这时，美星听到有人噗哧一声笑了出来，便抬起头，看见太太眯着双眼，一副觉得很有趣的样子。



「美星，你真的被吓了一大跳呢。」



「因、因为突然听见了奇怪的声音嘛！」



美星既害羞又生气，脸颊微微泛红。太太看到美星这副模样，便把脸凑向她，说道：



「怎么样？是不是觉得心情轻松很多啊？」



「真要说的话……我现在是因为别的事情而觉得心里有疙瘩。请借我一下刀子。」



美星伸出手，太太把水果刀交给了她。她用刀刃抵住纺锤形的柠檬最粗的部分，用力往下压。表皮被割裂的触感隔着刀子传过来，强烈的香气掠过美星的鼻腔。



刀子切到一半就碰上硬物，停了下来。美星谨慎地转动刀片把柠檬切成两半，小心不伤到里面的东西。



「……原来是这样。」



从其中一半的柠檬中间露出头的是一个约拇指大的电子表，用保鲜膜包得密不透风，应该是为了防止果汁弄坏电力系统，美星把保鲜膜拆下后，看到电子表的侧面印着「炸弹表」的标志。正如这个商品名所示，这是个只要闹钟时间到了就会发出爆炸声的手表，与其说具有实用性，不如说类似玩具还比较恰当。



美星仔细检查切开后的柠檬底部，也就是没有与树枝相连的那一侧。结果发现了一条绕了柠檬一圈的细线。虽然已经下了工夫让那条线变得不太明显，但看得出来是将底部切下一小块之后，再用黏着剂之类的东西黏回去的。



事情发展至此，美星已经知道太太策画的计谋大概是什么内容了。首先把不知道从哪里取得的炸弹表的闹钟设定成早上十一点。接着把挂在树上的柠檬底部切下来，将用保鲜膜包住的炸弹表塞进果肉里，再黏回切下来的底部。然后只要将美星带到店里，在适当的时间叫她去摘柠檬，并等到早上十一点，闹钟就会启动，使柠檬发出爆炸声，这就是计划的内容。



虽然明白了这些，但是……



「为什么您能够预测出我会摘下这颗柠檬呢？」



听到美星的逼问，太太惊讶地眨了眨眼。美星实在是无法抑制涌上心头的疑惑，她拿起被切成两半的柠檬，对着太太问道：



「因为，这个柠檬并不是长在最低的地方──我没有去摘唯一一个自己的手构得到的柠檬，为什么它会发出爆炸声呢？」



3



「──你没有去摘位置最低的柠檬？」



青山重复了这句话后，美星点了点头。



「是的。我当时的心态有点扭曲。」



太太叫美星去摘柠檬，一定是有什么想法。而美星听太太的话去摘柠檬时，发现身高不高的自己能摘得到的柠檬只有一颗。这不就像是在暗示她去摘那颗柠檬吗……



「当然了，其实我大可从善如流地去摘那颗柠檬。如果是平常的我，应该会毫不犹豫地摘下吧。但是当时的我很坏，就是不想这么做。」



「我大概可以明白你的感受。」青山以平稳的语气说道。「心情非常低落的时候，要是有人随便鼓励自己，有时候反而会觉得事情才没那么简单，不禁想反驳对方。明明自己也想摆脱忧郁的情绪，但一看到有人伸出援手，就又莫名地想把对方甩开，这种事情很常见。」



「听到你这么说，我觉得释怀多了。」



青山的体贴让美星相当感激，表情也变得比较柔和。虽然她觉得当时自己的心态实在无法用正常来形容，但听到有人说这是谁都会发生的事情后，还是让她稍稍松了一口气。



「不过，美星小姐你究竟是怎么摘下别颗柠檬的呢？」



青山歪着头好奇地问道。听到这个答案已呼之欲出的问题，美星轻笑了一下，答道：



「那还用说，当然是爬上去摘啊。」



「什么！你爬上了那棵到处都是刺的树？」



美星看着惊讶地翻起白眼的青山，脸上的笑容变得更深了。



「是的。换句话说，太太原本认定我不可能去爬那棵有刺的树，但我却采取了出乎她意料之外的行动。当然了，我爬的时候可是很小心的喔。」



「这样啊──所以你没有受伤吗？」



「啊，呃……其实难免还是会有些小伤啦。」



「我就知道！你实在是太乱来了……应该说，你当时真的很沮丧吗？总觉得只听你叙述这一段的话，反而会以为你很有精神耶。」



「哎呀，真没礼貌。就算我心情沮丧，还是能够爬树的。」



美星夸张地闹起别扭，青山以有点敷衍的语气对她说了两声抱歉。



「所以，美星小姐你爬上这棵树，摘下了不是长在低处的柠檬啰。」



「是的，不过这棵树并不高，与其说是用爬的，不如说只是把脚踩在比较低的树枝上而已。我从几颗聚在一起的柠檬里随便选一颗摘了下来。太太绝对没办法预料到我会选那颗柠檬。」



「但是太太的计划还是成功，柠檬『爆炸』了。嗯，真是想不通呢。」



青山摸着下巴沉吟道。当时的美星也对同样的事情感到不可思议。



「所以我才会问太太究竟是怎么预测出来的。而太太给我的回答则是……」



「会不会是已经不在人世的梶井基次郎让美星你选了那颗柠檬的呢？为了让你体会和自己一样的心情。」



太太以完全就是在开玩笑的语气说道，并呵呵笑了起来。



她似乎并不打算认真回答美星的问题。虽然美星很清楚太太让柠檬「爆炸」是为了替自己打气，但仔细审视这整个计划后，美星还是感觉太太做的事情带有开玩笑的意味。老实说，她甚至想问太太：「你是在耍我吗？」



美星的心情并没有像太太所期待的变得愉快。或许正是因为如此吧，她总觉得没办法接受让这个谜永远是谜──没办法接受这种感觉是在太太的安排下选了动过手脚的柠檬的情况。



美星将身体深深埋进吧台椅，调整好坐姿，再次注视拆下了保鲜膜的炸弹表。从会发出爆炸声的闹钟的设计就能观察出来，这个表的制作目的似乎是用来当小孩的玩具，塑料制的外壳和裸露在外的螺丝等地方一看就知道做得很粗糙。印在侧面的标志也是好像只要用指甲就能轻易抠掉。



「这是在哪里买的？」



美星对着站在吧台内侧的太太挥了挥炸弹表，如此问道。但太太却尽是强调自己什么都不知道，简直像是个装傻地说「我没有动过任何手脚」的魔术师。



美星使用刚才垫在柠檬底下的手机，在网络上搜寻炸弹表，马上就找到了想要的信息。根据信息所示，炸弹表是在遍布全国的连锁百圆商店贩卖的商品。而那间百圆商店在京都也有分店。



应该不可能吧──美星的脑中闪过了这样的想法。这时的她已经推论出一个合理的假设了。但是那个假设其实令人难以置信。或许是如此、不，应该不可能吧，这两种相反的想法在她的心中互相竞争着。



只要她有心，要确认真相非常容易。她之所以没有那么做，是因为感到恐惧。如果美星的假设是对的，那她可以预见自己将被某种心情吞噬。所以她僵坐在椅子上，踌躇了起来。结果……



位于她身后的店门突然被用力打开了。



站在店门口的是采购完回来的又次。他脸色惨白，竖起拇指指着庭院大叫：



「不好了！庭院里的柠檬──」



美星顿时恍然大悟，推开挡住店门口的又次冲向了庭院。随后，她所听到的声音让她体会了什么是吓得动弹不得的感觉。



「碰──！碰──！碰──！碰──……」



当时柠檬树上的果实数量还超过三十个。而那些果实全都发出了爆炸声。



「哎呀，穿帮了。」



太太在不知不觉间站到了美星身旁。她抬头看向柠檬树，一副很懊悔的样子。



「那个闹钟的设计是只要响十分钟就会自动停止，所以只要美星在那之前一直待在店里，原本是不会穿帮的。你啊，真是多此一举呢。」



听到太太的埋怨，又次露出了茫然的表情。他似乎对这件事毫不知情。



「所以，您真的──真的在所有的柠檬上动了同样的手脚吗？」



美星锲而不舍地追问太太。



炸弹表一个一百圆，就算买了三十个，也只有三千圆，要取得这么多炸弹表，本身并不是件难事。



但是，现在仍不断发出爆炸声的柠檬，全都还挂在树上。要在那种状态下把底部切下，将用保鲜膜包好的炸弹表塞进果肉，然后再把底部黏回去，就算只处理一颗，也肯定会费上很大的工夫。但太太却把数量超过三十个的果实全都动了同样的手脚──



答案已经显而易见了。太太若无其事地说道：



「美星你是我们店里很重要的人力，要是一直没办法打起精神来，我们会很困扰的。这点小事不算什么啦。」



这才不是什么小事。美星这么想。她不敢想象这要耗费多少时间和劳力。虽然她在做这件事时不可能直接爬上树，应该是使用了梯子之类的工具，但也轻松不到哪里去。而且她还没把这件事告诉又次，独自一人完成……



「你怎么啦？该不会是柠檬汁喷到眼睛了吧？」



又次指着美星的脸问道。美星无视他的话，紧紧抱住了太太。不知道为什么，她的眼泪怎样都停不下来。



有人愿意替自己做这么多，必须赶快振作起来才行──美星打从心底这么想。



闹钟在不知不觉间停止，庭院恢复了寂静。但美星已经不需要再害怕，因为太太的体温让她感受到了前所未有的安心。



4



「真是个温馨的故事呢。」



美星叙述完后，青山这么说道，露出了微笑。



「那件事发生后不久，我就又回到塔列兰工作了。虽然我并没有因此马上振作起来，而且也开始特别跟男性客人保持距离，但还是慢慢地恢复精神，变成现在这个样子。」



美星又抬头看向了树顶，和刚才开始叙述往事时一样。



「那天之后，我经常会在遇到什么令人沮丧的事情时眺望这棵树，藉此获得安慰。后来太太过世、这棵树也不再结果，但它还是拯救了我好几次。只要像这样子抬头看着树，就能相信自己不是一个人、这世上一定还有人很重视自己，觉得松了一口气。」



「也就是说，最近有什么事情让你心情低落啰？」



青山的眉毛垂成了八字型。因为不久前美星一直独自望着树，他有些担心。美星觉得他这种会像打招呼般不着痕迹地关心人的地方很难能可贵。



「不。」



美星闭上眼睛摇了摇头，然后用手指夹住延伸到自己面前的树梢的叶片，以不伤到叶片的方式小心地翻开。



看到隐藏在叶片下的东西，青山「啊」地惊呼一声。



「是果实！柠檬树结果了。」



柠檬的果实还是青绿色的，比炸弹表还小，只有指尖大。这颗隐藏在叶片下的果实是美星今天才发现的。



「果实才刚形成，还不知道能不能顺利成熟。」



美星充满怜爱地抚摸这颗果实。



「但是，到去年为止，这棵树连像这样的果实都没有长出来。自从太太过世后过了四年半，柠檬的果实终于在今年回来了。我真的真的觉得很高兴，所以才会一直望着这棵树。」



──无论愿不愿意，随着时光流逝，变化都会造访。



京都的街景改变了许多，在〈柠檬〉中登场的书店和水果店也已经关门大吉。太太过世了，现在是由美星继承太太的遗志在经营这间塔列兰咖啡店。回头审视，会发现真的什么都改变了，就像暴风雨肆虐后枝叶会被吹落一样。



但是──美星又再次碰了碰那颗小小的果实。



也是有东西会像这样子归来的──而且也一定有无论经过多久都不会改变的事物。



「青山先生。」



美星一边对回答「什么事呢？」的青山微笑，一边提议道：



「难得今天天气这么好，我们要不要现在去哪里走走呢？」



「咦？你不顾店没关系吗？」



他惊慌地说道，脸颊有些泛红。



「今天就临时休业吧。我们本来就会偶尔这样子，不要紧的。而且现在正好也没有其他客人。」



美星坚持自己的决定后，青山又犹豫了一下子，最后还是赞成了。



「好吧，那我去跟藻川先生说一声。」



于是青山打开塔列兰的店门，走进了店里。「美星小姐说现在要打烊了。」「怎么这么突然？我是无所谓啦。」青山与又次的对话听起来就像车上播放的广播般舒服，撩拨着美星的耳朵。当美星正打算跟随青山走进店里时，突然在店门口停下来，转头看向柠檬树。



──对不起，太太，我今天暂时丢下了您重视的咖啡店不管。不过，您应该会原谅我吧。



一阵柔和的风吹来，柠檬的果实像在点头似地摇晃了一下。