拖着泥泞的双脚，本监国真是一步一个脚印儿。

  一路上遇见些个百姓，全都闪开了身子，巴不得与本监国离得远远儿的，个个绕道而行。

  看来本监国的丑陋是与日俱增了。

  我沿着路边儿一气儿走。小商小铺前门可罗雀，比起那天真是要安静不少。

  远处一老一小衣衫褴褛，唱着快板儿，搀扶着在街道另一头，声音听得真亮儿。

  “………桑树倒人吃草，大水没了青苗苗；沙田断种卧耕牛，民居泛舟财货漂……”

  本监国听得仔细，觉得此话定不空洞，便决计上前追问一番。

  我神情一个恍惚，眼前似是一团黑影飘过，那一对老少瞬间不见了踪影。

  揉揉眼睛，只当自己发了臆症，抬手遮了太阳，立定远观，却什么都看不到了。

  我急急走着前去察看，可没走两步，身侧伸出一只大手将我的嘴一把捂上。

  我来不及叫喊，身子一歪，被横着拽进一间屋子。

  嘴上的手松开，我猛喘了几口气，抬眼望去，是个头戴冠帽的中年男人，肤色泛黄，脸腮无肉，肩膀宽阔，倒也强壮。他眉头紧锁，神情有些焦虑。我揉揉压扁的鼻子，侧头看着他。

  他伸手比了个噤声的姿势，将我拉到后堂，扯了凳子，示意我坐下。

  我心中莫名，也不妄自说话。

  那人去灶上倒了碗水，端了过来。

  “小兄弟，你别怕。我叫王四儿，是这家绸缎庄的伙计。”

  我接过水，喝了几大口——那鸡腿儿烤得是挺咸，回去跟侯爷说让厨子少放点儿盐巴。

  他见我喝得畅快，拎了块儿毛巾，去脸盆了沾了水，往桌上一放：“擦擦脸吧。”

  我应了声，放下碗，拿过毛巾在脸上擦了，很快，干净的毛巾就沾上了满满的泥垢。

  他拿了脏毛巾，又去水里透了，一边儿问我：“你刚从灾区回来吧？”

  我点了点头。

  王四儿在身旁坐了下来，手拍在我的肩上，也不嫌脏。

  “可不敢乱走啊。前些时日，官府将所有难民都逮了，关到镇郊的管制营去了。”

  我心内一震，问道：“王大哥，管制营在哪儿？”

  见他不语，我带着哭腔儿，继续说道：“大水七日，我与娘亲、妹妹走散，不知何处寻她们啊。”

  王四儿将毛巾又递了来，两眼微红。

  “去了管制营就是自生自灭啊。侯爷爱财，舍不得拿钱出来赈济灾民，往管制营里一关，任他们是饿死渴死，置之不理，还真不如让大水冲走淹死了一了百了！”

  我连忙起身，就地跪下，将头在地上一叩。

  “谢谢恩人啊！只是我不能不管我的亲娘和妹妹啊。”

  他向门外瞅瞅，低声说道：“你可别寻了，出去你也只是凶多吉少。皇上派人来巡查赈灾情况，镇里来了几个大官儿。近日来官府也加派人手，在各处捉拿逃窜的难民，在灾区被逮到你还有个活路，在这里被捉了，怕是就地就得处死。”

  我问道：“恩人，那我跑出去告上一状？”

  他攥紧了拳，轻哼一声，说道：“一开始，我们也有这个打算。可眼见这个新来的官儿一身锦衣，行走坐轿，排场比我们那个视财如命的侯爷还要大。大家也就死了念想，继续任人摆布。”

  唔？

  我一怔，“我一直住在乡下，却也听说咱符西区处处的民告不是摆设，但凡有人有状要告，写在纸上贴上去，官府就会亲自审理，让老百姓满意。”

  他摇摇头，叹了口气：“今日不同往昔啊。三五年前确实这样，符区从东到西皆是一样，这符西政策更是开明，才引来多少商人开店做买卖，处处繁华啊。”

  他还要说什么，却突然打住，就着方才的碗喝了口水，说道：“小兄弟，我再给你找身衣裳换了吧。”

  我将破烂的外衣脱下，套上他拿来的粗布衣裳，连连道谢。

  垂了眼睛，我声音颤抖：“我们家就在遥河边的山上放蚕养丝，这大水一没，也没了营生。”

  他拧了眉头：“符西真是一日不如一日啊，这绸缎铺子老板攒足了钱，原本也打算关门跑走的。前几日官府下了令，让我们这条街上人人都得维持着生计，走不得跑不了啊，老板才让我看着铺面，自己去符东做营生了。”

  店内布匹稀疏几条，勉强撑着场面，凄凉萧索却是不假。

  我继续问：“刚才路过侯爷府，我远远看了，真像是神仙住的洞府，侯爷这样有钱，怎么不安置难民。”

  王四儿嗤笑一声：“侯爷的钱，朝廷下拨的款项，也是我们惦记的吗？今时不同往日——不可说不可说啊！”

  王四儿起身，去灶台拿了一个馒头，往我手里塞了，“逢人别说你是从灾区过来的，快往东面走吧，避上一阵子再回来。”回手又往眼上抹了一把，像是擦了眼泪。

  我胸口似是堵上了一块儿大石。

  将馒头揣在怀中，我出了绸缎庄。想到刚才那一对儿打快板儿的老小，便直直往前走。

  心中有了疑虑，再听小贩叫卖，声音确实有些凄凉。

  走到路口，右手边儿围了好些人，呼呼啦啦得好像有些热闹可瞧。

  走近一看，此处正是符西府衙。

  只见几个衙吏将一人推至门外，拎了领子，往台阶儿下一抛。