傍晚的堇州府码头上凉风习习，“福庆”号货船停在岸边，胡叔伯正与漕帮的弟兄交换着牌子。是个四五十岁的嘎瘦老好人，平日里常与 “雲熹”号互相帮衬着往来，今番八十余缸酸酒的生意便托与他做，有钱先叫熟人赚。

  扛货的脚夫们来来去去把青砖地板溅湿，走路须得十分小心脚下打滑。那船板上出来一名俊秀小公子哥儿，着一抹黛色对襟短褂，下搭黝青的印流云暗纹长袍，撑着船板想跳下地，又怕地面太滑，稍许犹豫。

  阿康便指着‘他’笑嘻嘻道：“瞧，这还不够惊喜，那小弟可得过去告诉嫂子一声，大哥在外头玩儿变心了！”

  嫂子？

  庚武步履微顿，凝眉望过去，只见那‘小公子’生得瓜子脸儿，明眸皓齿，肤如冰清，左眼角下一颗泪痣楚楚，不是她关秀荷还能是谁？

  “小女人家家的，招呼也不打一声就自己跑来。一群弟兄们住着，还得单独给她腾地方。”庚武肃着狼脸，精致嘴角却不由衷地掠过一丝柔情——女人说到底都是水儿做的，男人疼了她，久了再硬的心肠她也被融化。看从前多少狠心，把她堵在金织桥头，忍不住多亲了她一口，便眼眶红红地掴着掌儿要打他。现如今才去过一封信，忽而人就来了，竟已然对他这般“熬不住”——怕秀荷滑倒，连忙几步往那“福庆”号船下踅去。

  “傻瓜，不怕崴脚便大胆跳下来。”

  船板又湿又斜，秀荷想要直接跳又怕摔，正犹豫着，忽而眼下多出来一双长臂。她尚不及看清他模样，一股熟悉的清爽味道已然遁入鼻翼，脸一羞，整个儿便随了他的方向扑去。

  “找了你半天也不见人影，还以为你把我忘了。”秀荷攥着庚武肃净的衣襟，娇嗔剜了他一眼。

  “谁人教你穿成这副模样，像一只笨鹅。”女人柔软的碎发拂过耳鬓，庚武把秀荷娇-躯离地托起，看她做着男儿新鲜打扮，眼中都是夫妻相见的欢喜，不由心中柔情漾开，好笑正了正她的帽檐。

  “信中才与你言及‘必速归来’，如何四五日的工夫都熬不住？开始不听话了，看为夫罚你。”

  耳垂被他唇齿磨得微痒，秀荷仰头睇着庚武清瘦下去的隽颜，心中疼他辛苦，羞恼捶了他一小拳头：“无赖，明明白纸黑字‘必速同来’，此刻又装糊涂。嫌我丑，不欢迎，那我可回去了，不耽误你勾搭‘小娘们’。”

  挣扎着跳下地，揩着衣摆笨拙地要往船板上走。

  那腰儿臀儿曲婉，做惯了江南女子的水柔，忘了此刻扮作的是男儿模样。

  晓得这女人惯爱弄姿拿乔，庚武心中好笑，猛地又把秀荷托进了怀里：“怕不是弟兄们趁我不注意改了字儿，既是来了还能走去哪里？……留下来陪我。”

  那末了的一句忽然喑哑，睇见他眼中潋滟的倒影，全是自己。秀荷脸一红，拧了庚武一把：“我就住一晚上，天一大亮就回去，不给那没良心的添麻烦。”

  却哪里会痛？明明舍不得拧他，庚武托在秀荷腰谷处的掌心忽而收紧，好整以暇地勾起精致唇角：“住一晚上，便叫你舍不得再把为夫丢下。”

  随后赶来的阿晓站在漆红木栅栏外，看见庚武与一名俊秀公子眉目含情，不由怪声道：“嗨，那个小男人是谁？怎么他们看起来好生相熟。”

  阿枫解气地撇撇嘴：“谁知道，指不定好男-风，你不会自己过去问他？”

  “帮头要出去？”

  “唔。你给老子看好地盘，要是其他道上的敢来闹事，派人去西街芙蓉客栈告我。”疤脸含着水烟斗，一身正经商贾装扮，正要上轿子，抬眼见阿晓着一身栗色的新褂子，两瓣儿屁股在褂子下突翘，眼睛就移动不开。

  “两个在看什么？见了老子不哈腰也不行礼，按规矩可要剁一根手指头警示。”疤脸眯着浊眼把阿晓上下瞄看。

  老色-胚，烂死你。

  疤脸男女通吃，那玩意儿上不晓得沾了多少花儿柳儿的脏病。阿晓心中骂着，面上却赶紧扯出来笑脸打圆场：“嘿，帮头好，帮头吉祥……小的在、在看那边那个公子！娘娘腔样的，好不面生，在想要不要过去讹他一笔！”