「调味……是吗？」



「我一直觉得家里的饭菜有点甜，可是我又听说大哥喜欢吃辣的东西……」



料理长微微点头，说：「原来是这回事……」



「……的确，白哉少爷的饭菜，在调味上是偏辣的，而露琪亚小姐的则是比较甜一点……」



恋次所说的，以及露琪亚的感觉都并没有错。



「那是……为什么？」



「是白哉少爷这么吩咐小的们的。」



「大哥……？」



看着一脸不可置信的露琪亚，料理长露出温柔的笑容。



「白哉少爷的心意，像小的这样下贱的人是无法推测的。不过……绯真少奶奶当初喜欢的就是有点甜的味道。」



绯真是白哉过世的妻子的名字。跟露琪亚面貌相仿的绯真，其实就是露琪亚的亲生姐姐——这事她也是不久前才刚知道的。



深深地鞠了个躬后，料理长就回到厨房内部去了。



（大哥总是在看不见的地方……这样地照顾我啊……）



露琪亚觉得自己长年以来感受到的内心鸿沟，慢慢地填补起来了。



在正门前停下脚步，抬头仰望那对巨大的门扉。



露琪亚很讨厌充满压迫的感觉。她觉得每次钻过那扇大门，仿佛就像是在责备着自己的渺小般。



（我好像能慢慢喜欢上……这扇门，与这座宅子了。）



深红色的屋瓦，与青空的颜色相互辉映。



在午后的阳光下，屋瓦就像水面一般地晶亮闪烁。



露琪亚打从心底觉得那很美。



再度回到伙房。



「然后，怎么样了？」



露琪亚对恋次说了自己回家打听到的消息。



「我想现在开始做些辣一点的东西。」



说这句话时，露琪亚一脸豁然开朗的样子。恋次重重地砰的拍了她的背。



「咳……！你、你干嘛啦！」



「没什么！拜啦！」



看着猛咳不已的露琪亚，恋次笑着走出了伙房。



「……恭喜啦，露琪亚。」



走在走廊上的他，用极小的声音这么说。



「该死的鬼力气……」



留在伙房里的露琪亚，摸着被恋次拍打的背后喃喃自语。嘴巴虽然毒辣，表情却很柔和。露琪亚明白，恋次并不是想「打」自己。



（就算要煮些辣一点的东西……这一锅又该怎么办……）



看着满满一锅的白玉红豆，露琪亚盘起手深思。



「……对了！等一下拿去浮竹队长那吧！」



由于整个尸魂界都在忙着处理善后，所有人都忙得不可开交，露琪亚就连找自己所属部队，也就是十三番队的队长浮竹十四郎好好聊聊的机会都没有。



她将还很温热的锅子端下瓦斯炉，盖上锅盖。



「呼……」



正当露琪亚在透口气时，又一个为甜美香味所引诱，喜欢吃甜食的死神找上门了。



「喔唷！是露琪耶！」



外表看似幼童，一头樱花色的头发，是十一番队的副队长·草鹿八千留。



八千留笔直的手举得高高的，一边挥舞一边蹦蹦跳跳地靠过来。



「草鹿副队长……！辛苦了！」



「我闻到好香的味道喔！」



露琪亚掀开锅盖，让不断用小小的鼻子闻来嗅去的八千留看看里面。



「我做了一锅白玉红豆。」



「啊、哈！好像很好吃——！」



八千留的眼睛闪出光辉。



「唉唉唉，这是要给谁吃的——？」



八千留拉着露琪亚的袖子问。



「我想要拿去十三番队……」



「那我帮你端吧！」



「不、不了！我不能请副队长替我做这种事情……！」



「没关系、没关系！」



八千留轻轻巧巧地将看来有二十公斤重的锅子提起，顶在头上。



「啊啊！草鹿副队长……！」



「交给我吧————！」



露琪亚怎么劝阻也没用，她一溜烟就跑走了。



不知道是不是因为她的平衡感比常人强得多，锅子完全没有翻落的危险。



露琪亚追着八千留的脚步跑出伙房，可惜已经看不到她的身影了。



5



十三番队队舍。



其最深处，经过一条长长的走廊后，有着一栋连队舍的喧嚣都无法波及，在竹林包围下盖在水池正中间的独栋建筑……这就是十三番队队首室·雨干堂。



「阿浮——！阿浮——！是我——！」



八千留隔着门帘大叫，不多时，浮竹便从房内现身。



「这不是草鹿吗！怎么了？你是第一次跑来这找我吧？」



「那个啊，露琪拜托我！把这个交给你！」



八千留指着头上的锅子说。



「露琪？」



「嗯！朽木露琪！」



「哦，你是说朽木啊！」



「对！她说这是她做的！」



说着，浮竹已经打开锅盖，八千留继续补充说明：「这是白玉红豆喔！」



「看起来真好吃！……不过，这么多，我实在吃不完啊……」



「那么那么！我也来帮你吃一点……」



「好吧！我就分一点给日番谷队长好了！」



「什么〜〜！」



带着一脸不满的神情，八千留大声抗议。不过浮竹却完全不当一回事，转身走进房间，穿上队首羽织又走了出来。



「好啦，草鹿也跟我一起去吧！」



浮竹脸上挂着爽朗的笑容，牵起站在原地一动也不动、生着闷气的八千留，离开了雨干堂。



十番队队舍·执务室。



「……唉，这样就差不多了吧。」



日番谷抱起桌上堆积如山的处理完文件，噗通一声丢进提出箱，然后就一边活动自己僵硬的双肩，一边走出执务室。



「唷，日番谷队长！你来得正好！」



转头看向声音来源，只见浮竹正穿越走廊往自己走来。



「浮竹……队长……」



在笑容满面、举手致意的浮竹身后，还有另外一人。



「……外加，草鹿。」



就算站在日番谷面前，八千留仍旧是一脸气鼓鼓的样子，一句话都不说。



「这是朽木送给我吃的！我来分你一点！」



「哦，这样啊……」



浮竹用着跟八千留正好相反的表情，打开铁锅的盖子。当然，锅子仍然放在八千留头上。



「那个……我看这个『锅垫』的心情好像不太好耶……」



在日番谷点破之下，浮竹才赫然发现八千留一脸不高兴的样子，这是因为身材高佻的浮竹看不到锅子底下八千留的神情。



「不好意思，草鹿！」



浮竹将锅子从八千留头上搬开。



「一定很重喔！」



浮竹的脸上露出笑容，仿佛是在说「这下就万事解决了」。



八千留的脸还是一样气鼓鼓的。



（我想她的意思是「快点让我吃啦」吧……）



或许是因为视点较近，日番谷确实掌握了八千留的想法。不过，正当他准备开口告诉浮竹这个事实时……



「队长，你在跟谁说话啊？」



贵宾室的门猛然打开，乱菊晃悠悠地走了出来。



「嗨，松本！你在喝酒吧？」



「这不是浮竹队长吗！要不要一起喝啊？」



乱菊说着，手指向贵宾室。



「这个嘛……」



「修兵带了好酒来哦——」



「那么……我就叨扰一杯吧！」



听了浮竹的回话，乱菊笑着说：「这是应该的啦！」



「喂，不要逼浮竹喝太多啊！」



日番谷小声警告有点醉意的乱菊。



浮竹的身材雄伟，身体却恰巧相反，很虚弱，要是太勉强，就必须躺在床上休养个几天。日番谷担心的是这点……



「那锅子是？送来给你吃的啊？」



看来日番谷小声的提醒，并没传进乱菊的耳中。



（可恶……！完全没在听！）



内心如此怒吼的日番谷，拼命地抑制自己的怒火。



他总是靠着对自己说『为小事发脾气是小鬼头才会做的事』，借此让自己的内心平静……不过跟乱菊在一起，经常都是无法冷静下来的。



「哎呀，好像很好吃！」乱菊掀开锅盖往里面看去。日番谷告诉她：「听说是朽木露琪亚煮的。」



「朽木？」



面对乱菊的疑问，浮竹点点头说：「没错。」



「那我们可以吃吗？」



「没问题！因为这么大一锅啊！剩下的我再拿回十三番队就好了。」



「既然如此我就不客气了！来来来，快进来里面吧！」



乱菊将门大大拉开，将正在盖锅盖的浮竹引进去。



「好啦！队长也来吧！」



「不，我要……」



「好了啦！好了啦！」



她硬是推着站在一旁的日番谷的背，进了房间。



「八千留，你在生什么闷气？你也有份啦，快进来快进来！」



乱菊简简单单一句话，瞬间就让八千留找回笑容。



「嗯！我要吃一大碗，跟山一样高喔！」



「好好好！」



将八千留拉进房后，乱菊就走到十番队的伙房去拿汤碗了。



贵宾室内，京乐与九番队副队长桧佐木修兵隔着桌子面对面喝着酒。被德利最中醉倒的织姬躺在墙边的长凳上，正呼呼大睡着。



「打扰了！」



看到走进房来的浮竹，二人眼睛瞪得老大。



「喔唷，这不是浮竹吗！真是难得！」



「浮竹队长！您的身体还好吗？」



京乐轻轻摆摆手，桧佐木则是站起身说话。



「没事啦！今天一大早我身体状况就挺不错的！」



浮竹将锅子放在桌上，坐到京乐身旁，并不忘要桧佐木也坐下。



「就算是那样，也没必要陪这些醉汉发酒疯吧。」



「对嘛对嘛！这些醉鬼——！」



被浮竹的身影挡住，完全没被看到的日番谷与八千留这么说道。



（哇，好小一只……）



（真是小不隆咚……）



（这两个放在一起看，感觉又特别娇小……）



看到这两位护廷十三队队士中，身高数一数二矮小的人物，坐着的三个人脑子里同步浮现一样的想法。



「你们几个……脑子里想的全部写在脸上啦……！」



「久等啦——！」就在日番谷紧握的拳头开始微微发颤时，端着汤碗的乱菊回来了。



「得救了……！」



不由自主地这么说的桧佐木，挨了日番谷一个狠狠的白眼，于是他急忙说了句：「没、没什么！」就慌慌张张地别开眼睛。



「人家要喝第一碗——！」



八千留站在乱菊身旁，一脸迫不及待的样子，虎视眈眈地看着她的手。



「好的，请用。」



乱菊在碗里注入满满一碗白玉红豆，看起来似乎只要微微倾斜就会翻出来，然后将那个碗递给八千留。



「不是说要跟山一样高吗——？」



「这是液体，没办法再更满了。」



「什么嘛〜〜〜〜〜〜〜〜」



「不要抱怨啦！那边还有茶点，吃不够的话就去吃那些饼干吧！」



八千留完全不用筷子，呼噜一口，就将碗里的东西一股脑儿地吞进口中。只见她两颊鼓鼓地，不断咀嚼白玉团子。



（小动物……）



日番谷从乱菊手中接过了自己那一碗白玉红豆，同时看着这样的八千留，心里不禁这么想。



「咦？修兵？你不吃啊？」



就在大家大快朵颐着红豆汤之时，却看到桧佐木右手端着汤碗，左手却拿出了茶杯在喝茶。



「我平常喝酒的时候不吃甜食，所以想等酒醒一点再吃……」



啪咕。



「……？」



右手有个奇妙的触感。



桧佐木战战兢兢地看向右手，只见自己整只手掌，都消失在八千留的嘴巴中了。



「呜啊啊！要、要、要被吃掉了……！」



「喂！八千留！这样很不乖！」



乱菊将八千留从彻底慌乱的桧佐木身上除下，毫不犹豫地将手伸进她的嘴里，掏出一只已经空了的汤碗。



（我还以为会被吃掉……！）



桧佐木面无血色地拿起旁边的布，准备擦拭沾满了八千留的口水、湿湿黏黏的右手。



「……喂，桧佐木！」



有道视线，正看着他手上的布。



这道视线，来自日番谷那寒冷如冰的双眼。



因为那块布，正是十番队队长的——队首羽织。



「咿咿！对不起……！」



不管桧佐木怎么道歉，日番谷还是默默地吃着白玉红豆。他的眉头自然而然地皱得比过去都深。日番谷的愤怒以「寒气」的型态包围着桧佐木。尽管是八月天的下午，桧佐木仍感受到一股异常的寒冷，就好像自己被脱个精光丢到南极去一样……



酒意陡然消失，桧佐木为了转移注意力，轻轻啜了一点酒，可惜恐惧让他饮而不知其味了。



另一方面，乱菊完全没注意到浑身冷汗的桧佐木，自顾自走向长凳，拍拍昏睡中的织姬肩膀。



「织姬，起床！有白玉红豆喔！」



「嗯嗯……谁啊？匹罗波索凯摩拉……？」



迷迷糊糊睁开眼睛的织姬嘟囔着谜样的语言，她完全睡昏头了。「那是什么啊？」乱菊一脸疑惑地想着，织姬看着她，突然坐起身来。



「啊！乱菊小姐？匹罗波索凯摩拉星人呢？」



……看来那是外星人的名字。



「乖乖乖，这里没有那种东西喔。」



乱菊拍了拍她的脑袋，织姬这才终于知道自己刚刚睡着了。



「我……为什么会睡着啊……？」



「你刚刚吃了最中呀，还记得吗？」



织姬点点头说：「是德利最中吧？」



「对，德利最中。那个里面有酒糟啦！」



「酒糟……？」



「你吃了最中以后就醉倒了，想起来了没？」



「嗯——……我只记得有个外星人救了我，然后我们感情很好……」



「是、是喔……好啦，先别管那些了！来吧，这是织姬的份！」



还在半梦半醒之间的织姬，接过乱菊手上那只盛了白玉红豆的汤碗跟筷子。



「哇——！好像很好吃！」



「听说这是朽木煮的。」



「朽木小姐？……啊哈，好好吃喔！」



一口喝下，织姬露出衷心幸福的笑容。



「嗯呵呵呵——这孩子真可爱……」



京乐笑眯眯地看着织姬吃白玉红豆的样子，眼角垂得不能再更低了。



刚刚睡醒，头发还是乱糟糟的织姬，大口大口地吃着红豆汤的样子……不光是京乐，在场所有人的心都被这个景象给治愈了。



「哈——！我吃完了！」



原本肚子空空的织姬，一口气就扫光红豆汤，将筷子与碗还给乱菊，然后就从自己躺着的长椅上站起来，举起双手开始伸展。



「我去跟朽木小姐道个谢！」



织姬手才刚放在门上，乱菊就叫住了她。



「你自己回得去吗？你不是还对瀞灵廷的路不熟？」



「我、我没问题啦——！」



「真的吗？你不是还说，今天走来十番队舍就迷路迷了二个小时吗……」



「我……没问题啦……大概吧？」



听到这句一点都不可靠的回答，浮竹端起铁锅，站起身。



「既然这样，你就跟我一起来吧？我打算把剩下的份分给十三番队的大家以后，再把这拿去还。」



「我真的可以跟着您吗？」



「那当然！……好了各位，我先告辞了！」



浮竹离开房间。



「乱菊小姐，谢谢你的茶！」



「别这么说——欢迎下次再来！」



「冬狮郎弟弟，抱歉打扰你工作了！」



「是『日番谷队长』啦！……下次见了。」



「京乐先生，你的德利最中很好吃！」



「嗯，下次见啦。」



「……？呃嗯……？」



织姬看着桧佐木，一脸困惑的模样。因为他是织姬睡着以后才来的，织姬自然不知道他是谁。桧佐木轻轻挥手，说：「我没有关系啦！」



其实还有个人，就是正在房间角落的架子前拼命吃着饼干的八千留。不过她刚刚好被京乐挡住，织姬似乎并没看到。



「那么各位！我先告退了！」



深深地鞠了个躬，织姬离开这个房间。



浮竹与织姬一边聊着露琪亚，一边往着十三番队的队舍前进。路上，他们遇到了伊势七绪。



「嗨，七绪！你好吗？」



「浮竹队长……！您的身体还好吗？」



「最近很稳定喔。」



「是吗……」



七绪的表情舒缓了些，接着用修长的手指将滑落的眼镜推回鼻梁。



「那个……午安！」



听到这句话，七绪转头看向织姬。



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「哦，你是那个旅祸……我们刚刚在十番队的队舍有见过面吧？」



「是！我是井上织姬！」



「我是八番队的伊势七绪，请多指教。」



「刚刚真的很抱歉！」



织姬又是深深的一个鞠躬。七绪看着她，皱起眉头。



「我跟京乐先生不是很熟……所以不知道七绪小姐正在找的人就是京乐先生。如果我知道，早就追上去告诉您了——……」



「这是什么意思？」



「啊？」



「我去的时候，队长正在那个房间里吗？」



「不，不是……他跟七绪小姐刚好错过了……」



「现在呢？他人还在十番队舍里吗？」



「我想是吧……」



听到这番话，七绪立刻抛下一句：「先失陪了。」话声未竟，她就开始疾奔。



七绪跑远的背影，看起来……还不时散发出愤怒的气场。



「我是不是不该说啊……」



「说不定你不要说会比较好喔……」



二人喃喃说着，默默祈祷京乐平安无事。



十番队队舍·贵宾室。



「队长！」



毫无前兆地门一开，七绪闯了进来。



「七、七绪……喔噗！」



七绪用手上成束的文件，赏了京乐的脸重重一下，接着就瞪着乱菊。



「乱菊……」



「干、干嘛！我刚刚没有说谎喔！京乐队长是你离开以后才来的！」



「是真的啦，七绪……噗喔！」



京乐再度吃了第二发文件巴掌。这次挨打的是另外一边脸颊，于是他的双颊成对地染上了红色。



由于七绪怀疑的眼神丝毫并未松懈，乱菊将身子移到日番谷身后，将手放在队长肩上，说：「队长也说说她嘛——」



「我不管！因为我一直都是一个人在苦命工作的！」



有一瞬间，乱菊露出了「糟糕！」的表情，不过马上又变回笑容，开始替日番谷按摩肩膀。



「不要这么生气……等一下我再乖乖工作嘛——！」



「……我都做完了。」



「啊？」



乱菊相当震惊。日番谷一把将她的手拂掉，转头看着她。



「你的工作我也帮你做完了！我说你啊，居然还有好几份早就过了提交期限的文件……」



「队长呀——！」



紧紧地，乱菊一把抱住日番谷。



两人的身高大约差了四十公分，因此理所当然地这样直接抱住，日番谷的脸会正好埋入乱菊那对雄伟的双峰间。



「好、好羡慕啊……！」



桧佐木正投以羡慕的眼神，与此同时，日番谷的手脚却在不断挣扎。仔细一看，他正在不断拍打乱菊的背。



「乱菊小姐，那个……他应该窒息了吧……」



「咦？是吗？」



被桧佐木点醒后，乱菊松开双手。日番谷的膝盖随即当场跪落地面。



「咳……！呼、呼、呼……你、你想谋杀我啊！」



终于脱离窒息状态的日番谷，在猛烈的呼吸中抬头看着乱菊这么说道。



话说回来，能死在令人震撼的双峰间……这应该会是魂最乐意的死法吧。



「真讨厌！人家怎么可能想杀队长呢！」



乱菊若无其事地说。



「我刚刚那一瞬间，可是放弃了很多事情耶！」



「好了好了，事情都过去了嘛！」



「你没资格说！」



……看来日番谷的苦难之后也没有消失的迹象。



站在旁边，充满兴趣地看着那二人的京乐，用充满希望的眼神看着七绪说：



「七绪该不会也帮我完成工作了吧……！」



「不可能！」



七绪强硬地回答。「啧！」京乐嘟起嘴。



「队长，你知道有多少文件不经过你盖章就不能提交吗？没错，队长可以代替副队长完成工作，但反过来是不可能的！吃完这些马上跟我回队舍去！」



七绪指着京乐手上的汤碗说。



「那就让我慢慢吃……」



「我真的要生气啰？」



七绪的眼睛，静静地……眯了起来。



她捧着文件的手指，正在暗地用力，这一切京乐的双眼并没错过。



「对、对不起！不要发火了啦，七绪妹妹——！」



「请不要用那么恶心的声音说话！」



「可是啊……」



「没有什么可是！快点吃一吃！」



看着京乐在七绪的怒斥下迅速喝着白玉红豆的样子，桧佐木悄悄阖上眼。乱菊注意到了，看向桧佐木的脸。



「乱菊小姐……？」



「你……不会是在想『好羡慕还有队长的队啊』吧？」



「怎么会呢……」



被她这么一说，桧佐木反倒陷入沉默。



由桧佐木担任副队长的九番队，队长东仙要并未对任何人说过自己真正的想法，就这么随着蓝染离开尸魂界。



「那不是你的责任。」



日番谷说。这句话，让京乐也同意地点头。



「这段时间你应该会很辛苦吧，不过你可以不必一个人背负一切啊，有什么事情尽管说，我也会帮你的。」



乱菊跟七绪也怀着同样的想法看着桧佐木。



「谢谢……谢谢各位，我真的……」



「呼——好好吃————！」



八千留的声音，盖过桧佐木的话声。



「等等……？你该不会全部吃掉了吧……」



「我吃饱了！」



乱菊话还没说完，八千留已经用飞快的速度，从窗户一溜烟跑走了。



「败给她了……！」



看到放着茶点的架子空空如也，乱菊按着额头，深深叹气。



「那个小不隆咚的身体到底是怎么装下食物的啊……」



京乐看着散落一地的包装纸，感动地说道。



「等等，队长！你快点吃啦！」



「我知道啦——七濑真是的，老是这么猴急……」



京乐继续吃起白玉红豆。乱菊将地上的包装纸捡起来丢进垃圾桶。



桧佐木维持张大了嘴停住的模样，只听见日番谷问：



「你……刚刚是不是要说什么？」



「……算了。」



桧佐木修兵——是个有点可怜的男子。



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