序



这座城堡，位于俯视着这片荒原的一处高地上。



这是基于一座古老的寺院改建而成的，坚固的要塞。描绘着宗教画的外墙上已是爬满了绿色的藤蔓，石造城墙上大大小小的伤痕，诉说着这里曾经发生过的激烈战斗。



城堡内储藏着大量的武器和兵粮，反映出了那个时代世道的险恶。虽然这座城堡的规模称不上大，但常驻的兵力却有将近三百人。这是在这片地区来说相当巨大的兵力。如果再善加利用地形优势的话，抵挡住数千人的军队应该也是不在话下。



但是现在，城堡中空无一人。



不论是哨所里，还是在兵舍中，都没有人。



马厩中的军马也消失了，武器库中只剩下了崭新的弓箭和盔甲。厨房内刚刚做好的饭菜还在冒着热气，餐桌上酒杯内还残留着半杯尚未享用的葡萄酒。



坚固的大门则是从内部紧紧封闭着——



尽管如此，这座城堡毫无疑问已经毁灭了。好像一夜之间，全员就消失的无影无踪，谁都没有幸存下来。



无人的中庭内，只有干燥的风呼啸而过的声音。



唯一在这样一座飘荡着诡异气息的城堡内走动着的，是一对年轻的男女。一位是穿着罕见服装的青年。另一位是一名小巧的少女。他们周身都散发着某种神秘的气息。



「全灭吗……」



城堡深处。青年环视着这间曾经是寺院抄本室的房间，低语着。



房间中什么都没有。只有一个空荡荡的书架摆放在其中的一面墙壁旁。那上面甚至连曾经有过什么的感觉都没有，包括灰尘和日照的痕迹。



但是，如果仔细观察的话，能看出这里曾经有人争斗过。地面上扔着数把卷刃的剑和折断的长枪。但是，过去挥舞着他们的士兵，现在已经无法见到了。就连尸体也没有留下。残留下来的，只有已经逝去了的生命，曾经存在过的气息。



「……这里已经太迟了。去下个地方。」



环顾着这座一片死寂的城堡，少女说道。青年无言的点点头。



城堡窗外，能看到地平线远端绵延的山麓下有一片幽深的森林。



离那片森林并不远的地方，有一座由高大的围墙环绕着的城镇。渐渐落下的夕阳，将外墙渲染成金黄色。



青年注视着暮色渐深的城镇，叹了口气。



「走向灭亡的……世界吗……」



黑衣少女静静的垂下眼睛，口中呢喃着，「Yes」。



第一节



晚霞布满了天空。一片片炫目的火烧云间，已经有数颗性急的星星在闪烁着。夕照将山的轮廓照的有些发白，衬得那片苍茫的森林愈发的昏暗。



笼罩在晚雾中的针叶林间，有一条勉强能通马车的小路。



一位年轻女孩正走在那条路上。



年龄大概是十六、七岁。微卷的栗色头发被编成了三股辫，垂在了披肩上。



浓厚的眉毛和大大的眼瞳令人印象深刻，总体给人一种易于亲近的感觉。大概是爬了不少山路的原因，她的脸颊泛红，嘴里也不时喘着白气。



她的手中，拎着一个蔓草编织成的手提篮。篮子内塞满了刚刚采摘的新鲜野草。



她驾轻就熟的走下那段地势陡峭的山路，来到了森林中一间孤零零的房子前。房子周围，宛如结界一般，矗立着数根巨大的石柱。虽然看上去建造的很简陋，但这间房子的独特氛围，让人恍惚认为它是某种神殿一样的建筑物。



「我回来了，奶奶大人」



推开那扇并不结实的木门，女孩用开朗的声音说道。



在土地房间的尽头，一位弯着腰的身材矮小的老婆婆停下了正在翻弄炉灶的手，回过头来。



「是艾拉吗，欢迎回来。」



看着兴奋的在家中窜来窜去的孙女，老婆婆讶异的吁了口气。



「怎么了。好像很高兴的样子啊。」



「你看你看。有这么多的水飞蓟呢。」



被叫做艾拉的女孩，把篮子里装的像山一样的野草伸到了老婆婆面前。是一种在锯齿状的叶片边缘，长着细小尖刺的草药。



「这要有了这些，就能做出足够一个冬天用的药膏哦。明天，我还是先去巴提斯塔先生那里重新借一个罐子来比较好呢。」



艾拉兴高采烈的说着，将野草倒进了清洗用的大桶。



「嗯……仅此而已吗？」



老婆婆看着她的背影，语气冷淡的问道。艾拉一脸茫然的转过头，



「诶？什么意思？」



「差不多该回来了吧。加莱亚佐那帮家伙。」



听着老婆婆拐弯抹角的提示，艾拉的脸霎时变得通红。



「在，在说什么呢，奶奶大人。我可是，一点都没有在等狄多什么的呢。」



艾拉激动的尖声反驳道。老婆婆干枯的喉咙发出了咕咕的声音，



「哎呀，你这孩子在说些什么呢。我根本就没有提到那个刚刚当上见习商人的毛孩子吧。加莱亚佐的商队回来了的话，一定会办个集市吧。我只是在想，一般的小姑娘都盼着那个在吧。你那么喜欢那个乳臭味干的小子啊。」



看着祖母一脸的坏笑，艾拉生气的鼓着脸。



「呜，奶奶大人欺负人！」



「你还嫩了点啊，艾拉。总是把喜怒挂在脸上的话，可是成不了一位出色的吟唱者的哦。」



老婆婆对着一脸闹别扭的背过脸去的艾拉说道。



「是……」



艾拉十分无奈的耸了耸肩。就在这时，老婆婆好像突然注意到了什么似的停下了动作。



「嗯」



「怎么了，奶奶大人？」



艾拉疑惑的歪着头。老婆婆眯缝着眼仔细盯着窗外，不知为什么表情变得很不高兴，



「好像有谁来了呢。艾拉，你去看看。」



「啊，是……会是谁呢，在这个时候……」



艾拉将脱到一般的披肩重新披好，向玄关走去。



窗外已经完全暗了下来，气温也随之降了许多。城镇里的居民想要来造访这座森林深处的人家的话，这个时间显然并不是一个好的选择。



艾拉一打开玄关的门，正好就看到几个刚刚爬完山路到达这里的男人们的身影。来访者是三个举着火把的中年男人，全部都是熟面孔，艾拉因此松了口气。站在三人最前面的，是城里自卫团的团长。



「强尼伯伯？怎么了？」



艾拉叫着团长的名字，问道。



男人们发现了站在玄关的艾拉，露出了微笑。但那微笑就像勉强挤出来的，十分僵硬。



「这么晚还来打扰真是抱歉了，艾拉。老太太在吗？」



强尼态度严肃的问道。和平常开朗的语气不同，显得有些局促。



艾拉转头看了一眼土地房间的里端。老婆婆依然弯腰站在炉灶前，照看着正熬着草药的锅。



「嗯，但是现在……」



艾拉一脸歉意，好像在是想让强尼他们稍等一会，但，



「没关系，艾拉。时机好像刚刚好呢。」



忽的直起身来了的老婆婆，用极其厌恶的眼光抬头盯着男人们。她抓过立在墙壁边的拐杖，颤颤巍巍的走了过来。



「那么，有何贵干。几个肮脏的男人们凑在一起……很不巧，我们这可没有治疗傻瓜的药哦？」



虽然被老婆婆侮辱了一通，自卫团的团长依然面不改色。他长长的叹了口气，用郑重的语气说道，



「老太太……请为我们准备一些冶葛。」



一听到这句话，老婆婆的脸瞬间夸张的扭曲起来。



「……这名字你是从谁那听来？」



老婆婆面目狰狞的问道。强尼不置可否的移开了视线。从他的反应来看，大概早就预料到会是这种情况了。老婆婆微微撇了撇嘴，



「哼。是罗伯特那个老家伙吗。那个老不死的，净多管闲事。」



她说着，焦躁的用拐杖不停敲打起地面。



强尼没做任何反驳，而是小声的告诉她，



「米修堡陷落了。」



「我才不想听关于战争的事情。」



老婆婆毫不客气的打断了他的话，



「再说，那里不是应该驻扎着将近三百人的军队吗。如果是能将那种城堡攻陷的兵力，冶葛对他们也起不了什么作用吧。」



「并不是军队。」



强尼显得有些慌乱，声音里面似乎透着胆怯。



「啊？」



「城堡里的人，全部，都被吃的骨头都不剩……是破翼虫（バジム）」



「破翼虫！？」



闻言，艾拉不禁叫出声来。而旁边的两个男人，肩膀也开始微微颤抖。



「是让洛斯顿镇的人们……在一晚上消失掉的，那个……」



呼呼，老婆婆也是不停的喘着粗气。



「那不是传言而已吗？」



「是真的！」



和强尼一起来的自卫团其中一人叫道。



「许多人都看到了。从洛斯顿镇逃出来的幸存者也说过，对破翼虫不论是刀剑、弓箭还是用火烧都没有效果——」



「原来如此。所以才想到冶葛啊。」



老婆婆垂下眼低语着。然后，缓缓的摇了摇头。



「回去吧。冶葛不是像你们这些人所能支配的。罗伯特没和你们说过吗。那家伙的儿子，只是不小心光着手碰了它一下就死掉了哦。」



「没有别的办法了！老太太！」



强尼强硬的回应着。自卫团的团长和老婆婆，无言的互相瞪着眼。



令人窒息的沉默持续着，终于，老婆婆先开口了。



「不论如何，那也不是想要立刻就能备好的东西。今天你们先回去吧。」



老婆婆手指着城镇的方向说道。



自卫团长板着脸，半晌挤出来一句话，



「三天后再来拜访。」



说完随即转身离去。老婆婆面无表情的注视着他们渐渐远去的背影。



第二节



第二天，是在这个季节里十分罕见的，阳光明媚，风和日丽的日子。



就像被破翼虫危机的阴影所笼罩的昨夜根本就没有发生一样，艾拉兴高采烈的做着外出的准备。这时，祖母叫住了她。



「艾拉，要去镇上吗？」



「是的，奶奶大人。我要到莎露阿姨的店里去一趟。应该不会回的很晚的。」



艾拉微笑着回答道。祖母一时默默的凝视着她，然后，好像终于下定决心一样紧紧的闭上了眼。



「艾拉」



「是？」



「我曾经告诉过你，在北边的森林里，有一种很像蔓草的植物吧。就是开着黄色漏斗状小花的那种。」



受到一反常态表情严肃的祖母的影响，艾拉也不由得挺直了身子。



「嗯。我知道。但是，奶奶大人……那是……」



「你回来的时候，把那种植物的叶子给我采半篮子左右。为了不碰到它的汁液，一定要带上两双手套。到家后立刻将那两双手套给烧掉。」



艾拉斯缓缓的点了点头。



「我知道了。」



「然后，这件事不要告诉强尼他们。」



说这话时，祖母依旧是一副认真的表情。了解了，艾拉微笑着。



「是。那么，我出发了。」



抱着手提篮走出家门的艾拉，一时被炫目的阳光照得睁不开眼。



在笼罩着一层薄雾的山脚下，能看见一座被茶色外墙所包围着的城镇。虽然只是一座朴素整洁的小城镇，但艾拉非常喜欢那里的人们。



那个镇子最开始，是由一些失去了家乡的雇佣兵们所建立的。



在大的战争结束之后，那些失去了生计来源的佣兵们，慢慢变成了辗转旅行于各地的商人。他们越过国境，从北方的国家大量收购各种商品，然后运送到南方的大都市进行贩卖。依靠这个，他们支撑着这座并没有什么基础产业的城镇。



所以说，镇上的大部分居民们，一年几乎都是在旅行中读过的。正因如此，他们就对这座可以作为故乡而去期盼的城镇渐渐有了感情。虽然城镇不大但总是充满了活力，四处洋溢着温馨的气氛。



「午安，莎露阿姨。」



花了将近一个小时到达了城镇的艾拉，来到了这家熟识的杂货店。



「呀，艾拉。欢迎光临。」



出来迎接艾拉的，是一位上了年纪的，面容和蔼的店主。正借看店的空闲在照顾着婴儿的她，从桌子下抽出了一本厚厚的账簿。



「你来得正好。治疗冻疮的湿敷好像用完了呢。止咳药和退烧药也是，不知道能不能为我们多准备一点呢。今年冬天看起来会很冷啊。」



「嗯。莎露阿姨也要多注意哦。要是令孙也染上感冒的话可就糟糕了。」



艾拉说着，从手提篮中取出了装满药膏的罐子和湿敷。



「啊，说的对，谢谢了。」



莎露一边表达着谢意，一边支付者购买药物所需的款项。艾拉祖母所制的药效果显著，在商队中间有着极高的评价。莎露的店里就购入了许多易于保存的药来进行销售。



莎露忽然话锋一转，压低声音说道。



「听说了吗，关于破翼虫的传言。」



「嗯。好恐怖呢。」



一边接过婴儿抱着，艾拉也低声说道。莎露夸张的点了点头，



「啊啊，很可怕呢……听说南边的城市一个接一个都遭了秧。许多大型的商队也遭到了袭击，不论是人还是马都被吃的骨头都不剩——」



说道这里，杂货店的店主好像突然意识到了艾拉一脸阴郁的理由。她为了弥补自己的失言，慌慌张张的挤出了一副笑脸，



「嘛，狄多所在的加莱亚佐商队就不必担心了哦。那帮家伙是去北方的国家做买卖吧，而且明天就要回到镇上来开集市咯。很期待吧？」



「真是的，连莎露阿姨也说这种话来戏弄我。」



艾拉也笑了，同时稍稍撅起了嘴。



「我和狄多只是一般的朋友而已啦，所以说——」



只是稍微有点点担心而已啦，但这句话并没能说出口，艾拉突然被窗外的景色所吸引。在这家面对着城镇大街的商店门前，出现了两个陌生的身影。



那是一对年轻的男女二人组。



一位是身着一件皮革外套的身材高大的青年。虽然看起来像是位养尊处优的富家少爷，但身上却一丝破绽都没有，浑身笼罩着一种奇妙的氛围。



另一人是一位身材小巧的少女。年龄不过十二、三岁。长长的头发散发着黑夜一般的光泽。眼瞳也是深邃的黑色。是一位见过一眼就忘不了的，美丽的让人惊艳的少女。



「啊……他们啊。」



看着一脸惊讶的艾拉，莎露微微的苦笑着。



「他们今天早上开始就在镇子里游荡了。看起来是从远方来的人呢。」



嗯，艾拉低吟着。



「打扮的好奇怪啊。是外国人吗……话说，那女孩真漂亮。」



艾拉抚摸着小宝宝胖乎乎的脸蛋似乎有些出神，愣愣的盯着站在街角的少女。看着少女那超凡脱俗的美貌不经意的叹了口气，就在这时，



「……！」



她和转过头来的少女四目相对——被发现了，艾拉一下子躲了起来。



那一瞬间，艾拉全身寒毛直竖。好像敏感的察觉到了艾拉的恐惧，小宝宝忽然放声大哭。艾拉自己也无法理解为什么会有那种反应。但，没错，就是恐怖的感觉。



艾拉，不知为何从那位少女的身上，感受到了强烈的恐怖。



第三节



虽然之后，艾拉又拜访了镇里的许多店铺，但再也没有见到那位黑衣少女的身影。她稍微放了下心，过了中午立刻就离开了镇子。



为了去采祖母所要的植物的叶子。



虽然很久都没有到北边森林的深处里来了，但艾拉还是能很轻松的找到目标。如果是说这周边土地上的植物的话，她从小就被祖母灌输的烂熟于心了，所以对它们的性质和功效，她可是有着比谁都了解的更清楚的自信。



不论是药草，还是毒草。



「开着黄色的花近似于蔓草的植物……就是这个吧。」



虽然了解过关于它的知识，但是实际的采摘它这还是第一次。祖母在这之前，都是绝对不允许艾拉靠近这种植物的。



艾拉想起了祖母的叮嘱，取出了厚厚的手套。



然后分别将左右手上都套上两层手套，接着，为了防止汁液飞溅，她小心翼翼的准备伸手去摘。这时，



「喂」



这是从艾拉的正后方传来的声音。虽然语气狂妄，但却是清晰悦耳的少女声。接着，又传来了一声，



「喂，那边的粗眉毛。」



「谁，谁是粗眉毛！」



被人一下戳中了痛处的艾拉，愤怒的吊起眼梢转过头。然后，不禁惊讶的发出一声呻吟。



站立在苍茫森林里一段斜坡上的，是一位美丽的黑衣少女和年轻的男子。就是那对在镇上见过的，身着奇装异服的二人组。



「你……刚才在镇子里的外国……」



「这种植物是钩吻属的亚种。」



少女无视了艾拉的话，继续说着。虽然声音中带着稚气，但好像故意做出一副了不起的神情。



「是生物碱性的剧毒。要是随随便便就去碰它的话可是会死的。」



「你也知道这种植物吗？为什么？居然还有除了奶奶之外的人知道……难道你也是吟唱者吗？」



「吟唱者？难道，你是咒术师吗？」



少女面无表情的反问道。艾拉有些迟疑的点了点头。吟唱者，是艾拉祖母的出生地的咒术师的称谓。



「其实我还只能算见习的而已……奶奶大人才是。」



黑衣少女不动声色的，和艾拉一起比较着生长在那边的植物的叶子。



「嗯。想用这些叶子来做箭毒吗。」



「不是的。唔，好像也没错……破翼虫的传言，你也听说了吧？」



艾拉变得有些严肃的解释道。



「破翼虫……你们居然用这么夸张的名字称呼他们啊。」



黑衣少女不知为何苦笑了起来。艾拉好像有些愤愤不平，



「破翼虫可是用剑和火都没有办法对付的……但是如果用冶葛的话……」



「没用的，见习生。」



少女毫无犹豫的下了断言。



「诶？」



「嘛，如果那样做能让你安心一点的话，那就随你便好了。但是，如果真的和那个遭遇的话，还是直接逃吧。像你这样的半吊子，我不认为能起什么作用。」



「呜……」



刚刚见面就不明不白的被人叫做半吊子，艾拉看起来很受打击。



「抱歉。她就是嘴巴有点毒，别在意啊。」



带着一副同情艾拉的笑脸，少女旁边的青年耸了耸肩。黑衣少女好像也有点不爽，半睁着眼睛瞟了他一眼。青年再度轻轻的抖抖肩，



「我这边也有个问题，可以问吧？」



森林中两人的身影，并没有在镇上见到时的那种压迫感。艾拉因此稍稍吁了口气，轻轻的点点头。



「请」



「请问这附近有没有大量收集着书的地方呢？比如教会的抄本室之类的。」



「哈……书啊。」



艾拉陷入了沉思，视线变得飘忽不定。



这块土地被称为商人之城。这附近的居民大多数都是能读书写字的。虽说如此，这毕竟只是一座位于边境的小镇而已。应该没有那种能收藏着大量书籍的人。



「虽然镇子里没有那么大的包含抄本室的教会，但是听说在后街那边好像建了一座新的印刷工房……如果是那里的话。」



「印刷工房……这样啊……」



青年有些惊讶的扬起了眉毛。少女看着他，语气中透着鄙视，



「你现在佩服个什么劲啊。你事先居然连这种事情都没有注意到吗。」



「你不也没有注意到吗。拜你所赐我们可是在错误的地方晃了好半天啊。」



青年无奈的苦笑着。少女想也不想，



「闭嘴，蠢货。」



「……总之多谢了。打扰你了。」



青年一脸疲惫的表情叹了口气，转向艾拉表示了谢意。



没什么，艾拉摇了摇头，然后目送着二人向着镇子走去。



不久，他们的身影就完全消失在了视野中，



「还真是搞不懂啊，现在的人们。」



艾拉百思不得其解，呆呆的嘀咕着，然后摇摇头，重新开始了野草的采集。



第四节



第二天，刚过正午，艾拉偷偷的从后门溜出了家门。



昨天夜里已经确认了加莱亚佐一族的商队回到了镇子里的消息。从今天开始，应该就会在镇子的广场上开办集市了。这是三个月一次盛大的定期集市。



艾拉换上了一双珍藏着的最好的靴子，披上了一件最喜欢的披肩。然后，蹑手蹑脚的准备穿过庭院出去的时候，



「要出去吗，艾拉。」



突然，她被声音叫住了。那是再熟悉不过的祖母的声音。



艾拉强迫自己挤出了一脸的笑容，然后尴尬生硬的转过了头，



「那，那个，奶奶大人啊。我今天已经把山羊都照顾好了，晚饭也准备好了，而且昨天也把今天要采的草药给采好了，所以……」



「把这个带上。」



无视了连珠炮似的进行辩解的艾拉，祖母伸出了她的右手。



她手里握着一个小瓶。是一个可以用一只手完全包住小巧的玻璃瓶。



瓶中装满了半透明的黄色液体。



「这是……」



意识到了这种液体的真面目，艾拉不禁倒吸一口气。这是据说绝对不能触碰的，生长在北边森林深处的植物。那种好似蔓草的低矮植物所开的花，就和这瓶液体是同样的颜色。那是用毒草熬制而成的，被称为冶葛的剧毒。



「就像旅行中的护身符一样的东西哦。交给那个还是见习商人的毛孩子吧。」



祖母冷冰冰的说道。艾拉一脸迷惑，



「但是」



「我已经把它稀释了很多了，如果不是笨的无可救药的话应该不会有危险的。而且我为了让它不会被用到人身上，还特意留了一手呢。」



艾拉仔细观察着递过来的瓶子。这个用厚厚的玻璃制成的小瓶上没有盖子。那是为了防止里面的东西被取出来，特意将盖子的部分给熔接起来了。这样，就没办法将它偷偷的混入食物，或者是涂到刀刃上了。只有在碰到比人类有着更为坚实外皮的生物时，连同瓶子一起扔到怪物的身上这一种使用方法了。



如果旅行中的商人，被破翼虫从远处袭击时，用这个或许就能救自己一命。确实从这个意义上来说，这真是最好的护身符了。



「但，要是这个也起不了作用的话就没辙了呢。那就别多想了赶快跑吧。」



祖母对着一脸讶异的艾拉丢下了这句话。艾拉随即又浮上了满面的笑容，



「我知道了，一定会转告他的。谢谢您了，奶奶大人。」



然后一蹦一跳的跑出去了。



真拿你没办法，祖母在她背后呢喃着，但艾拉似乎完全没放在心上。她满脸通红的顺着山路奔跑着，一头秀发随风飘舞。在这段平常需要一个小时的路程上，她正以一倍于往常的速度奔跑着。



然后终于到了森林的出口，能看到镇子外墙的时候——



「那是……怎么了」



艾拉愕然的停住脚步。



那是一段与山麓的风景融为一体的朴素高大的茶色石壁。那段墙壁有一大块的部分消失了。那并不像是自然崩塌的，但也不像是被攻城的大炮所摧毁的。那是因为，被破坏了的墙壁周围，连一块本应出现在那里的被毁的城墙碎片都没有。



那简直，就像是被什么东西给取走了一样。