商户与炭司，不止是买卖营生，同样也牵扯利益，谁退一分，另一方必定少上一分。

  喜春福了个礼：“炭司大人。”

  谢炭司看着她，好一会才指着一旁的桌椅请她入座：“不敢当，周家在秦州府大名鼎鼎，我本姓谢，周夫人唤我一声谢炭司便行。”

  “谢炭司。”喜春顺着改了口。

  谢炭司：“周夫人，你们周家也有意这石炭的买卖？”

  有人送了盏茶来，喜春抿了一口，心里先斟酌了一番，又摘了不合适的字、词，才回道：“确实，听闻炭司也有意在几个州府选上一二做长久往来的买卖。秦州府有官路、水路，从盛京到秦州也只消数日，比其他州府要省上不少路上功夫。”

  周家三房在秦州府是有名儿的商户谢炭司有所耳闻，也曾亲眼见过周秉，炭司办事自是一条条的了解清楚，打从喜春递了帖子来，炭司便对周家重新审计了一番，也是正常筛选，每一个商户在炭司都要被打探清楚才敢与之做买卖的。

  周家的情况无疑更复杂一些，东家在关外出事，接手周家的却不是周家族人，而是这位出身乡野的周夫人，在炭司看来，这就是叫他们早几日一直犹豫不决之地。

  乡野女子能有多大本事？把石炭买卖给了周家，会不会搞砸了，砸了他们炭司的声誉？

  谢炭司目光陡然转深，眼中闪过几分满意来，嘴中却道：“周夫人所说不无道理，秦州府自是我们炭司首选，只秦州府中，能叫我们炭司满意的可不止你们周家。”

  喜春不卑不亢，满脸认真：“不会的，我相信谢炭司也清楚，只有周家才是炭司最满意的商家。”

  炭火买卖可不止一船买进一船买出这样简单，盛京至各州府虽有水路，四通八达，十分便利，但河面在入冬后从盛京到各州的水路上，有不少段落会结冰，十分危险，少有船只会在入冬后往来，这种情况会一直持续到次年开春之前，而做买卖的，也需要在河面儿结冰前先囤积大量的货物。

  一船石炭可不便宜，没有几家有那实力能连着囤积几船石炭。便是有那几户商家联合，可炭司隶属官府，可不兴赊账欠款的。更不可能挨家挨户去收账，他们更倾向于直接于一家合作，不必牵扯麻烦。

  谢炭司见她每一处都说到了重点，心里不由就有了偏颇，只是，“周夫人，你说别的商户可能因着银子闹出事端来，这我信，可你周家也并非就柠成一团。”

  “这话从何说起？”喜春不解。

  谢炭司：“周夫人如今掌家，与炭司的买卖营生自是可行，但若某日周家出内乱子，炭司也怕这买卖受到影响的。”

  喜春细细思索，方明白谢炭司话中之意。

  炭司也如那沈凌一般，认为喜春只有掌家的身份，但产业握在其他人手中，这便表示，喜春她可以随时被人给撤下来，换上另一人掌家。

  她心里一松：“我知大人的意思了，只别处我的话不管用，但在周家，我却是能当得家做得主的。”

  谢炭司极为认真：“可是当真？”

  “我人如今便在盛京，周家在城中虽不说有头有脸，也是叫得出名儿的人家，炭司大人若不信，可去周家打听打听。”

  其实等过些年头，喜春以自己的本事占了一席之地，何须又连翻解释的。

  谢炭司抬手：“不必。”

  “与周家石炭买卖营生，我们炭司会认真考虑的。”

  谈至此处，今日对话便止了。

  喜春也不再纠缠，起身告辞，谢炭司看她规矩礼仪皆是不差，言谈举止不卑不亢，娓娓道来，对这等女子他也是十分欣赏的：“周夫人走好。”

  喜春带着玉河朝外走，姿态端正，步伐带着书香之家独有的婉约，谢炭司看着，轻声低语。“以周夫人的出身，实在出人意料，可见为人聪慧机敏，胸有丘壑，比之这盛京大多的官家小姐也是不差，周家有这位夫人，也是一种福分了。”

  喜春踏出门儿，恰好听到这呢喃，蓦然勾唇一笑。

  喜春脸上带着别样的美，像是孤注一掷后盛开的花，鲜活又独立。其实，什么聪慧机敏、胸有丘壑...

  不过是因为她退无可退罢了。

  世道对女子总是更难一些，喜春曾经也以为死了男人，成了寡妇，天塌了地陷了，她的靠山没了。她姓宁，娘家父母兄长人疼爱，愿给她支撑，可父母年迈，总有老去一日，长年累月焉之兄嫂们愿意养她一辈子，更不提还得拖累侄儿们。

  便是回了周家，喜春也不敢放松，所以她拼命学，她学辨别好坏、种类，又跟着诸位掌柜学了如何做买卖，如何说话。在喜春看来，只要有人教，肯教，只要她肯学，那她学到的就是自己安身立命的本儿，便是没了如今这光鲜的身份，喜春自信她也能找一份活计，堂堂正正的养活自己。

  因为退无可退，所以才要逼着自己前行。

  作者有话要说：　　今天出门了，回来码字感觉都要睡着了~

  ☆、第 36 章

  周家人也知道喜春近日在谈石炭买卖营生, 心疼她早出晚归的，这般天了还在外头跑，大夫人潘氏还亲自到白鹭院, 此时喜春也才方回门, 那件墨黑的荷花斗篷沾了雨丝儿，如今已经换上了一套家常的袄子。

  潘氏拉着她落座，和和气气的说着：“你这跑来跑去的, 我心里看了也心疼，知道你心里有些主意，不过我们周家在盛京城里也不是那等默默无闻之辈, 凡事不可硬撑, 有人撑腰也是极好的，你不要怕烦着了谁, 咱们家中谁都是你的亲人, 至亲之间相互帮衬也是应该的。”

  喜春心头暖暖的。

  周家是和善人家, 愿意教导她, 叫她当家, 更愿意把周家三房如此大的家业给她, 喜春心怀感激。从嫁人后，喜春也算经过了起起落落了, 也见过那等不愿意叫媳妇占上丁点的人家, 周秉出了事，周家族人就是把家产分了也无人指摘，都说财帛动人心, 周家上下却没有欺负她不懂族规，还多方伸手，在她禹禹独行时, 心头也有微弱的暖光，知道背后有人还在关心着她，无论是周家还是宁家。

  她柔柔笑着，不止点头：“大伯母放心，我会记着的。”她叫巧香把自己缝制的枕、被面拿来，放在桌上：“这是我给珍妹妹准备的六套枕面六套被面儿，并着一些绣帕香囊，绣鞋袜子，我知珍妹妹的嫁妆有大伯母准备，良田铺子银子都备齐了，我却是没什么可添的，只得做了这些，请大伯母转交给珍妹妹，也算是我一番小小心意罢。”

  喜春平日要掌家，这些枕面被面儿是早在秦州府时便开始缝制的，到盛京后，又抽空绣了好一些时日才完成。

  周家待她好，喜春也想回报一二。

  “你这孩子，又要管家又要谈买卖的，何必还亲自动手，我叫府上的绣娘们赶赶也就是了。”潘氏嗔道，手自觉的拿起那些精致夺目的枕被面儿，入手十分滑腻，周家三房买卖以衣料布匹、胭脂水粉为主，潘氏身为大家夫人多年，过手的布料一入手就知道好坏，喜春送来的料子自是顶顶好的，更叫她欢喜的是那线头仿佛隐去了似的，明明在枕、被面儿上绣了鸳鸯花纹，却几乎触碰不到那线的踪迹，只有这布料的独特。

  潘氏仔细看过那上边的鸳鸯纹路，早前喜春进门时也曾送过自己所绣珠的鞋袜来，潘氏也收到一份，当时只觉得喜春绣工好，心思又别出心裁的，这回的绣工却是一看就进步了不少，至少这针脚就是大多老绣娘都做不到。

  潘氏叹了一声儿：“你这绣工当当真真是好的，只我确知道这绣活伤眼，你还得兼顾府上里外，照顾嘉哥儿几个，这么好些东西，也是早就在准备了吧？”

  “这回我代你珍妹妹领你这心意了，只下回可别这样了，姑娘家的眼水灵灵的才好看，要是给伤着可就不美了。”

  喜春自点头应承说好。

  又问：“珍妹妹那处可备置妥当了，可还要我搭手的？”

  周珍是高嫁，定下的亲事是魏国公府上嫡三子，据说模样斯文，性子温和，喜春见周珍被打趣过两回，羞得满脸躁红，可见也是极为满意这位魏公子的，只喜春与他们算不得太亲近，她也没好凑近了问问。周珍在府上行五，早二房的四姑娘周鸳定下亲事，据说是那魏国公夫人瞧中了周珍，这才越过周鸳先定了亲。