没想到原本以为只是作为效果的古典音乐，竟然还有这层用意。我没有想到那一步。美星小姐果然更胜数筹。



但意外地，纪香并没有对美星小姐的想法感到钦佩，而是指出问题点：



「如果只是偷偷开关加热机器的电源，想瞒过姑姑的方法想必多得是。不过，孝敏先生在一小时后回到工作房，别说是桌子了，甚至连房门都没有靠近喔。自然也不可能直接碰触加热装置。如果这段时间都在持续加热，他们回到房里时，杯里的咖啡应该还在沸腾才对，我不认为姑姑会漏看这一点。」



「孝敏先生在中途曾离开会客区到厕所或厨房去对吧。我想在厕所附近的玄关，或是厨房一带应该设置了分电盘吧。只要操作开关，仅切掉工作房的电路，就能关掉电磁炉的电源了。」



「若是切掉工作房的电路，也会关掉收音机的电源吧？」



「你说过收音机年代久远吧。我近几年也已经没使用收音机，因此对最近的款式不太熟悉……不过如果是旧型的卡带式收音机，有许多也是可以装电池的吧。」



的确，数位音乐播放器普及以后，卡带式收音机就愈来愈少见了。我直到高中为止都还很爱使用。自己房里的收音机是便宜货，仅具备最基本的机能，不过我记得确实是可以装电池使用的款式。



纪香并未加以反驳，看来似乎是接受了美星小姐的说法。然而，这时美星小姐却补充了一句令人意想不到的话；



「以上就是我的想法。不过纪香小姐，你其实也已经猜到了吧？」



「咦，是这样吗？」



我转头看向纪香。她露出一副吃惊至极的表情。



「是的，其实……不过，你怎么知道？」



「因为在刚才那段叙述中，你漂亮地提示了所有必要资讯。从杯子的材质、室内弥漫着咖啡香气等等，都成了明确的提示。」



「真不愧是咖啡师，竟然连这点都看穿了。」



纪香看着美星小姐的眼眸更加闪闪发亮。



「如你所说，我与姑姑讨论这件事时，就得出了『会不会是使用了IH电磁炉』的结论。刚才的叙述也是，该说是刻意放入了线索，试图『诱导』两位吗……」



「因为是『感应加热』10吗……」



我有些扫兴。我原本认为这道谜题愈来愈有意思，不过她早已导出了正确答案，根本不需要我们解谜。虽然我也没有解开就是了。



正当我这么想时……



「不过，那个结论是错误的喔。」



纪香的一句话，又完全颠覆了情势。



「错误的？」



我复诵。纪香点头，接着以认真的表情开口：



「这件事其实还有后续——」



5



那天之后，真菜为了采访要刊载于情报杂志上的餐厅而独自漫步于大阪街头。



她碰巧在午间来到了孝敏的事务所附近。不，因为这里是她十分熟稔的区域，十分熟稔的道路，若要说碰巧或许有些语病。不过，那天真菜决定绕去孝敏的事务所一趟，完全是一时兴起，也没有事先通知孝敏。



事务所的备份钥匙与真菜的自家钥匙挂在同一个钥匙包中，因此她总是随身携带。「打扰了。」她这么说着走进事务所时，没有看到孝敏的身影，他似乎不在。但电灯及空调都还开着，或许只是暂时外出而已。她心想。



因为是自己十分熟悉的事务所，真菜自行冲了咖啡。热水瓶里装有热水，不需要另外加热。她一边啜饮着咖啡，自然而然地回想起前阵子人偶的那件事。



她与侄女聊过，提出了「会不会是使用IH电磁炉」的假设。她认为，这或许是个确认的好机会。



真菜跟前几天一样，用珐琅杯及滤挂式咖啡包冲了咖啡，放在人偶前方的桌上，接着用收音机播放了古典音乐后走出房间。最后，再将设置于厨房的分电盘中，工作房的开关切掉。



为什么要采取这种作法，她自己也不太明白。就算这么一来咖啡没有减少，也无法证明上次一定使用了IH炉。不过，她想尽可能维持同样的条件来实验，这也是她个人对于孝敏孩子气所展现的善意包容。意气用事地试图拆穿真相，未免太不知趣了。



她一边在会客区喝着咖啡，并一再前往工作房确认。咖啡并没有减少的迹象。虽然是理所当然的事，自己却有些失望。就这样过了大约十五分钟左右，正好在真菜走进工作房时，事务所入口的门打开了。



「我回来了……咦？」



脚步声笔直地走向工作房。孝敏吃惊地现身。



「你在做什么？应该说，你怎么会在这里？」



孝敏把真菜带出工作房，并在会客区与她面对面。当她告知自己是经过附近，来喝杯咖啡就顺便帮莉莉也冲了一杯后，孝敏便气愤地说：



「你不要擅自乱来！」



平时总是我在帮你打扫，不应该这么说吧？虽然她想如此抗议，但今天自己并不是为了打扫而造访的。真菜坦率地致歉。



这时，她看见孝敏将看似在便利商店买的沙拉、饭团、宝特瓶饮料等摊在桌上，分量以一餐而言多了一些。真菜指出这点……



「我连晚餐的份一起买了。」孝敏如此回答。



如果他平时总是吃这些食物，令人不太能苟同。真菜委婉地提醒孝敏应该更注意健康后，他耸耸肩。



「不然就一起出去吃吧。你还有时间吧？买回来的食物等我肚子饿时再吃就好。」



真菜看了看手表，距离下一个采访还有些时间。



「好，就这么决定了。我先去一下厕所。」



等孝敏的身影消失在厕所里，真菜就偷偷走回工作房。以防万一，她想在出发前再次确认咖啡杯。她走向桌旁，确认咖啡杯内部。



接着，她发出吃惊的声音。



原本装满整杯的咖啡，已经减少到将近一半了。



分电盘的开关仍是切掉的，IH电磁炉不可能启动。她拿起咖啡杯轻触桌面，仅有咖啡杯残留的余温，怎样都不像是刚才加热过的温度。



「所以我不是说了吗？莉莉会喝咖啡。」



孝敏不知何时从厕所走了出来，在她身后这么说，接着咧嘴一笑。



真菜的视线目不转睛地盯着人偶。她那大而浑圆的眼眸看向空中，楚楚可怜地端坐着的姿态，令人毛骨悚然的程度与前一次完全无法相比。



「……即使分电盘的开关被切掉，咖啡的量还是减少了？」



我不由得开口。纪香露出奇妙的表情。



「没错。」



既然如此，包含IH电磁炉在内，任何需要电力的加热装置就完全不能使用，美星小姐刚才的假设被彻底推翻了。



「应该没有像卡带式收音机那种，可以用电池运作的IH炉吧。」



我苦涩地说，纪香也立刻否决了这个可能性。



「我调查过了，并没有那种东西。事实上，电池并无法供给IH炉加热所需的电力。」



虽然无法具体想象，不过就表示那必须消耗相当大量的电力吧。我试着寻找其他想象得到的方法。



「孝敏先生对咖啡杯很讲究吧。倘若那不是为了在IH炉上使用……比如说，有没有可能设有能自动交换咖啡杯的装置呢？」



说到人偶，在日本有着「机关人偶」这项文化。奉茶童子人偶可说是其代表。可将装了茶的茶杯送到客人面前，而后将喝完的茶杯归还，人偶就会自动退下。那以发条驱动，完全不需任何电力。



当然，只要设想出交换杯子的办法，由于和加热到咖啡蒸发的情况相比，只需要使用极小的能量，就算是必须仰赖电力的机关也不要紧。如果是交换杯子的机器人之类的物品，就极有可能只靠电池运作。



我原本认为这是个还不错的点子……



「我觉得完全不是这样。」



结果这次美星小姐完全将我的想法一刀斩断了。她不知何时开始磨起咖啡豆，手边的手摇式磨豆机传来喀啦喀啦的声响。



「如果交换的是空杯，或许就不能完全舍弃这个可能性。但两次情况都是乍看之下只剩半杯左右的咖啡。既然如此，就算不讨论交换装置所需具备的高度技术，还有『必须事先准备好仅剩半杯的咖啡杯』这项极大的障碍。更何况这一天，真菜小姐是临时起意造访事务所，并在人偶面前放了咖啡，孝敏先生是无法事先做好任何准备的。」



「不过……或许可能预定要让别人看而事先准备好啊。如果是以咖啡杯的重量启动的装置，孝敏先生也没有必要自己操作。」



「放上杯子后，真菜小姐曾数度走进工作房确认咖啡没有减少吧？在放下的瞬间不会启动，数十分钟后才会与放在装置里的杯子交换，而且还不需要插电启动的装置。就现实而言，你认为可能存在吗？」



我无言以对。我认为这未必办不到。不过，若问我是否要做到这种程度，我就会感到困惑了。要制作在美星小姐刚才的假设中提到的、设有IH电磁炉的桌子，以及制作原创的咖啡杯交换装置，两者间的难度可说是天壤之别。



「除此之外，也可以想到自动从咖啡杯中吸取一定容量的咖啡的装置，但我想以同样的理由否决。虽然那或许没有咖啡交换装置的难度那么高，但总之还是太不切实际了。」



「既然如此，美星小姐知道喝咖啡人偶的真面目了吗？」



她停下转动磨豆机的手，如此断言：



「答案非常简单。」



接着，她笔直看向纪香。



「您想听吗？想接受真相吗？」



纪香一语不发，表情变得严肃。



「竟然问她想听吗……纪香小姐不就是为此才说出这件事吗？」



我插嘴。「我想……」美星小姐说。



「我想，我所想到的真相，应该会令纪香小姐一度怀疑的不祥预感成真。」



「请等一下。你的意思是，纪香小姐也已经猜到谜题的答案了吗？」



这与刚才的发展相同，令我感到混乱。



纪香又噤声不语了一会儿。然而她最后抬起头，朗声说道：



「请告诉我。」



美星小姐以不符她个性的冷淡语调吐出回应。



我想，她一定由衷对这类话题感到厌烦了吧。



「我认为，孝敏先生可能劈腿了。」



6



「……我单是在今天之内，就不晓得该吃惊多少次才好了。」



纪香浮现疲倦的笑容。



「我并不是为了说这些事才来这里的。倒不如说，我原本打算一直将这件事藏在心底。不过，我一走进有位聪明咖啡师的咖啡馆，又看见那尊人偶时，就总觉得它看着我的眼神，像是在对我说『讲出这件事吧』。」



纪香瞥了一眼藻川先生取名为「垂井兰」的人偶后这么说，完全没有否认美星小姐的话。



「呃，为什么人偶喝了咖啡，会连结到孝敏先生劈腿这件事？我完全摸不着头绪。」



我还没听见谜题的关键答案。我寻求美星小姐说明时，她就用刚才磨好的咖啡豆冲着咖啡，同时开口：



「直到四十岁才改变口味，进而变得会喝咖啡并非全无可能。不过，我觉得那个借口显得有些勉强。滤挂式咖啡包会减少，单纯只是因为有人喝掉了吧。那是某个无法对真菜小姐明说的存在，而且想必是频繁造访事务所，使得咖啡包减少的数量多到能让人一眼就能看出来的对象。」



「符合条件的，充其量也只有劈腿对象了。」美星小姐说。对于与真菜同居的孝敏而言，事务所是最适合带女性前往的地方。



「不过，真菜小姐手上有事务所的备份钥匙吧？他会带其他女性进入那种地方吗？」



我提出质疑，而美星小姐则对我露出如嗅到恶臭般的表情。



「我会觉得『好大的胆子』。不过，因为这样碰巧撞见而演变成惨况的事，我已经不晓得听过多少次了。」



「……的确。」



我无法回嘴。美星小姐轻咳了一声清清嗓，又恢复原本冷静的表情。



「而且，真菜小姐是上班族，会到事务所打扫的时间点大多是周末，是很有规律的吧？只要确定真菜小姐不会在周间的特定时间过来，不就可以考虑带其他女性进去了吗？」



她说得如此巨细靡遗，我也只能回答「确实有这种可能」。我对于打断她的话一事致歉，并催促她继续说下去。



「对于劈腿对象爱喝咖啡，造成滤挂式咖啡包减少一事，孝敏先生并没有注意到。然而意想不到的是，真菜小姐却察觉了。孝敏先生应该产生了危机意识，认为这样下去，劈腿对象的存在或许会曝光。所以，他才会在工作房里放置了人偶。」



话题又一下子扯远。我正想开口提出异议，美星小姐却抢先了一步。



「如此一来，就算劈腿对象将首饰或化妆品遗留在事务所里，只要主张是给人偶用的，就可以蒙混过去。此外还有头发，真菜小姐是黑色短发，而人偶则是褐色卷发。他的劈腿对象恐怕也有着一头褐色波浪卷发吧。」



作为隐瞒劈腿的行动而言，实在相当大胆。不过，有鉴于孝敏本身的职业、至今为止不时在真菜面前展现的艺术家行径，估计这一点不会有任何问题。他有信心不会进一步成为更多怀疑的开端。



「那么，美星小姐在听到纪香小姐说的前半段内容时，就已经考虑到他劈腿的可能性了吧。你为什么没有提及这一点？」



针对我的询问，美星小姐似乎感到有些不可思议。



「问我为什么……只是要说明杯中咖啡减少的原因，没必要揭穿孝敏先生劈腿的事。毕竟谜题本身是『理应不会减少的咖啡减少了』这个现象吧。对于这点，只要说出使用了IH电磁炉一事就够了。」



我能够充分理解她的主张，但是……



「到头来，IH炉这个假设是错误的吧。因为在无法用电的情况下，咖啡还是减少了。」



「不。我至今仍不打算收回这个假设。孝敏先生一定是认为，若单是摆放人偶，目的或许会被察觉，才会装作是恶作剧，借由安排不可思议的现象来转移真菜小姐的注意力。」



我又感到混乱了。事到如今，她到底在说什么？



「可是，第二次不是无法使用IH炉……」



「所以就是字面上的意思。第一次使用的IH电磁炉，在第二次并没有使用。」



我依然无法理解，但美星小姐似乎仍不打算直接说明真相。或许她有些抗拒这么做。



「你还不懂吗？孝敏先生去便利商店，买了以一餐而言分量过多的食物回来了喔。」



倘若说到这种地步我还没有意会过来，想必会被两名女性投以鄙视的冷淡目光吧。幸好并未如此。



「难道——工作房里还有别人在？」



这个想法令我战栗。



「第一次时，真菜小姐确认过工作房里没藏着别人。她或许因此完全排除了他人喝掉咖啡的可能性。但实际上，第二次时，孝敏先生的劈腿对象正躲在工作房里的某处。就是那名女性喝了真菜小姐放置的咖啡，因为那个人知道孝敏先生的淘气恶作剧——伪装成是人偶喝了咖啡，才让咖啡减少的事。」



「怎么可能，这种想法有些矛盾吧。」



我张开双臂抗议。



「孝敏先生前往便利商店后，真菜小姐走进了事务所。此时，劈腿对象就立刻躲了起来吧。事务所可以穿鞋进入，所以真菜小姐当下并未察觉劈腿对象的存在，也是情有可原。」



根据纪香所说，真菜走进事务所时曾出声说「打扰了」。而劈腿对象就是听见她的声音，才能在被发现前躲起来吧。到这里为止，一切都还相当合理。



「那么，劈腿对象既然都刻意躲起来了，为什么还要喝咖啡？为什么都成功躲过真菜小姐的视线，还要刻意做出那种会引她起疑的举动？以一个人在极短时间内所采取的行动而言，两者明显自相矛盾。」



「……不过，人类就是会采取矛盾行动的生物吧。」



纪香唐突地插话。她的声音略带感性。



「难道不是如此吗？一面说爱着一名女性，并交换誓言，共同走上婚姻之路；另一方面却又对其他女性倾诉一切，同时拥有两段关系。如果这不是矛盾，什么才是矛盾？」



我哑口无言。人类或许的确并非事事讲求合理的生物。从疑似与有妇之夫搞外遇的的纪香口中说出这番话，更令我有某种深不可测的感觉。



美星小姐冷静下来，把话题接了下去。



「真菜小姐与孝敏先生的婚事，目前仍在顺利地筹备当中吧。得知这点的劈腿对象，知道自己与孝敏先生之间不会有任何结果，或许已经提出会在对方结婚时就与他断绝关系的想法也说不定。」



「劈腿对象或许是抱着即使如此也无妨的态度吧。」美星小姐表示。对于劈腿对象而言，要拆散孝敏与真菜两人一定是极为容易的事。不过，就算她对孝敏要结婚的事表示理解，内心也未必愿意接受。



「对于劈腿对象而言，她不至于打算让孝敏先生与真菜小姐的婚事告吹。虽然如此，却也不是没有任何感觉。面对不久后的将来，就会与孝敏先生结为连理的真菜小姐，她会宛如强风突然刮起般，瞬间产生捉弄对方的念头，也没什么好奇怪的。」



打一开始便藏身于房间一隅的她，应该偷看到了真菜的行动。或许也在内心嘲笑着真菜，想着「人偶哪有可能会喝咖啡？」也说不定。



然而，随着时间经过，她的内心萌生扭曲的想法——既然你那么在意那杯咖啡，我就把它喝了，如此一来，就会在你心中留下费解之谜，与「在你不知道的时候，有我陪在孝敏身旁」这个互为表里的谜题——



「我也认为这就是真相。」



纪香双手捧着脸颊，如此嘟囔。



「该怎么说呢？姑姑她……对于恋爱虽然谨慎，但只要是自己喜欢上了，就不懂得怀疑对方。不过，我一听到人偶的事就觉得很可疑了。所以，我听到第二次的事时，几乎就要脱口而出：『房间里根本还有别人在吧！』」



原来如此。如果先入为主地认为孝敏或许劈腿了，会得出美星小姐刚才所说的真相也不是不可能。



「不过……我不想接受。因为姑姑她好不容易才获得幸福。我说不出『孝敏先生或许劈腿了』这种话……即使那就长远来看，是为姑姑好。」



于是，我一瞬间明白了。



所以她才会突然提起这件事吗？希望美星小姐导出截然不同的真相，希望对方说出自己的猜测仅是杞人忧天，而能一笑置之。



但遗憾的是，纪香的愿望没有实现。



「毕竟没有证据，希望只是我推论错误。」



美星小姐的话，就像替枯萎的花浇水般徒劳。



「即使万一跟我所猜测的一样，只要两人的婚事仍在筹备中，也有可能会像我刚才所说的，孝敏先生会与劈腿对象结束暂时性的关系。有人会以结婚为契机而洗心革面，变得老实，我想，像这样的情况也是常有的。」



倘若论可能性，那也很有可能发生。不过，正因为我们都明白那是一厢情愿的想法，所以纪香作为结论的这句话，也令我们感到心痛。



「尽管如此，倘若有一天，孝敏先生又做出背叛姑姑的事来——到时候我应该会由衷感到后悔，当初没将这件事告诉姑姑吧。」



我脑海中浮现了真子的脸。她已经遭到了背叛。接下来只能祈祷背叛在他人的内心留下更深的创伤之前消弭。



以真菜的情况而言，目前还来得及，她尚未受到伤害。但真子已经深深受创了，而且伤害了她、造成背叛的当事人，就是现在在我眼前、为了姑姑遭背叛一事感到心痛的皆川纪香本人。



「——对了，叔叔。」



此时，美星小姐冷不防地出声叫唤正坐在吧台角落座位打盹的藻川先生。



「叔叔会将那个叫小兰的人偶摆在店里，也是出于同样的目的吗？」



……哦，她虽然面带笑容，但声音却令人背脊发寒。



藻川先生睡得迷迷糊糊地问：



「同样目的是指什么事？」



「就是你为了不让我察觉你带女孩子到这间店里，而摆了人偶做障眼法的事。」



藻川先生虽然糊里糊涂，却还是谨慎地没随便回答。不过，在这种情况下，「沉默是金」这句话并不管用。



「给我处理掉！」



美星小姐指着人偶怒吼。



「你、你冷静一点……我们的客人中有许多年轻女孩，就算我这么做也没有意义吧？」



藻川先生语无伦次地反驳，但美星小姐完全听不进去。



「立刻处理掉，听到没？」



藻川先生叹了口气，缓缓站起身。



「我拿去车上放……小兰很重，不用车无法搬运呀。」



藻川先生走出店门后，纪香将双手手肘拄在吧台上，然后将下颚摆在手掌上这么说：



「虽然我不想认为姑姑太过粗心……不过结婚这种事果然不能操之过急吧。我看还是分手好了。」



「咦？」



我不由得表现出夸张的反应，纪香以可疑的眼神看向我。



「用不着那么吃惊吧……」



「对、对不起。不过，分手是怎么回事？」



「我现在在这里有个交往对象。」是指真子的丈夫吧。「我的老家在北海道，那里的朋友邀我去他的公司应征，结果我录取了。所以，如果我要回去上班，就得离开京都回老家去才行。」



「哎呀，恭喜你。」美星小姐说。



「难得知道了这么棒的咖啡馆，真是遗憾——然后，老实说我并不打算谈远距离恋爱，也跟对方谈过要不要干脆结婚，维持现在的生活，或是分手回到老家上班。不过，我也知道他其实并没有立刻结婚的打算。」



那当然了。因为纪香的男友就是真子的丈夫，是个有妇之夫啊。虽然我不知道纪香清不清楚这个事实。



「……青山先生，你怎么了吗？」



看来我似乎露出了呆愣的表情。美星小姐叫了我的名字，我才回过神来。



「没事。那么，纪香小姐，请问你如果要离开京都，预计会是什么时候？」



「你这种说法，简直像是希望我早点离开啊。」



纪香苦笑，令我只能惶恐地致歉



「如果要就职，会从下半年的十月一日开始上班。现在是七月，所以顶多还能在京都待两个月左右。发生了许多事啊。」



纪香感慨地说，而美星小姐也随之附和，但她们俩的声音却从我的意识中逐渐远去。



没想到安井金比罗宫的绘马竟然如此灵验。纪香似乎真的不打算再与真子的丈夫搞外遇了。



真子知道这件事吗？如果不知道，我想告诉她。虽说并非一切都圆满解决，但至少排除了眼前所担心的问题，也会大为减轻她内心的负担吧。至于今后该怎么做，或是该如何接受无法改变的过去，只要冷静下来后再好好考虑就行了。



我转向窗外，原本的豪雨已经停了，微微的光线透入。重逢后总是不时露出悲伤侧脸的真子，她那乌云密布般的未来，也仿佛稍微看得见云隙了——我有这种感觉。



********



【某封信·4】



然而，早在许久以前，我的内心某处就有种「自己将会迎接这种结局」的预感了。



我感觉到自己在不知不觉间，喜欢上贴近自己的故事，并将其作为指标一路走来。



既然如此，我也会无法违逆这条名为「命运」的大河，成为漂浮其上的船只吧。



我的心意已决，并不感到后悔。我甚至认为，这么做宛如委身于川流之中，是非常自然的结果。



不过，唯有一点。



我完全没有料想到，自己竟会回想起你的眼神。



你曾经陪在我身旁，陪我一同愤怒吧？甚至还说过，由衷瞧不起那些做出违反伦常行为的人吧？



对于以纯粹的眼神看着我的你，我只希望你能够知道真相。我希望你相信我不是会做出那种事的人，希望你相信我不是那种明明有了未婚夫、却还委身于其他男人的女人。



我们已经有很长一段时间没有联络了。事到如今，就算寄这种信给你，对你而言也只会造成困扰吧。



即使如此，如果你还记得我的名字，请把我那可憎的名字写在纸上，再轻轻嗅闻那气味。如此一来，我相信你或许就能理解我试图追寻的命运了。



永别了，请保重。



愿你今后所编织的故事充满幸福。



（寄件者未署名）



8　日文中，「御法」一词发音亦为「MINORI」。



9　日文中「垂井兰」与「塔列兰」发音相近。



10　日文中，「感应加热」写作「诱导加热」。