，自此对内平叛，对外北拒李修才，西守南越边境，往东防卫大成，几十年过去，越国土地倍数往南蔓延，侯万疆居功至伟。

  此时虽被奸相桓洼设计，革职闲赋府中，兵权由大司马郑敏霸持，但郑敏乃纸上谈兵的小儿，领兵打仗如儿戏，越国战事一起，侯万疆必然披挂上阵。

  此人军威赫赫，威信极高，一呼百应，倘若策反，接手越国军，越王与乱贼必受重创，若不能策反，则当除之。

  外头落了轿，柳征宽大的袖子一扶案桌，掀开轿帘，伺候先生下了轿，此番乃是越国一年一度的春猎，多是由越国各王子带领各军营武人参加，官侯子弟也在其中。

  三皇子吴宋大步跨过来，“有了先生，本皇子何愁拿不到魁首，十三枚令棋，必纳入我吴宋麾下！”

  侯万疆虽未出府，却自有家臣派送信息来，越说到后面，越是激动，一时忘形，便记不得将军府的忌讳了，“那许先生着实厉害，大王子二王子手底下有陈大人秦大人筹谋，还是中了秋暝先生埋伏，叫三皇子座下六名士兵夺得了六面令旗。”

  侯万疆出拳的手一顿，“陈复，秦重？”

  此二人已颇有智谋，若能算计过陈复，秦重，只怕这个许秋暝，不是什么沽名钓誉之辈。

  家臣手脚并用比划，“是啊是啊！大王子二王子脸都绿了！”

  侯万疆继续打拳，两位臣僚在门口张望，见状终是担忧越国，忍不住摇头叹息，“可惜我等无王佐之才，照此时越国的形势，危矣，吾等何去何从……”

  两名参将声音小，言语中的担忧顾虑侯万疆岂会不知，终是爱才，拿了巾帕擦干净脖颈上的汗，叫取了盔甲来，“咱们也去看看，若是装神弄鬼之徒，本将军便当场砍了他的头。”

  两位僚佐大喜，任凭哪一个真正担忧越国的人，遇到断事如神的人才，都恨不得求贤若渴，谋治国良策。

  路上参军侯开笑道，“两月前老先生名声不似今日，臣却觉此人心有乾坤，当心是外来的奸宄，派人查了查，斥候前日方归，许秋暝确实是幽燕人士，原是个州官，突厥人攻入燕地，守军荜庆不抵御突厥，只顾南下救援萧王大军，秋暝先生一怒之下，解印南下，过淮水，长江天堑，已游历江山半壁，见识深渊，探子来报，只因信义在先，秋暝先生回绝了大医师的邀约，赶赴春猎之约。”

  侯万疆问，“如此之才，肯奉吴宋为主？只怕有诈。”

  参军侯开笑答，“非也，只是自三皇子手中救下一平民，抵债还恩，末将看倒挺好。”

  侯万疆心中暗暗点头，到猎山时，宝山下却一片哗然声。

  侯开去打听，片刻后回来，义愤填膺，“岂有此理！”

  原是丞相之子桓宗带着一列公侯子弟参赛，往年都是垫底的，今次博得了头筹，细问之下，才知晓桓宗大手笔，每人出百金，自三皇子手底下六名小将手中买下所有的令旗，赢得了春猎头筹。

  僚佐听了，连连叹息，“岂有此理，王上不管么？”

  侯开苦笑拱手，“桓小爷说赛前并未规定用何手腕，财力也是一种战力，王上龙颜大悦，赏赐颇丰。”

  侯万疆神情凝重，“百金之数不小，陛下不曾怀疑桓家如此雄厚家资么？”

  这事僚佐知道，拱手回道，“并非桓家财富，而是江淮富豪秋家秋修然，欲在闽越做生意，与桓洼交好，撒着钱买小相国开心，桓洼得了钱财，半数换成珍宝送入宫中孝敬王上，都城起了两家最高的食肆酒庄，客满云集，可见巨富之家。”

  只见那先生与一华服男子对峙骂战，惹来禁军，幸得三皇子庇护，方才未伤及性命，旋即摇头，略朝王侯拱手，转身而来，手中卦帆随风摆动，呼之，王之不王，国将不国。

  侯万疆面色凝重，下了马，疾步追去，“先生，请留步。”

  秋修然看向远去的‘老神仙’，以及疾步追去的侯万疆，手指无意识拨弄了腰侧鎏金算盘，若有所思。

  台上的人一身金银线错秀鎏金华服，虽面如冠玉气质温润，像个读书人，却实打实是个吃喝玩乐样样精通的主，玩也能玩出富贵花样，且出手大方，金银取之不尽用之不竭，叫桓宗目不暇接，着实过了一段快活日子。

  见其看着远去的白胡须老头，似有所思，生怕他不悦，凑过去道，“就一迂腐的老头，贤兄莫要见怪，侯万疆那老不死的虽然失了势，却是不好惹的，暂时动不了，且让他再嚣张几日，咱们去潇洒罢。”

  秋修然无可无不可地应了一声，微微一笑，便叫公侯贵女们羞红面庞，心如擂鼓，如痴如醉。

  桓宗酸溜溜道，“兄长在，便没有女子肯看兄弟我一眼了。”

  随从掀开马车帘，秋修然躬身进去，身姿清雅隽逸，“走罢，今日便带你看看秋记金庄。”

  桓宗便是相国之子，也未见金砖铺地的阵仗，还未见着，已眼冒星星，“兄长霸气！”