几分踟蹰地站了站，然后收起眼神，路上买了个馒头和一份报纸回去。

  就着昨天打包回来的菜，边吃边筛选招聘广告。

  其中一个是报社找半夜临时工的，从23点半干到第二天凌晨四点半，半个月结一次工资，七块钱。

  刚好阮蓓学校还要停课两星期。

  这种非正式工岗，一般是为了次日早早上新的报纸。

  阮蓓之前心动过，但怕影响第二天的课，就没去应聘。

  她打了个勾。

  然后又扫到一家招喂饭保姆的，家主太太要找个保姆喂三个孩子的三餐，一个五岁一个三岁一个两岁。只管负责喂饭，每月十元，可以提供一个很小的杂物间让免费住。

  阮蓓看了下标明的地址，离她学校走路只要半小时，若能应聘上，房租和电车都能省下来。

  她画上重点号。

  还有个是计件女工，每周结算，说只要勤快的话，能有八块钱。一个月就能赚三十二了，这么高，还有谁计件不勤快的？

  也打勾。

  第二天早早起来，换了件米白色斜襟修身的旗袍，两侧腰有浅水蓝荷花刺绣。她除了学校发的文明新装女生裙，只有一白一青两套旗袍换穿。再有就是广东家里带来的，半旧不新，不需要见朋友的时候穿穿。

  把长发挽起辫子，盘成简单小髻，看起来成熟些。她今天最大的目标就是喂饭保姆，保姆一般喜欢找成熟点。

  坐电车过去，到那栋别墅里，先和管家简要介绍了下，说自己是外语学生，也可以辅导作业。太太听得挺好，女学生还能当免费家教，让领来看看。在看见阮蓓的刹那，目光上下把她一扫，停在两三处，却顿地隔阂了。

  两个大点的孩子已经欢喜地倚在阮蓓身边，太太如临大敌地抓过来，应道：“哎怎么说呢，就已经找到了，找到了，老家亲戚给找了个阿姨。刚才忘记说。”

  让阮蓓想起洗脚店老板娘的表现，她像是明白，便告辞出来。

  说不沮丧是没可能，何况她本身就是个来点希望就遐想的人。

  第二个报社也说只招男工，长期熬夜怕女的吃不消。

  阮蓓去到第三家，说的计件女工，到那儿原是一排屋子，门口放个清洁的小盆，客人时间越短、计件越多，结算越高。

  高壮的打手在巷口维持秩序，看见她白嫩的模样，眼睛都移不动，她仓皇跑走。

  ……

  再次站在“玛莉卡”酒吧外，看着“周结四块”的卡牌。阮蓓昨晚在报纸上也看到招聘了，是个连锁的洋酒吧，老板意大利人，梁笙应该不会光顾。

  这种酒吧通常晚上生意火热，给的小费也痛快；白天生意少，就只能赚基本工资。在这行干久了的都不太愿意，只能招零工。

  阮蓓稍作犹豫，便干脆走了进去。

  面试很顺利，大堂经理听她会几句英语，再看盘靓条顺，二话不说。阮蓓提出能够上两天班先预支一周工资，他也爽快同意了。教了她更衣室的位置，让隔天就来上班。

  上班倒是轻松，换上白领衬衣西裙，站在吧台里负责倒酒。白天客人比晚上少，醉汉也不多。偶尔有醉眼迷离试图抓阮蓓小手的，阮蓓反手一掌盖过去，高兴了说：“先生您要的酒。”不高兴了直接用英语或者粤语骂句鬼佬，滚。也没人会生气。

  不像在洗脚房，时时刻刻被老板娘盯梢。大堂经理对此没有任何意见，相反认为她这样更适合岗位，姑娘直率利落果敢点，总比哭哭啼啼省事儿。

  这也是阮蓓几次打零工练出来的，在洗脚房更是练得刀枪不入，两眼只瞅牌子算账。

  干满两天，果然给阮蓓支了一周工资。她把房租一交，再次打消了房东郝太太计划她做儿媳妇的心。

  阮蓓心胸舒畅，五点下班后，她便到旁边的邮电所换了币，给严怡打去电话。

  还是想碰碰运气，若能刚好遇上个需要招长期兼职的公司经理，那之后就能稳定下来了。

  接电话的是管家，问了句找谁，便去请三小姐下来。

  一会儿严怡接起，听阮蓓在这边说：“严怡，我找到工作了，是周六晚上的舞会吗？五点下班，过去可能要一个钟头，来不来得及？

  严怡高兴得跳脚，应道：“那可太好了！我一直和我哥哥说，有个韵味顶不同的校友，他们非不信，除非我把你带来给他们看看。那天刚好七点开始，你过来完全及时，什么也不用带，我把我的衣服和首饰给你准备好！”

  她的欢喜带动了阮蓓，阮蓓不由期许又踌躇：“但我还没参加过，不会跳舞。”

  严怡生怕她犹豫，忙道：“不碍事，我哥有很多朋友，要多英俊多绅士的都有，带着走几步就会了。”

  挂完电话，阮蓓对着门口的天空吁口气。一缕微风拂面，有种卸载重担的轻快。

  第8章 莫名热切

  佰虹门后面的靖萧武馆，幽深大堂里熏着龙涎香，枫帮施老爷子背靠厅堂门，端坐在黝黑檀木靠椅上。六十来岁仍精神矍铄，令人望而生畏，手中的金管水烟悠慢吞吐，冒着水汽儿。

  楚勋身穿藏青棉麻料禅服，宽松的练功长裤勾出修挺弧线，敞开领坐在右侧首沙发。面前的茶几摆着他送给施老爷子的顶级云南普洱和烟叶，产自拉祜族寨子的百年老茶树。

  男人眉宇浓凛，侧脸庞清逸，浮现恭敬沉冷之意。

  几名弟子垂手立在角落，充当着不说话的木头桩子。

  施老爷子吐了口烟，久久的，余光瞥向年轻后生的规矩本分，原有几分威戾在消淡。

  说道：“我对你器重，但这申城十里洋场，有才有心的就如同那蜂窝旁蚂蚁，多得是想往里爬。如果惹麻烦，也会成为弃子，谁都要好自为之。”

  老爷子一统枫帮，整个申城连租界头脑都得看他薄面。话虽温和，可内里的恩威并重，打交道的如履薄冰却也不遮不掩。

  “您教训得是，晚辈领教！”楚勋颔首，随笑。

  楚氏已作旧门，空有书香清朗，刘氏二公子有股无权，楚勋有他自己需要把握和谋利之事。好言附和，皆信手拈来。