她只要一口咬定否认，周林的指认便无从印证，而今早被扣的小丫鬟碧儿是她的心腹，身家性命都在一处，等闲不会松口。有老太妃和祖父在此，她未必不能侥幸逃过。哪怕逃不过去，只要老太妃心神歉疚爱怜，她仍有重罪轻罚的机会……

  端看运气了！

  郑吟秋心里迅速盘算罢，咬牙道：“不知道。”

  上头武氏骤然冷笑起来，“若你真不知情，我大可不必费此周章！把人来上来！”

  话音落处，厅门掀开，仆妇提着两个丫鬟扔进来。其中一位是郑吟秋身边人尽皆知的亲信贴身丫鬟碧儿，另一位则是春波苑做粗活的小丫鬟，各自被捆着手脚，脸色惨白。

  她们皆未遭刑具，连油皮都没蹭破半点，但以朱九攻击人心的功夫，锦儿那点护主的忠心早已击溃，半分不剩。

  ——别人看不出来罢了。

  武氏遂从甘郎中以调理之名开药方说起，将内外联手瞒天过海，小丫鬟偷盗春波苑的药渣，又借陇右大捷的庆功宴送到郑吟秋手中的事，尽数道明。这些话嬷嬷已然问清，眼下已无需费时再问。

  碧儿尽数招认，连同郑吟秋借着诊病为由对甘郎中威逼利诱，早先询问秘方、制作药丸等事尽数吐露。

  这口供来得太过突然，令郑家众人措手不及。

  郑吟秋错愕万分，骇然看向心腹。

  碧儿却只跪伏在地，心如死灰。

  天没亮时，她就被武氏差人设法带走了，关在小黑屋里。自幼娇养的小丫鬟，哪怕再忠心护主，心神也强韧不到哪里去，更何况，她经手的都是害命的脏污事，被朱九招待了几个时辰，相信她和主子都难逃此劫后，心里那点侥幸希冀亦消磨殆尽。

  这会儿老实招供，亦将前后经过理清。

  ……

  事情始于皇家赐婚。

  武氏答应娶楚家女为王妃后，不止老太妃大为光火，亦令郑家祖孙俩极为愤怒。毕竟，在那之前，老太妃早已透露了态度，想将郑吟秋娶到身边作伴。只是武氏一直不应，谢珽又四处奔波不怎么着家，老太妃想跟孙儿提都没机会。

  等谢珽有了空，婚事却砸了过来。

  老太妃为此很是恼火，多年积攒的对儿媳的不满也几乎到了巅峰，因府里不方便，只在回娘家时狠狠抱怨。

  郑吟秋听罢，遂生投毒之心。

  反正谢家跟皇室的过节摆在那里，谢珽母子即便答应了婚事，定也不会真拿她当王妃来待。那楚家女嫁过来不过是占个名头而已，实则势单力薄。且魏州与京城千里之遥，以谢珽的忙碌和冷傲，断乎不会陪她回门。只要打点好郎中，一两年内掏空根底，能神不知鬼不觉。

  郑吟秋思量既定，便暗中寻了方子制成药丸，让周林去寻花匠，借春波苑修缮之际藏在书案上。

  威逼利诱，无往不利。

  一切都悄无声息，阿嫣住进春波苑后，确实也毫无察觉。后来药效渐生，因那药是长年累月浸润肌肤，且魏州的郎中丝毫不知阿嫣最初的底细，哪怕有诊过脉的，也不曾察觉异常。再后来症状渐显，因阿嫣两番受惊，又混了过去。

  直到武氏引荐了甘郎中。

  事情走到这地步，与郑吟秋最初的预想便有了偏差。

  她没想到，楚家女闹出那样的荒唐事嫁过来，竟还能在铁石心肠的谢珽手里争得立足之地，更令武氏珍重善待。甘郎中毕竟是妇科圣手，诊脉一两回未必察觉端倪，时日久了总要露馅的。为保无虞，她借诊病之机买通甘郎中，仍是威逼利诱，令其瞒天过海。

  甘郎中依命而行。

  郑吟秋暗自松了口气，想着再等上半年就能得偿所愿，仍觉胜券在握。

  哪料谢珽横扫陇右，竟带了阿嫣回京！

  这一下，郑吟秋彻底坐不住了。

  楚家毕竟是太师门第，有太医照料的，阿嫣那病症总未好转，到时候但凡请了相熟的太医诊脉，底细必定泄露无疑。毕竟是在王府做手脚的事，查出来不好交代，郑吟秋没了法子，情急之下，只能求助于祖母。

  郑老夫人大惊失色，但事已至此，只能帮着隐瞒，先下手为强，将甘郎中除去。

  反正药丸隐蔽，只要阿嫣查不到实据，就难以轻易撼动身为望族的郑家。

  更别说谢珽另有新欢，未必会为她大动干戈。

  祖孙俩暗存侥幸，动而不急。

  直到此刻一切皆被戳破。

  碧儿的声音落下，侧厅里骤然陷入片刻死寂，郑老夫人实在没撑住，噗通一声跪在地上，几乎扑倒在地。慌得郑元语赶紧过去扶住，一道跪在旁边。

  前情既已吐露殆尽，许多事便可接着深查人证物证，抵赖已然无用。

  郑元语恨恼孙女的糊涂与欺瞒，却也无可挽回，只能含泪跪地道：“是卑职治家不严，闹出这等糊涂的事也毫不知情，实在罪该万死。卑职自请辞去刺史之职，还望王爷念在卑职犬马一生，从轻发落。”

  年逾六旬的老者，平素办事勤恳细致，对魏州确实出力极多。

  但这种罪责，终不能代为受过。

  谢珽沉着脸挪开目光，只看向郑吟秋祖孙，“认罪吗？若不认，再提人证。”

  满屋鸦雀无声，针落可闻。

  郑老夫人幽幽叹了口气，低声道：“是老身一时糊涂，请王爷责罚。”说罢，周遭片刻安静，才停郑吟秋低声道：“民女一时糊涂，鬼迷心窍，甘愿领罪。”

  谢珽遂问张参军：“按律，她俩当如何判处？”

  “甘郎中的事是蓄意谋杀。按律，谋议者徒三年，已杀伤者绞，已杀死者斩。”

  “在王府投毒之事，罪当两重。其一不睦，太妃与郑刺史是亲姐弟，王妃于郑吟秋而言，序属表嫂，蓄意谋害当流二千里。其二，王妃身为一品诰命，身份尊贵，郑吟秋一介白身，蓄意投毒谋害，是为不义。按律，凡预谋者流二千里，已伤害者绞，已杀害者皆斩。此二者，皆属十恶不赦之罪。”

  张参军拱手回禀，神情肃然。