然而，爱丽丝虽然想表现出坚强的样子，她的侧脸却显得有些脆弱无助，这会是自己的错觉吗？



「……我们回皇厅吧。磷、希丝蓓尔，走吧。」



爱丽丝转过身子。



不过涅比利斯的公主似乎在犹豫些什么──她先隔了几秒钟的空白，这才将侧脸转过来，对自己露出不加修饰的表情。



「伊思卡……本小姐的立场没办法和你多聊几句，但这次是真的欠了你不少人情。谢谢你救了磷和我的妹妹。」



「只是顺势而为啦。毕竟我们是为了活下去而做出选择。」



「……也是呢。」



爱丽丝轻轻地笑了。



就在她将鞋尖对准关卡哨站的时候──



『哦，慢着慢着。』



璃洒手里握着的通讯机──



传来了先一步离开的天帝的嗓音。



「哎呀，陛下？您不是早一步回去了吗？」



『梅伦现在在天守府喔。先别管这个了，璃洒，皇厅的公主们是不是还在那里？梅伦尤其有事想找爱丽丝莉洁公主。』



「……我吗？」



爱丽丝露出紧张的神情回头看来。



「帝国的总帅找本小姐有何贵干？」



『你不想知道自己的姊姊变成那样的理由吗？』



「……唔！」



爱丽丝倒抽了一口气。



她原本打定主意不论天帝说什么都冷淡以对，但只有这件事让她没办法不当一回事。



「本小姐反倒要问，你对这件事知道多少？」



『至少比你更加接近事态的核心喔。毕竟梅伦可是变成了这般模样──变成和你姊姊差不多的怪物呢。』



「唔！别把别人的姊姊……！」



『不希望梅伦把她说成怪物吗？你不妨看看周遭，在你背后被人搬动的帝国军和星灵部队，他们全是伊莉蒂雅手下的牺牲者。而且她行凶的对象还不分敌我呢。难道对你来说，这样的行径还称不上野蛮吗？』



「……这、我……」



爱丽丝一时语塞。



她的理智其实很清楚，伊莉蒂雅已经不再是自己所认识的姊姊了。



『这是一桩不错的交易喔。梅伦会将自己对那个怪物所知的一切全盘托出，你就跟着璃洒一起来天守府吧。』



「咦！」



「什么！」



率先做出反应的是希丝蓓尔和磷。



天帝的弦外之音，是不打算让她返回皇厅。他在邀请爱丽丝前往天守府──也就是帝都。



「……你是要本小姐成为帝国军的俘虏吗？」



『待遇应该是优于俘虏但劣于客人吧。』



天帝满不在乎地笑了笑。



『对了对了，爱丽丝莉洁公主，你是冰祸魔女对吧？』



「…………」



爱丽丝抿紧了唇。



冰祸魔女是受到全帝国军憎恨的存在。若是在这里老实承认，恐怕会惹来杀身之祸。



天帝像是看透了爱丽丝内心的纠结──



『梅伦就暂时放下对你的仇恨吧。』



通讯机另一头的语气极为沉着冷静。



其情绪之淡薄，甚至让在一旁聆听的伊思卡感到错愕。



『只要你愿意发誓不闹事，梅伦也不会对你无礼。梅伦可以承诺让你享有应得的自由。』



「……你在想什么？」



『梅伦现在和你谈的，是一桩充满算计的交易喔。』



这一瞬间。



在场的所有人，恐怕都想像得出银发兽人露齿冷笑的模样吧。



『梅伦打算让你打败你的姊姊。』



姊妹战争。



天帝宣告的，是血脉相连的姊妹所要面对的凄惨未来。



『刚才的互动让梅伦想到，伊莉蒂雅似乎还没完全割舍对家人的爱。若要派出刺客，你自然是不二人选吧？梅伦会提供你所需的情报，好让你能顺利取走你姊姊的性命。』



毫不留情的提案。



如果要衡量其中的轻重，究竟得花上多少时间呢？从璃洒手上接过通讯机的爱丽丝，只能微微地露出苦笑。



「……真不愧是帝国，在对付魔女的时候真是不择手段呢。」



『你的姊姊很快就会毁掉你的国家了喔？』



「────」



『现在已经过了「齐心守护帝国」或是「一同守护皇厅」的阶段，只能选择两者共存，或是两者共亡。不中意的话就回去吧。若想在祖国度过人生最后一段时光，那确实也是你的自由。』



「……要本小姐……杀掉姊姊大人……」



第二次的沉默。



垂下脸庞沉默不语的爱丽丝，成了众人眼中的焦点。



「本小姐──」



就在爱丽丝做好心理准备的那一刻。



有着粉金色头发的少女打断爱丽丝的话打岔道：



「既、既然如此！本宫也要留在这里！」



『哦？那是希丝蓓尔公主的声音吗？』



「正是本宫！」



希丝蓓尔按住了自己的胸口。



「伊莉蒂雅姊姊大人变了……不对，假如那是姊姊大人的本性，那身为妹妹的本宫就有阻止她的义务！」



『哦？』



天帝语气雀跃地答腔道：



『你的星灵不适合用来战斗，是打算特地赴死吗？』



「就算不擅长战斗，本宫还是能提供支援。况且若要订立阻止伊莉蒂雅姊姊大人的计画……天帝，本宫认为你的意见比皇厅的任何人都还要来得可靠。」



『你真聪明，这样的理解是正确的。』



「实际上来说，你还需要本宫的力量吧？这也能在分析姊姊大人的力量方面派上用场。」



『这份决心值得赞赏，和某个不干不脆的第二公主大不相同呢。』



「这是当然！」



第三公主胸有成竹地抬头挺胸。



「本宫将会代替像个窝囊废的爱丽丝姊姊大人……唔咕！」



「谁、谁、谁……谁是窝囊废啦──！」



这回轮到爱丽丝出击。



她以双手按住得意洋洋的妹妹的脸颊，气势汹汹地瞪了过去。



「本小姐和你不一样！我只是做事之前会好好思考！」



「哦？姊姊大人，您该不会在害怕姊姊大人吧？」



「我才不怕呢……！好啦，本小姐知道了。」



爱丽丝用力地叹了口气。



她对磷使了个眼色，随即瞪向手里的通讯机。



「随你要把本小姐带到帝国的哪里都行。不过你可要好好遵从待客之道，若是表现无礼，本小姐可是会闹个天翻地覆喔。」