真守乾脆地配合叶二转移话题，继续作业。



「肉煎出焦色之后，就来做酱汁。我要用『虽然已经成熟也已经采收了，但是没地方可用所以累积一大堆的迷你番茄』。」



「好长。」



「包含今天采收的份。」



他从冰箱的蔬菜室中拿出放在保鲜盒里的西西里亚红宝石番茄，连同刚刚从阳台采收的份一起放入筛子中清洗。



「随便切切这些小番茄，然后丢进已经把汉堡排煎出两面焦色的平底锅里面。」



「唔噢！」



感觉平底锅好像突然被红色的立体物掩埋了。



再倒入砂糖、酒、以及真守刚才买回来的伍斯特酱。



「就这样直接盖锅炖煮，等番茄软烂到变得像酱汁一样时，汉堡排也应该已经煮熟到可以吃的地步了。」



「与其说是做酱汁，不如说是几乎和主餐本体同时进行吗……？」



「可以这么说。」



真是非常有叶二风格的重视效率型炖煮汉堡排。



「再来就是思考小菜……真守，在你家会配什么菜？」



「咦？我家是指老家吗？这个嘛……我妈的话，应该会加上蜜渍红萝卜之类的。」



「这样啊？可惜现在没有红萝卜。」



「不然就是炒菠菜……但这里没有菠菜，现在也不是菠菜产季。」



「是啊，也没有买。」



果然如此，那到底要配什么小菜好？



「……虽然没有菠菜……应该可以用莙薘菜代替吧？」



「莙薘菜？」



「我之前不是有种吗？你之前才吵吵闹闹说那个叶片颜色看起来很刺眼。」



「啊……是那个啊？」



她不禁想发出冒失的尖声。



「对，就是那个。你去阳台从外叶采收一些过来。」



被迫收下刚才装小番茄的筛子后，真守也只好半信半疑走向阳台。



（是那个啊……？）



那个问题盆栽就放在以前种菠菜的地方。



它的别名是牛皮菜的样子。当菠菜产季结束，整顿好泥土后，这种菜就会像是继任似的接著种下去。



在莴苣和青菜类一个接一个结束产季，连沙拉叶都非得撤退到室内的灼热阳台中，不知道为什么，只有这株莙薘菜不知天高地厚，一根一根细长地生长著。这样很好，这是非常值得高兴的事，但──



（为什么茎却是鲜红色啊……？）



真守蹲在盆栽前，试著抚摸了一下旺盛又茂密的叶子。



好红，茎真的好红，红到彻底超越了染在菠菜根部的些许红色。看起来就像是用油漆涂过的消光红。叶子本身是深绿色，明明是夏天，看起来却很有圣诞节的色调。



他用剪刀一刀剪下种到近乎三十公分左右的大片叶子，连切口都像血一样鲜红。



「亚泻先生……我采收好了──！」



「好，那就来炒吧！」



叶二把汉堡肉炖煮好，关上瓦斯。



看了一下锅内，调理用的西西里亚红宝石的确已经煮烂，还发出咕嘟咕嘟的声音。煎出焦色的汉堡排吸附了番茄和伍斯特酱的颜色，成功膨胀成很有炖煮汉堡排感的料理。



在盘子里装上两块份的汉堡排，再淋上锅内剩余的番茄酱后，真守接收到立刻洗平底锅的命令。她按照要求，勤奋地清洗时，叶二也在一旁洗著莙薘菜并切成五公分左右的宽度。



「洗好了！」



「那就快速炒一炒。」



开瓦斯火，热好橄榄油后，就快速把切好的莙薘菜丢下锅炒，再简单地以盐和胡椒调味。



「就、就算炒了之后，茎的颜色也完全没变……」



「它就是这种菜，别介意。」



看起来就像是化了浓妆的蔬菜。莙薘菜。



最后，把辣妹风炒青菜装在还冒著腾腾热气的汉堡排盘子中。



「炖煮汉堡排佐现采番茄酱完成。真守，去添饭。」



真的很会使唤人！



炖煮后的番茄的红色，配上汉堡排的褐色，再加上莙薘菜的绿色和，红色。



从夏季阳台采收后料理上菜的餐桌，出乎预料充斥著圣诞节色彩。



「好久没有好好吃一块汉堡排了，我要开动啰……！」



真守拿起筷子和碗，直接突袭覆盖著番茄的热呼呼膨胀汉堡排。



（啊！这是汉堡排的酱汁。）



她原本想像会做出非常尖锐又有个性的自我风格口味，没想到竟然呈现出正统派的味道，实在是太惊人了。番茄的酸味加上伍斯特酱的香辛料味，以及汉堡排本身渗出的肉汁，吃起来很接近西式餐厅端出来的料理。



「使用的还不是番茄酱，而是番茄，所以番茄本身也是主食的一部份，让人吃得很享受……真不错耶！感觉好划算。」



「倒是令人搞不清楚这到底是主食还是酱汁了。」



「就是这点很棒啊！」



就算只吃炖得烂烂的番茄，也有黏糊又多汁的浓厚香气，加热到这种地步，就连讨厌吃生番茄的叶二也能毫不在意地吃光光。



「洋葱就算是生的也没关系对吧？」



「啊！这么说来好像是耶！」



没说就不会察觉的食材真是太可怕了，从刚刚开始就一直美味地吃著它。



真守重振精神，试著吃吃看配菜。



首次挑战吃莙薘菜。这道青菜光是外观就比汉堡排还要强烈许多，实在是显眼的不得了──



「怎么样？」



「啊啊……的确是很适合拿来炒的青菜……」



吃下第一口只觉得「普通」。非常「普通」。



不只适合做成炒青菜，应该也适合拿来凉拌、煮汤，怎么料理都很适合。外观看起来像是令人敬而远之的辣妹风同学，试著接近后才发现对方既单纯又好聊。



「这时期还能种出叶菜类，也算是令人感激的一点。」



「深色蔬菜就会让人觉得富含维他命！」



「顺便一提，除了红茎以外，还有粉红色或黄色的茎。」



「什么？」



莙薘菜到底是怎样的菜啊？大吃一惊的真守摆出了非常奇怪的表情，让叶二也笑了出来。



平常一本正经的模样，给人端整又锐利的印象，但真守还是喜欢看到他像这样大笑的表情。那股严肃又难接近的氛围会稍微崩解，感觉比较好亲近。



（好喜欢亚泻先生。）



吃一吃突然觉得想哭。



虽然他总是在捉弄著自己、取笑著自己，即使如此还是好喜欢他。不仅拯救过自己、指导著自己，一起做的饭还非常好吃。



「──真守？」



但是真守知道，这个人只要想隐瞒，就会确实隐瞒著自己的心情。他的个性成熟，就算心里有什么葛藤纠结，就算说出口是心非的话，表现出来的举止也不会让任何人察觉有异。



不能认为他是个骗子。毕竟他不是一直待在自己的身边吗？所以更不应该轻易责怪他。



「你是不是吃到蛋壳碎片啊？」



真守放下筷子，面对打算用开玩笑来缓和气氛的叶二。



「……一想到你平常什么都不说，却突然用那句话试探我，实在很令人火大。而且我反而觉得很丢脸，怀疑自己是不是不合格的女朋友。我有那么不可靠吗……不对，的确是不太可靠吧？」



真守唐突地开始喋喋不休，让对方摸不著头绪，但她不会住口，也没有办法住口。



「即使如此，亚泻先生，你曾经说过，你讨厌我胡思乱想又哭哭啼啼，甚至一直擅自避著你吧？我也同意你说的话，所以我现在要直接问你，你会放弃SOHO工作，离开这里吗？」



你会去勇鱼先生的公司工作吗？



叶二睁大了双眼，僵直不动。



「……你从哪听来的……？」



「守夜那晚，你和勇鱼先生在阳台上聊天吧？」



真守一说，叶二似乎就明白了事情的来龙去脉。真守也老实地低下头说：



「我在一旁偷听，对不起。」



「不……」



叶二含糊其词。



「所以呢？」



「……总之，先把剩下的饭吃完，收拾完毕后再说吧。也可以出去散步乘凉。」



「我知道了。」



没有异议。他们又开始吃著两人一起做的晚餐。



只是味道的部分……感觉吃起来好像比刚才还要淡。



＊＊＊



「喂，真守，话先说在前，这件事情我到现在都还在烦恼。」



该收拾的东西都收好了。



他们坐电梯到一楼，才刚走出大门，踏出步伐时，叶二便立刻切入正题。



真是非常直截了当的回答。



「──被他这样邀请，说自己不想去是骗人的。」



真守几乎快要窒息，但仍然拚命又努力地咽下叶二的回答。



「啊啊……果然啊。我也觉得你会这样想。」



依叶二的个性，如果毫无讨论余地，他应该会当场拒绝。既然没这么做，只代表他也受到提议吸引，想去的不得了。



和太阳下山后仍然湿热的空气大相径庭的是，真守的手指不停地发寒。



「我之前去守夜……对方叫做千崎，是我以前的上司。从我刚进公司时，他就一直在我的上头，指导我各种知识，对我来说，可说是师父级的人物……但他其实是个老爱用权力压人的无情混蛋。老是自以为了不起，嘴巴也很毒，不仅是完美主义者还是个工作狂，让他更加得理不饶人。」



「也就是说……他是个跟你很像的人啰？」



「噗！」



听见这无心的疑问，边走边伸展手臂的叶二开始猛烈咳嗽。



「……你、你还好吗？」



「我…才没有那么过分。」



「是吗？不对，我也没见过对方，所以不是很清楚。」



因为叶二形容的方式，让真守觉得他是在讲他自己。



「你会若无其事地说出很可怕的话。」



「就说我不清楚了嘛！」



「总之……我被那个滥用权力的家伙恣意使唤，恨他恨到想要找一天在夜路中袭击他的程度。后来那个权力滥用者突然搞坏了身体，倒下了。医生要求他离职休养。」



这是两年前左右的事情。



「我觉得各方面都很愚蠢，后来直接辞掉事务所的工作。事务所不仅容许他那滥用权力的行为，甚至还要求我要做出同等的成绩，我受够了一切。那个叫勇鱼的家伙，应该也是因为同样的动机而离职。谁想死在那间公司啊！」



他语带讽刺，却又流露出些许的自嘲之意。



「不过，你和勇鱼都说，我这个人跟千崎很像。」



「就、就说只是有一点觉得而已啦！」



「老实说，我是因为内心想反抗，不愿意跟他走在同样的路上，所以才转做自由业。不过，如果扣除反抗之情，或许我现在的做事方式正如之前你问的，真的适合自己吗……我也搞不太清楚了。」



他们正好走到了住宅街的十字路口。路分成三条，以同样的宽度延伸，似乎不管往哪边走都可以。



真守他们不由自主地沿著公寓转弯，就算回头看向刚刚没走的路，看起来也只是普通至极的马路。



「最近睽违许久和勇鱼他们一起合作进行一项大企划，确实做得很快乐。就算我像之前一样在组织中分配工作，一定有什么方法可以不让死人或是病人出现。不如说，如果我真的想要超越『EDGE』或千崎的话，应该要以此为目标才对。」



「所以？」



真守终于插嘴。



这不就表示他已经下定决心了吗？叶二他想去神户。



「──别、别担心啦！亚泻先生，我可不想成为会说任性话的女人，我就算一个人也没问题的。」



她自顾自地鼓噪大笑，鼓舞著自己。



「不如说，就是那个，我终于理解新年的时候抽到的签的意义了！」



「签？」



「没问题的，交给我吧！我偶尔也会去找你，毕竟我可不是小孩子。」



「……那你干嘛要一直吸鼻子？」



「这是……它违背我的意思，自己擅自流出水来的！」



前言撤回，这是泪水般的东西。



周遭一片昏暗，看不清楚脸庞算是不幸中的大幸，真守边走边抹著自己的脸，叶二则在她的身边叹气。



「──总之，我一直找不出答案，所以这段期间尽可能过著普通的日子。早上起床，给盆栽浇水，白天消化累积的工作，时间到了就和你一起煮饭、移植盆栽。我每天都在做这些事。后来我才想到，我之所以一直迷惘，表示现在还不到那个时候。」



真守她──



慢了半拍，正经地转头看著叶二的脸。



在路灯的光源之下，真守看见他嘴角往上提的模样。



「我就叫你要把话听到最后。之前要辞去事务所工作时，我连一秒钟的迷惘都没有。所以我想就是这么一回事吧。」



真守听完后，从内心涌起了一股情绪，是安心──没错，应该是放下心中一块大石头的感觉。



叶二胡乱搔著真守的头。



「放心下来了吗？」



「我觉得白哭了一场。」



「那不是违背你的意志流出来的水吗？」



「那是──你很坏心！」



「的确没错。不如说如果你刚刚不觉得难过的话，我可能会大受打击而哭。」



听到叶二开的玩笑后，真守不禁笑了出来。



「因为代表我没有爱？」



「没错，代表我不被爱。」



「我可能会走打电话给女生朋友抱怨的路线，然后靠著唱卡拉OK发泄情绪，或许也会跑去剪头发。」



叶二大笑出声。



结果他们俩只是绕著公寓走了一圈，又回到了一楼大厅入口。



正打算走进大厅时，叶二抬头看著建筑物，呢喃说著：



「──糟糕，我没关灯就出来了。」



五楼的二号房的确和其他房一样，客厅的灯亮的不得了。



「……话说回来，阳台也未免绿到太夸张了吧？我家会不会太显眼了点？」



「你现在才察觉到吗？」



真守很讶异叶二到现在才发现。叶二只用闹别扭似的口气说著：「真是抱歉喔！」



随风摇曳的苦瓜帘幕。描绘出叶片形状的窗边剪影，就是叶二家的象徵。



当他们在一楼大厅等电梯下楼时，真守说：



「不过啊──」



「嗯？」



「你所说的『普通』，也包含我在内耶！」



「──惹你不开心了吗？我那可不是无聊的意思。」



「不，我觉得很开心。」



总觉得比「特别」还要重要。



希望他可以更依赖自己、可以找自己商量他的烦恼等想法，在理解到双方有著十一年份的差距后抬头往上一看，才亲身感受到普通的生活有多么幸福。



电梯到了一楼，两人一走进里面，叶二便搂著真守的肩膀，吻了她的唇。



她讶异地想著难道这也是「普通」吗？随后又心想等一下可能还会有人走进电梯，不禁流了满身冷汗。



＊＊＊



「──就是这么一回事，抱歉，我不会去你那边。」



叶二对著电话拒绝了位于神户的勇鱼。



「以我的个人工作来说，只要有必要，不管有多少工作我都愿意承接，不过，要我再以员工身份工作，我看还是饶了我吧。」



『……这么乾脆就拒绝我，不打算再多考虑一下吗？』



「我已经考虑够多了。况且我可是放下跟女友调情的时间，抢先跟你报告耶？好好感受一下我的诚意吧？」



『真是有够烂的家伙，结果还不是有女人！』



有女人又怎样？我跟她又没同居，这样子讲也没错吧？有意见就去阎罗王面前申诉！



被叶二拒绝的当事人暂时陷入接近哑口无言的状态，开始不停地呻吟。



『啊──真是──！太令人不爽了──！大家都被你那张脸给骗了，明明我才是个好男人啊！』



「那还真是不可思议。」



『被你同情反而感觉更不爽。』



虽然勇鱼不停地牢骚抱怨，但他并没有打算指责叶二的决定，因为他很清楚叶二的个性吧？



『总之，你给我爆炸个三次左右！这么一来女人会发现你那扭曲的内心而幻灭，然后纷纷仓皇逃离！』



「别说那些不吉利的话。」



『怎么？你是真心在交往的吗？果然还是给我爆炸好了！』



「喂。」



嘻嘻嘻！勇鱼开心似的大笑，接著又像是呼吸般自然而然聊起其他话题──他们开始转而商量起工作方面的状况，就像是发生了什么有趣的事情。



看来这男人也是个我行我素的工作中毒者。愿意听他说的自己，八成也是一丘之貉。



（不过我也很喜欢现在的「普通」生活。）



他可不想把这句话说给勇鱼听。但如果说给生前的千崎听的话，可能意外地会逗笑对方也说不一定。



「──我知道了，你先试著概略说明一下──」



他一边回想著说了「明天见」后，就走进隔壁的真守那张红通通的脸和身上的温暖，一边打开阳台的落地窗。感觉似乎有谁正从天空看著他。



终章 The Door into Tomorrow.



蜻蜓开始在混著蝉叫声的夏空中飞翔──八月也进入了后半战。



即使艳阳高照却仍然凉爽的上午，是绝佳的阳台作业时间。



被住隔壁的叶二以「为了即将到来的秋天，要种新苗和种子，所以你过来一趟！」的理由叫来的真守，穿好装备后来到了五〇二号房。



「……所以你穿了装甲来吗？」



「对，这是防御紫外线的对策。」



手上戴著抗UV长手套、脖子上围了毛巾、头上再戴著宽帽缘草帽的她若无其事地说道。



「一点女人味都没有……」



「不能再让晒斑继续增加了，别管我。」



这个夏天，光是照顾自家阳台增加的盆栽，还要陪叶二采收他那边的蔬菜，就已经够辛苦了。就算人都待在公寓内的阳台，仍然不能忘记，户外就是户外。



「别为了洒在杯外的水叹息，要珍惜还留在杯内的水！快去找未来派的栗坂过来。」



「好好好……总之先来播种。」



说到叶二，他总是穿著运动衫和T恤。穿这样却完全没有对皮肤造成伤害，神明真是太不公平了。



「啊！一定是因为脸皮太厚了。」



「──啊？」



「我是说你的皮肤又厚又健康，很令人羡慕。」



是真的，没说谎。



今天种的好像是迷你萝卜的种子和马铃薯的种薯。在叶二准备的盆栽和花盆中铺上网子，并塞入花盆容量的三分之一左右的轻石，防止泥土掉落，再分头放入新的培养土。



（红萝卜和马铃薯啊？感觉真怀念。）



这两种作物都得等到深秋才能够采收，到时候会先采收迷你红萝卜，再来才是马铃薯。去年用这些当作炖肉的材料，不知道今年会做成什么料理呢？



「对了，真守。」



「嗯？什么事？」



「你之前不是说过关于签诗的意义什么的，那到底是什么意思？」



叶二一边把土装进马铃薯盆栽中，一边闲聊般的询问。



看来他早就忘了签诗内容了。



「啊啊……那应该是我会错意了。与其说是会错意，不如说那不是很重要的事情。」



「什么啊？」



是指今年元旦和叶二交换签诗的事情。叶二给她的签是小吉，上面写说搬家要尽早。



不过叶二会继续待在练马，因此也只能说是会错意了吧？



「啊、叶二，可以帮我拿一下那边的铲子吗？」



「这个吗？」



「谢谢。」



她用铲子的背面把土的表面拍平。



另一方面，叶二似乎发现了某个重大事实，整个人僵直在一旁，吊著眉毛高声大叫说：



「──你终于！」



「什么终于？干嘛突然大叫！」



「才不是什么突然，你以为已经几个月了！」



「要喊你的姓还是名，那种事情根本不重要吧？」



真守害羞的不得了，丢下铲子离开了阳台。



她原本想要顺其自然改变叫法，没想到对方的反应竟然如此露骨，害她不知道该怎么办才好。



连叶二都脱下凉鞋，走进客厅。让真守只好再往室内逃跑。



「我原本以为你一辈子都要那样叫我了。」



「那也没关系吧？亚泻先生就是亚泻先生。」



「又换回原来的叫法了？你听好，就算你现在觉得没关系，之后一定会因此而困扰──不对，重点不是那个！」



真守一回头，轮到叶二尴尬地别开视线。混乱到两眼昏花。



她把头上的草帽帽缘压到比自己的视线还要低的位置。



「讨厌！害羞到好讨厌！」



「……我知道了我知道了，引起骚动是我不对。」



真守花了好长一段时间才不再闹别扭，后来又因为要不要设立一个罚金箱而起争执，不过那又是其他话题了。