树梢上正在歇息的鸟雀们被气势如虹的喊声惊起，成群结队地振翅飞远了。

  =====

  一行大雁排成人字，由北至南飞来，是天气回暖的征兆。

  成都府里，一排官员站在袁基路的面前，正在述职。

  袁基路问道：“募兵令发出去以后，各地状况如何？”

  有官员送上一份清单，上面写的正是这段时日一来各地招募到的兵员人数。

  袁基路满怀期待地接过，看了没几行，肥脸上的笑容便僵住了。他越往下看脸越黑，最后把清单往桌上一拍：“怎么回事，为什么这么多天了，只招到这么点人？”

  官员们吓得一哆嗦，纷纷低头。

  一人撞起胆子道：“府尹有所不知。近百年来，从军者或为军籍，或为触犯律法被迫充军。而在民间，军籍一向被视为贱籍，兵者也被视为贱人。寻常百姓若非走投无路，实在不愿参军……因此……响应者才会如此稀少……”

  袁基路双眉紧缩。过了一会儿，他道：“偌大一个成都府，募兵令发出去都快一个月了，就招来了这么千把人，简直笑话。你们有什么办法能让更多人来应募？”

  一名官员道：“府尹，正所谓人为财死，鸟为食亡。兵者虽贱，可若有丰厚粮饷，想必还是会有不少人响应。不如把军饷提高，应募者应当就会增多了。”

  又有官员道：“也未必要直接增加军饷。原本家中有人参军即可免除一户人三年的赋税。若更改成免除五年、十年的赋税，也能吸引到更多人前来应募。”

  官员们七嘴八舌提了几条建议，归根结底都是提高从军的待遇，以鼓励更多百姓应募参军。

  然而他们虽有了主意，袁基路仍不高兴：“募兵的待遇不是你们一帮人算了快一个月才算出来的么？怎么现在这待遇招不到人？那你们算了这么久，到底算的都是些什么东西？”

  官员再度面面相觑。募兵之事涉及方方面面，还有很多互相矛盾的地方。考虑不周也是人之常情。很多事情往往做了才知道会碰上什么问题，然后根据问题再行修正。官府做事一向是这样。只是袁基路从前不管事，也就不明白管事的麻烦，不能容错。

  于是官员们又七嘴八舌地解释起来，分析当初制定军饷时的种种考虑。

  袁基路根本不想听他们这些废话，压着火道：“这些都别跟我说。我只知道一件事，清明前我至少要募到两万兵。该想什么办法，你们自己去商量。商量好了再来见我！”

  官员们跟袁基路打过的交道也不多，只知道他绝不是什么心慈手软之人，因此也不敢再多申辩，只得唯唯诺诺地退出去了。

  袁基路望着他们的背影，摇头道：“一群酒囊饭袋！”又想到从前卢清辉天天都是一副谁欠了他钱似的苦瓜脸，忽然有些理解他了。换了谁整天和这群酒囊饭袋打交道，脸色都不会太好看。还是温香软玉的姑娘更令人愉悦、

  袁基路忽又叫道：“来人。”

  数名武士立刻来到他身边：“府尹。”

  袁基路腆着大肚子站起来，扯扯衣摆，道：“走吧，陪我上街，找几个新鲜的换换胃口去。”

  =====

  花开两朵，各表一枝。

  成都府已为募兵的事如火如荼地忙碌起来，阆州却尚不见动静。朱瑙算完了账，便带着惊蛰去城里的集市闲逛。

  他并不买东西，一路过去看见什么商品就停下问问价钱。问过了又往下一家店去。

  不一会儿，朱瑙来到一家银器店前。从外面一眼望进去，这银器店里的商品简直流光溢彩，累丝、镶嵌、烧蓝等工艺皆有，精美异常。

  朱瑙便带着惊蛰走进去。

  “掌柜。”他拿起一只镶宝石的银壶，“这壶怎么卖？”

  掌柜认出他，忙从柜后出来，殷勤道：“朱州牧，这壶二两银子。”

  “二两？”朱瑙道，“我记得上回来差不多样式的银壶好像只卖一两半，最近涨价了么？”

  掌柜道：“是啊。这些银器工艺精良，只有成都的匠人能打出来，我的货都是从成都那儿进的。最近成都的物价普遍看涨，这些东西也都跟着涨了点，看趋势，往后还要继续涨。”

  朱瑙问道：“那现在你进货价已经涨了多少？”

  既然朱瑙发问，掌柜也不敢瞒着。再则朱瑙不会来跟他抢生意，说出来也无妨。于是他便凑到朱瑙耳边如此这般把最近的几波价格都说了个清楚。

  朱瑙点点头，笑道：“多谢。”

  说完把银壶放回原位，带着惊蛰离开了。

  他们还没走到下一家店，忽然有一名官差从州府的方向跑了过来。

  “朱州牧，”那官差跑到朱瑙跟前，报告道，“虞指挥使从剑州回来了，人已到州府了。”

  “哦？”朱瑙道，“知道了，我马上回去。”

  ……

  不多时，朱瑙回到官府，虞长明果然已在堂上等着了。他刚从剑州回来，显然没回住处休息过，衣服都没换，满头尘土。

  朱瑙随手扯了张椅子坐下：“这么快回来了，剑州情况如何啊？”

  虞长明道：“还可以，算是稳住了。不过有个问题。那里流民太多了，还没有找到很好的安置之法。”

  虞长明和窦子仪进驻剑州后，托了带去的一百威风凛凛装备齐全的厢兵的福，他们几乎没遇上什么抵抗就顺利地接管了剑州府。窦子仪效仿当初朱瑙治理阆州时的方法，头一件事先宣布减税，又颁布了一系列安抚民生的政策，铲除了当地的几个毒瘤，很快就把动乱的形势改善了不少。

  等局势稍稍平稳，虞长明把带去的人马留在剑州继续辅佐窦子仪，自己则快马加鞭地赶了回来。

  虞长明道：“剑州的流民太多了，没有那么多土地能安置他们。如果要重新划分土地，这就非一日之功了，而且很可能引发更大的动乱。窦主簿暂时开设了几个赈灾点，给流民发放食物，使他们不再作乱。但这不是长久之计，所以他让我赶快回来问问你，对这些流民可有什么安排。”

  说到此处，虞长明露出了迟疑的神色。他知道成都府已经开始招兵了，而一旦成都府手中的兵形成战斗力，第一个下手的目标就会是他们。因此朱瑙也应该开始扩充兵员，准备应战。但真要这么做的话，刚太平了没几年的阆州又要不安生了。

  如今阆州虽有精锐的厢兵，可拢共也只有三百多人。这三百精兵打打流寇盗匪是怎么都够用了，可要跟成都府作战，那就是痴人说梦。但要扩军的话，也不是这么容易的。

  要知道阆州目前的田税仍然是朱瑙刚上任时定下的十抽一税。这样的薄税让阆州民间百姓迅速富裕了起来，可是官府里却并不充裕。募兵可是一个长远的事情，养得活一年两年，养得活三年五年？养兵的钱要从哪里来呢？

  就在虞长明思绪纷纷之际，外面忽然有官差来通报。